— Ты что, просто по улицам никогда не ходишь? — не поверила Юля.
— Ну да. Мама только здесь расслабилась, потому что репетитор в двух шагах от дома. Теперь ты понимаешь, почему я так люблю бродить по Белогорску? Очень необычное ощущение себя в пространстве… Какая же тут может быть личная жизнь? А у тебя она есть?
— Нет, — созналась Юля. — Я пробовала встречаться с одним парнем, просто потому что все девчонки уже с кем-то встречаются. Типа, если у тебя никого нет, значит, ты никому не нужна. А потом узнала, что он провожает меня и идет еще к кому-то. Параллельщик такой. Я сказала, чтобы он это прекратил — или пусть отваливает.
— И что?
— Отвалил. Нет уж, мне такая муть не нужна, даже для галочки. А с одноклассниками ты что, не общаешься?
— Когда была помладше, меня возили на всякие дни рождения…
— …и ты там ждала, когда всё кончится? — со смехом подхватила Юля.
— В общем, да. А потом, я же в благородных девицах пробыла несколько лет, там мальчиков вообще не было. Но ты не думай, меня это не напрягает. Напрягает, когда на тебя начинают смотреть, как эти мальчишки с квадроцикла, как будто твои руки-ноги — это и есть ты.
Юля критично оглядела ее:
— Нормальные у тебя руки-ноги. Еще получше, чем у других.
— Ну, ты же понимаешь, о чем я. Мы один раз с сестрой гадали с зеркалом, там должен был кто-то появиться. И вот после этого у меня долго оставалось странное ощущение, когда я подходила к зеркалам. Вдруг я туда посмотрю, а там окажусь — не я. И в мужских взглядах примерно то же самое — я вижу, что они видят не меня, а что-то другое…
— А у меня ощущение, что на нас с тобой прямо сейчас смотрят. Тебе не кажется, что рядом кто-то есть? — насторожилась Юля. — Как будто ветки вокруг хрустят.
— Гуляет кто-нибудь. Тут же парк.
— Я и у деда всё время что-то слышу. Наверно, это чужой мир со своими звуками, никак не привыкну… Вот, опять ветки трещат! А давай спустимся к озеру? У тебя же еще есть время? Не бойся, я подстрахую. Я здесь уже лазила. Не так уж и высоко.
Юля нырнула под перила и протянула Тане руку. Та зажмурилась, но шагнула вперед.
ВНИЗУ они побродили по берегу и набрели на настоящий водопадик — ручей впадал в озеро, соскакивая с высокой ступеньки.
— Что-то плывет, — заметила Юля.
Таня предположила:
— Деревяшка?
— Нет, оно живое. Гляди, голова! Может, водяная крыса? Дед говорил, их в озере полно. Они норы по берегам роют, а народ их отлавливает на шапки и воротники.
— Это не крыса. Крыса бы плыла, а это… кто-то тонет! Смотри, как его крутит течением!
И Таня, сорвавшись с места — Юля даже подумала, что она упала, — кинулась в воду. И в следующую секунду уже барахталась в озере, как была — в одежде, в кроссовках. Сзади раздался вопль:
— Таня! Стой! Там глубоко!
И оторопевшая Юля увидела в воде уже двоих: Егорка, появившийся откуда ни возьмись, рвался к ее новой подруге, поднимал брызги до небес и вопил:
— Осторожно! Там водоворот! Хватайся за меня!
Но у Тани были заняты обе руки, она что-то крепко ими держала и сама выбиралась на сушу. Юля по очереди втянула ее, потом Егорку — берег был высокий и скользкий, глинистый, без посторонней помощи не влезешь.
— Ну, ты даешь, — восхитилась она. — Вот это реакция! Кто там у тебя? — Она всмотрелась в маленькое, дрожащее, вымокшее существо и засмеялась: — Муму!
Это и правда был щенок. Промокшая Таня быстро сунула его за пазуху.
— Сейчас он… она… оно… согреется.
— Откуда он взялся? Может, кто-то топил щенков? Или он сам в воду свалился? — предположил Егор. — Это хорошо, что ты кроссовки не сняла. Там дно плохое, со стеклами, корягами.
Темные аллеи
УТРО прошло не напрасно: хотя бы один элемент наукограда был наконец найден. Но стоило Юле отойти на шаг от величественного старинного здания НИИ, как она неожиданно оказалась в парке. Опять зеленое море, снова аллеи и клумбы… В Белогорске куда ни пойди, тебя заглатывает этот лабиринт! Зато хотя бы понятно, в какой стороне дом.
Но вскоре обнаружилось, что аллеи только кажутся теми же самыми, по которым они с Таней проходили вчера. Вот этих резных деревянных богатырей не было. И странных деревьев, превращенных в живые арки, тоже…
— Они согнулись зимой после ледяного дождя и, кажется, никогда не станут прежними, — пояснила Марина, выходя из-под веток.
— Живые — и ладно, — отозвалась Юля. — А мне казалось, когда в том году, в жару, все листья облетели и деревья летом стали лысыми, что они умерли навсегда. И придется жить в мире без деревьев. А они сильнее, чем кажется, — снова всё зеленое… Ну, как твои картинки к книжке?