Сосед неспешно поднялся на этаж, взялся за ручку двери, дёрнул и вопросительно глянул на Таню. Чувствуя, как краснеет, она пробормотала в мучительной попытке оправдаться:
- Вот... Репетировала спектакль... А она захлопнулась... И ключи...
Мужчина только поднял брови и вошёл в соседнюю квартиру, притворив за собой дверь. Таня же осталась стоять на коврике, как бедная родственница, в полном обалдении. Ни телефона, ни денег, чтобы позвонить из автомата... Что делать? Куковать на лестнице, пока ЖЭС не откроется?
Дверь скрипнула. Сосед вышел с аккуратным саквояжиком, грохнул его о пол и вынул непонятный инструмент. Потом легонько отстранил застывшую от удивления Таню и принялся колдовать над замком. А она затаила дыхание. Хоть бы открыл! Хоть бы домой попасть!
Замок натужно щёлкнул. Мужчина нажал на ручку и картинно отворил дверь в Танину квартиру. Ах, какое сладкое чувство! Получилось! Её маленький мир опять принадлежит ей! Сосед просто чудо, только непонятно, почему не говорит. Немой, что ли?
- Спасибо! - с чувством сказала Таня, пряча идиотские тапочки за спину.
- Да не за что, - откликнулся мужчина со смешком. Таня снова смутилась. Конечно, выставила себя дурочкой перед незнакомцем! Сосед кивнул, собирая манатки, и добавил:
- Если что, обращайтесь! - а Таня постыдно сбежала, закрывшись на все замки.
Донька радостно замяукала, подбежав к ней, принялась тереться о ноги. Таня сбросила тапочки с рук, подхватила кошку и погладила, прижимая к себе:
- О господи! Надо же было так опозориться! Чтоб я ещё раз послушала Светку!
И только потом с лёгким сожалением подумала, что даже не узнала имя соседа.
В следующий раз Таня увиделась с подружкой через три дня. В том же самом ресторанчике, за порцией жутко калорийных и истекающих жиром вкуснючих чебуреков и кружкой безалкогольного пива. Светка сверкала глазищами и возбуждённо рассказывала, как её осаждают толпы высоких красавцев спортивного вида, как предлагают золото и бриллианты за одну лишь ночь, как дарят охапки алых роз и возят домой на блестящих джипах... Таня подозревала, что это множественное число следовало плавно свести к одному-единственному, и покорно слушала, то и дело кивая головой.
А потом подружка спросила с горящим взглядом:
- Ну, а у тебя?
Таня поперхнулась куском чебурека и закашлялась. Света приподнялась и похлопала её по спине. Таня пробормотала:
- Спасибо. Всё по-старому.
- Как это? Неужели не встретила никого?
- Да вроде нет, - неуверенно ответила Таня и вдруг сдвинула брови, вспомнив: - Кстати, из-за твоего дурацкого ритуала я попала в неприятную ситуацию!
И она в деталях рассказала Светке про захлопнувшуюся дверь и чудесного соседа-слесаря, особо напирая на тот факт, что по вине подружки она выставила себя полной кретинкой в глазах незнакомого человека.
- Так значит, встретила всё-таки?! - воодушевилась Светка. - Я же говорила, что сработает!
- Да никого я не встретила! Просто парень, у которого нашёлся инструмент, чтобы открыть замок! - возмутилась Таня. - Я даже не знаю, как его зовут!
- Как это романтично! - Света прижала руки к груди. - А какой у него размер?
- Размер чего?!
- Ног, Тань, ног! Ножек! Лапок! Очнись!
Таня очнулась. Чёткой картинкой перед глазами появились руки соседа: мозолистые, но чистые, широкие и короткие, руки не интеллигента, но рабочего. А вот ноги... На что не смотрела, так это на ноги!
- Пёс его знает, - она пожала плечами. - Так что там твой красавчик?
Фокус а ля Акопян удался. Светка отцепилась от размера и с удвоенным воодушевлением заговорила об ухажёре, расхваливая его необыкновенные достоинства. А, когда чебуреки были съедены, заговорщицки подмигнула Тане:
- Кстати, я провела ритуал красных труселей!
- Это ещё что за фигня?! - изумилась Таня. Подруга совсем рехнулась на почве псевдомагии! Вот что интернет с людьми делает!
- Я тебе расскажу! Только всего и надо-то - красные трусы, стринги, танги, что есть...
Таня слушала и качала головой, точь-в-точь как смайлик "рука-лицо". Расставшись со Светой, она постаралась забыть даже само слово "ритуал", иначе бы пришлось брать талончик к психиатру. Однако назойливые красные труселя крутились в мозгу целый день, мешая работать, заслоняя собой цифры и буквы в налоговых декларациях. До того довели Таню, что по дороге домой она машинально завернула в гипермаркет и выбрала себе кокетливый ярко-красный стринг с ленточками на боках и бантиками на попе. Уже на кассе пожалела о своём выборе, чувствуя, как становится одного цвета с покупкой, - просто представила себе, что явится в таком виде на работу. Даже если никто и не увидит, как-то стыдно...