У песочницы ссорились две соседки. Одной из них поддтявкивала мелкая тупоносая собачонка, из-за которой, собственно всё и началось. Сейчас разъярённые женщины перешли на генеалогическое исследование происхождения друг друга, да так подробно, что Дарвин бы заплакал от умиления, проследив по их словам всю эволюцию человечества. Правда, Дарвин никогда не владел русским, тем более разговорным...
Под цветущей липой на скамейке обнималась парочка. На качелях компания подростков попивала пиво. В общем, жизнь текла как обычно.
- Она не придёт сюда, - вздохнула Алёна через пять минут. - Давно бы приехала, если бы хотела. И Сашка не приедет. У него, наверняка, появились другие версии произошедшего. Тоже, небось, помчался перепроверять.
- Ты чувствуешь это? - насторожено спросил бухгалтер. - Тогда поехали к бабке.
- Ничего я не чувствую, - отмахнулась Алёна. - Я после крыши ещё в себя не пришла. Тут дай бог помнить собственное имя. Не обращай внимания на мою панику. Может, ты один сейчас и прав.
Бухгалтер вздохнул. Золотистая тонкая стрелка на его часах пожирала секунды со скоростью гусеницы-дауна, вяло переползая по чёрному циферблату. Эти часы он купил с первой зарплаты в "Протуберанце", как символ своего восхищения Ариной. Только не впадать в панику. Всё образуется. На стороне Арины целая фирма колдунов-чародеев. Они справятся!
Чтобы отвлечься, он принялся глазеть по сторонам. На дереве над их лавкой без устали шуровали и сплетничали воробьи. Посреди клумбы прямо на заботливо кем-то взращиваемых анютиных глазках развалился жирный пятнистых котяра, подставив солнышку лохматый бок...
- Не знаю, - вновь заговорила волшебница, ёрзая на скамейке. - Не могу представить, где искать эту Мару.
- Кто это, Мара? - запоздало поинтересовался незнакомым словом Богдан.
- Богиня смерти у славян. Призрак, тварь с того света. Оборотень, - словно очнулся от забыться психолог. - В буддизме вообще - повелитель зла.
- Ясно. Чёрный властелин!
- И от этого ещё обидней, - парень отвернулся, уставившись на играющихся детей невидящим взглядом. - Уж кто-кто, а я должен был её одолеть.
- Ты? - заинтересовался Богдан, поглядывая на часы. Он дал себе зарок ждать ещё десять минут, а потом ехать к бабке.
- Я ведун. И сила моя вовсе не от света, а скорее от тени. Не от тьмы, не бойся. Я очень редко своими способностями пользуюсь. Это мой выбор. Но периодически должен "спускать пар", иначе зачахну.
- А что ты умеешь? - Богдан заинтересовался. Вот так, живёт на свете простой парень, на вид из толпы не выделяется. А оказывается ведун.
- Сглазить могу, порчу наслать. Скот, а то и человека извести. Проклясть могу. Ту же Мару вызвать. Но не так, как сегодня. Иначе. Это Ромик с Саней книгам на буржуйском верят. Я так не люблю, - он помолчал, подбирая слова. - Ты не думай, что я такой плохой. Лечить и спасать я тоже могу. Но не бесплатно. Тогда дар против меня повернуться может. Моя помощь забирает у человека один шанс. Кто знает, может быть, этот шанс самый главный. Встреча с единственной любовью, спасение жизни, предотвращение ссоры... Да, мало ли что! Уж лучше быть простым психологом, чем таким! Ставить такое на поток слишком опасно. Сегодня Арина как раз дала мне шанс пар спустить, а я облажался.
Он встряхнул светлой головой и встал.
- Я понял, я вызову её сюда. Хоть это не лучший выход, зато ни у кого шансов не отберёт.
Этот вызов не походил ни на один из предыдущих обрядов, виденных Богданом. Олег просто вытащил из кармана джинсов перочинный ножик, уколол указательный палец, словно на сдаче крови в поликлинике, выдавил пару капель на лезвие, и принялся нашептывать заговор. Затем достал зажигалку и держал пламя под лепестком стали до тех пор, пока кровь не засохла.
- В течение получаса дороги её приведут сюда, - заявил ведун и улыбнулся светлой солнечной улыбкой, словно и не вызывал потустороннюю тварь.
- И всё? - удивился Богдан.
- Ну, извини, чертей в кустах не держим, чёрные крылья под футболкой не прячем, в шаманский бубен не бьём.
