— Каждый день жду, когда это кончится и начнется настоящая жизнь. А когда подумаю, что ВСЯ жизнь из этого и будет состоять…
— Так бросай.
— Ну, нельзя же так сразу… Я еще только начала…
— Можно, — отрезала апельсиновая девочка. — Или ты там наковыряла какую-нибудь радость? Типа хорошей зарплаты?
— Нет, радость — вот она, — Марина пошевелила свой листок. — Спасибо, что помогла. Ты так вовремя появилась. Прямо из книжки выскочила. Только до Белой Горки отсюда далеко. Что ж тебя никто не встретил? У тебя ведь здесь родственники, наверное?
— Сама дойду, — ответила Юля, поднимаясь и вспоминая гада-зацепера, пославшего ее не в ту сторону. — А родственникам, то есть деду, будет сюрприз.
Витязь в тигровой шкуре
НА ЦВЕТУЩЕЙ поляне под сосной стоял дом со множеством флюгеров на крыше. Юля разглядела флажок с тремя языками, кота с выгнутой спиной, ключ, петушка, дракона и корабль под парусами. Были еще какие-то, но их заслоняли трубы и башенки.
Попав в дом, Юля запуталась во множестве комнат. Хотела вернуться к входной двери, но вместо нее увидела какие-то ступеньки и начала подниматься. Лестница привела ее на чердак таким образом, что сначала там оказалась голова.
Всё чердачное пространство было расчерчено солнечными полосами, которые пробивались сквозь щели в некрашеных деревянных стенах. Просторно и пусто. Только покачивалось кресло-качалка, к которому подкатился большой красный мяч, казалось, еще сохранявший движение.
Раздался страшный грохот, и всё развалилось.
Юля разлепила глаза.
Этот сон с домом на поляне она уже видела — перед приездом в Белогорск. А дедушкин садовый домик напоминал конуру кума Тыквы из «Чиполлино». Крошечная комната внизу и помещение под крышей, заваленное старьем, среди которого спала Юля. Поднявшись, она обнаружила за окном кислое серенькое небо.
— На самом деле солнце просто заливает всё вокруг! Оно сияет там, над облаками, в черном космосе! Заметь — всегда! И днем, и ночью! Просто надо его подождать.
Юля оглянулась — дед появился незаметно и перебирал какой-то хлам. Лучше бы наоборот: сначала хлам перебирал потихоньку, а уж потом грохотал — когда она проснется.
— Я тебя разбудил? — тут же догадался он. — Это я ведра расставил, чтобы вода погрелась перед поливом, а потом тачку не глядя покатил, а дорожка каменная…
— Ничего. Мама рассказывала, что ты всегда сконцентрирован на себе и на своих великих целях.
— Что, она так и сказала?
— Ну да.
— Вот, хотел показать — подумал, тебе будет интересно…
В руках у деда был альбом с марками. Юля невольно рассмеялась, глядя на ветхие невзрачные бумажки, явно представлявшие для него великую ценность.
— Да, мама рассказывала, что ты и календари собирал, и значки, и монеты, и много всякого хлама.
— Что, она так и говорила?
— Ну да.
Дед убрал альбом.
ЮЛЯ спустилась на первый этаж, походила по домику, осмотрелась. Летом еще ничего, тепло и птички поют, а каково здесь зимой? Ну, дед же выживает.
Незнакомые звуки окружали со всех сторон. В наукограде кричали петухи и мекали козы. К пению птичек прибавилось шебуршание. Мыши, что ли? Или покрупнее — крысы? Пока Юля перекусывала, неясный шум перемещался, то утихал, то нарастал. Где его источник — под полом, за стенами? Не разобрать. Юля вышла на крыльцо. Может, под крыльцом? Она свесилась через перила маленькой терраски.
Тигр смотрел на нее в упор. Глаза горели желтыми огнями.
Не сразу стало понятно, что домашний васька был в шкуре, выкроенной из большого тигра, с полосками не по размеру, причем одна из них проходила наискосок через морду, придавая устрашающий вид.
Увидев незнакомое существо, кот оторопел. Потом подскочил и бросился прочь. На дорожке, выложенной каменными плитками, загремели ведра, одно за другим. Эффект домино, подумала Юля. А витязь в тигровой шкуре жирноват — зацепил, когда перепрыгивал.
Из сарайчика высунулся дед.
— Юлечка, я очень рад, что ты приехала погостить… Но я должен сказать… Я подрабатываю репетиторством — ну там, алгебра, физика. Летом тоже есть желающие. И как раз сегодня у меня будет урок…
— Не шуметь, да? — перебила Юля. — Поняла уже, ладно. А как же ты уроки-то даешь, если сам сто лет назад учился? Не как Хоттабыч, я надеюсь — Индия находится на самом краю земного диска… Неприятностей потом не бывает?
— Ну, математика не так изменилась, как география, — слегка смешался дед.