А под песни пурги засыпал крепко, видел сладкие сны.
Как настанет пора, на охоту Тарка торопится. Разглядит он под утренней порошей соболий след, идет день, идет другой, идет много дней, все равно изловит зверя.
В неудачные дни говорил сам себе:,Не ругай, Тарка, ловушки, нет у них ума“.
А сам думает: «Плохо, плохо, Тарка, охотился. Пустые крошни — тяжелая ноша охотнику».
Так и жил Тарка на родной земле.
Как-то под вечер торопился Тарка с охоты, густым лесом шел, прямей дорогу к чуму искал. Вдруг учуял он запах дыма едкого. Остановился, постоял, поглядел в разные стороны. Тишина, только черный дым меж деревьями крадется, как лиса. Сбросил Тарка крошни с плеч и пошел посмотреть, кто в тайгу пришел? Кто дым по тайге пустил?
И увидел Тарка большие костры. Притаился за деревьями, смотрит, слушает, видит: люди топорами стучат, гул кругом стоит, с шумом падают кедры могучие. Их в костры бросают, только искры к небу летят, дым по земле стелется.
Вдруг гром раздался. С перепугу присел Тарка. «Кто среди зимы гром делает? — подумал и назад побежал. Видит: звери бегут и птицы летят, обгоняют его. — Кто в тайгу пришел? У кого спросить?»
Прибежал Тарка к озеру. Изловил оленя белобокого и бегом к берегам речным — ветер отыскать, ветру рассказать про беду в тайге.
И помчал его олень во весь мах: из-под широких копыт снег комьями выбрасывая, рога большие ветвистые на спину закидывая. Долго бежал олень, устал. Остановился. Рогом снег пободал, на колени пал.
— Ты оставь меня, Тарка-охотник! — вдруг сказал олень голосом человечьим. — Отпусти на болото меня, дай набраться сил!
Рассердился Тарка, вскочил с нарт{5} и давай кричать, ругаться.
— Ты дурной олень! Стороной бежишь! Мох-лишайник ешь! Ничего не глядишь! В тайгу люди пришли! Дым-огонь принесли! Загорит тайга. Злой огонь весь лишайник съест, не оставит мха…
Вскочил олень, промычал, проревел, боль-усталость стряхнул — и с вспотевших боков на землю ворсинки посыпались.
— Уж недолго бежать! — слышит крик в стороне.
То сова кричит с опаленным крылом.
— Ты по сору беги! Потом к Янге сверни! Через гору скачи! И на берег реки!
И помчался олень, обгоняя птиц: на сор прибежал, по Янге свернул, через гору на берег выбежал. А ветер тут как тут. По широкой реке катается, то в одной стороне, то в другой его длинная снежная борода покажется. То в вершинах деревьев зашумит, бородой за ветки зацепится и придавит их к земле, то кустарники треплет, то с пушистыми снежинками заигрывает да так закрутит их, что до самых звезд они поднимаются. Улыбается ветер, радуется.
Как увидел Тарку, шапку с него сбросил, укатил в кусты и давай кидать самого в разные стороны. От куста к кусту, от кочки к кочке. Шагу сделать не может охотник.
— О-го-о-го! О-го-го! Ты дурной ветер, зачем балуешь? — закричал Тарка- охотник. — Я к тебе за помощью пришел!
Ветер замолчал, за деревья могучие ухватился, качается, головой трясет, бородой метет, только снег летит-кружит в разные стороны.
— Говори скорей! — кричит. — Сил не хватает стоять.
— В тайгу плохие люди пришли! — крикнул охотник. — Дым-огонь принесли! Среди зимнего дня гром делают.
Зашумел ветер, полетел. Летит, летит, остановится. Видит: тихо спят снега, под тяжелым льдом дремлют реки, а от леса гарью, дымом напахнуло.
Видит: войско большое прискакало. За плечами у солдат котомки немалые. Кони сытые, запряжены в сани-розвальни.
Заскрипели полозья, забуровили кони нетронутый снег.
Вздрогнул ветер, от злости затрясся весь. Закружил, замел — не видать ни следа, ни дороженьки. Лопотину рвет, полы прямо на голову закидывает. Ну, раздеть, разуть норовит. Даже кони и те с ног валятся.
— На какой нам леший эта Сибирь! — взмолились люди. — Ни следа, ни дороги нет. Жди — мороз еще в гости пожалует!
— Устоим. Приберем к рукам. Обуздаем всех. На то и послано сюда войско царское!
Взметнулся ветер, взлетел в облака и помчался брата мороза на подмогу звать.
А тем временем войско царское разожгло костры огромные. Торопилось у огня отогреть руки примороженные.
Покряхтел мороз, подкрался тихонечко. Поначалу со всеми заигрывал. Кому нос щипнет, кому ухо, а кому до щеки доберется.
— Проклятущий край! Ни одной избенки вокруг! — Слышит это мороз да радуется.
Сам тихонечко до ног и до рук добирается, а зазевается кто — и под шубу залезет.
Заплясали ноги, забегали. А мороз знает дело свое. Примораживает.
И давай плясать войско царское. Пляшет день, другой. С ног все валятся, остановиться не могут. А мороз трещит. Хоть кого в сосульку оборотит, а ветрище трясет беспрестанно всех.