Олег потянулся, поводя плечами, и Богдан обратил внимание, что нанесённые перед обрядом знаки не стёрлись. Наоборот, налились синевой. Кожа вокруг покраснела, припухла, словно вопрошая любопытного зрителя: "А так ли всё просто даётся?" Ведун проследил его взгляд, но ничего не ответил, отвернулся к своей спутнице.
- Почему ты Мару в офисе не остановил? - решил выяснить для себя бухгалтер.
- Подобные вызовы опасны для Арины. И время должно пройти, пока тварь в захваченном теле освоится, - нехотя ответил Олег. - Иначе не подчинится.
Богдан вдруг обратил внимание, что двор опустел. Тёток у песочницы не наблюдалось. Подростки, побросав пустые бутылки, незаметно удалились. Смолкли, умчались воробьи. Котяра вальяжно потянулся, отряхнулся и вразвалочку отправился искать тенёк. Бухгалтер понял - сейчас начнется.
И верно, Мара, нежить, завладевшая телом Арины, направляется к ним. Глазищи на лице горят. Движения не Аринины, более мягкие, и в то же время настораживающие. За спиной её точно тянется шлейф еле заметной дымки, искажающей очертания предметов. Или это только кажется...
Машину она бросила в другом конце двора возле арки, и сейчас спешит к вызвавшему, не шибко радуясь встрече.
Олег с Алёной настороженные, собранные, медленно встали со скамьи, готовые в любой момент колдануть. Богдан последовал их примеру просто потому, что бездействовать было страшно. От близости потусторонней твари мутило.
- Арина, - позвал он. - Арина, очнись.
Тутохина его проигнорировала. Её цель стояла по правую руку от Богдана и, похоже, пыталась решиться на какое-нибудь определённое действие.
- Ты звал меня. Я нужна тебе?
Богдану показалось, или в её голосе действительно мелькнула нотка надежды? Арина выглядела сейчас иначе, чем два часа назад, былая уверенность испарилась. Наглое поведение Тутохиной тоже не бросалось в глаза. Перед ними стояла потерявшаяся женщина.
- Кристина, - заговорил Олег. - Ты нужна нам. Нужна мне.
Он осторожно шагнул к ней. Так приближаются к пугливому зверьку. Тихим, вкрадчивым голосом, словно напевая колыбельную, он принялся её приручать.
- Тебе некуда идти. Тебя не узнают и боятся близкие. Скажи, это так?
- Да, - согласилась Мара. - Тётя Маруся меня не пустила.
- Тебе плохо в чужом теле.
- Очень. Эта жирная мымра мне противна! - обозвала она Арину.
Психолог сделал ещё один крошечный шаг к ней. Алёна напряглась, точно львица перед прыжком. Знать бы, что они задумали.
- Мы попробуем вернуть тебя в прежнее тело. Хочешь?
Тутохина проблеяла нечто нечленораздельное, но по-прежнему не сопротивлялась.
- Поехали туда, где ты вернулась в этот мир. Поехали. Мы выясним, что произошло и...
- Так вы ещё не знаете ничего?! - сорвалась с крючка Мара, истерично взвизгнув и затопотав ногами. - Не знаете! Заманиваете!
- Кристина, мы хотим тебе добра! - ведун протянул ей руку.
- А потом бросите, как он! Снова туда, во тьму! Не желаю!
Метнувшаяся к ней Алёна отлетела на клумбу. Олег завалился навзничь. Зато стоявший чуть дальше них Богдан не пострадал. Поэтому и бросился следом за убегающей Тутохиной.
- Ари...Тьфу, Кристина, стой! Пожалуйста!
Он успел прыгнуть в её машину, прежде чем та сорвалась с места. Олег с Алёной опоздали совсем чуть-чуть.
"Они не умеют водить! - запоздалая мысль обожгла сознание. - Моя машина для них бесполезна".
Возбуждённая Мара крутила руль. Бухгалтер терялся, что сказать ей, как остановить, образумить. Пока через несколько кварталов она не прижала тойоту к бордюру и не рявкнула:
- Проваливай!
- Езжай, видишь, стоянка запрещена! - взбеленился он. - Думаешь, я позволю тебе причинить ЕЙ вред? Кто ты такая? Покойница! Панночка! Думаешь, зацепиться в этом мире? Поздно! Раньше надо было думать, до того, как мужа на преступление толкнула, как с любовником на крышу полезла!