Всхлипнула и завыла собака. Ей хором откликнулись товарки. Богдан поёжился. Но как-то сразу сбегать было неудобно, и бухгалтер приказал себе терпеть.
- Мне было семнадцать. Я заканчивала культпросвет училище и мнила себя знаменитой художницей. Дура! - тихо начала она нежданную исповедь, торопливо, словно боясь, что слушатель перебьет, а то и вовсе остановит. - Влюбчивой была, как кошка, пока его не встретила. Виолончелист в доме культуры. Красив был, благородный на вид. Ему бы в кино сниматься, дворян играть. Я его Графом завала. Следы его целовать была согласна. В Москву на конкурс уехал, победить не победил, а там остался, в оркестре играет. Я к нему помчалась, чуть из училища не вылетела. А он заявил - зачем мне девка деревенская. Мне с московской пропиской нужна. Думала, повешусь, да мать жаль было. Вернулась, кое-как доучилась.
Она всхлипнула, утёрла глаза рукавом и продолжала.
- Мать меня тогда под Федьку подсунула. Он уже в город переехал, чем-то руководил. А мне всё равно было. Хоть Федька, хоть Петька, хоть чёрт рогатый. Учиться мне дальше не дал, работать тоже. Дома усадил. Я на стены от тоски бросаться стала. В столицу его толкала. Думала, хоть глазком на своего Графа взглянуть. Если очень повезёт, ребёнка от него хотела.
Вой собак стал совсем громким, замогильным. У соседнего дома показался чёрный силуэт, обматерил несчастных дворняг, запустил палкой во тьму и удалился обратно в тепло дома. По проселочной дороге громыхая и светя фарами проехала фура.
- Потом появился Антон. Тот самый, что с крыши меня... - голос Тутохиной стал вовсе безжизненным, далёким. - Он чем-то походил на Графа. Я почти поверила, что смогу хоть чуть-чуть урвать своего счастья. А оно вот как вышло. Козёл!
Она снова всхлипнула и вдруг прижалась к Богдану. Тот оторопело обнял её. Спроси Богдана, кого он обнимал в тот момент: Тутохину, которую ему в тот момент было жалко, или Арину, которую было жалко ещё больше, он бы не ответил, а скорее бы смутился и отвернулся.
- Меня никто не понимал, никогда. Старший брат насмехался над моей тягой к рисованию. Мать, едва я из дома съехала, все рисунки в печь на растопку пустила. У Феди вообще аллергия была на запах краски. Твердил мне: "Все бабы как бабы, а ты ненормальная". Так я и забросила это дело. Скажи, что я никчемная. Впрочем, молчи. Я ведь отняла у тебя Арину. Ты должен меня ненавидеть. А кто я? Дура, болонка комнатная, жена взяточника!
Кристинина мать выглянула в окно, разглядела идиллическую картину и со спокойной совестью отправилась спать. Непутёвая дочь отыскала нового кавалера.
- Может быть, ребята найдут выход, - предположил Богдан. Прижавшаяся Мара была вполне тёплой, пахнущей корицей, и по-прежнему пугающей. - Надо только попросить их.
Тутохина отстранилась от него, отвернулась, зябко обняла себя за плечи.
- Разве они будут разговаривать с мёртвой? - от её слов веяло полынной горечью. - Твой белобрысый друг снова пытался меня вызвать. Только кишка тонка. Далеко я от него.
- Как ты из пентаграммы вызова вырвалась? - поинтересовался он, расстроенный. Выходит, у Олега не получилось.
- Жить хотела, вот и вырвалась, - она подняла голову. Её профиль на фоне тёмного неба почти не напоминал Аринин.
Слабый ветер легонько качал верхушки трав, взъёрошивал волосы на её затылке. Собаки утомились, охрипли и теперь вяло потявкивали. На другом конце деревни жалобно затянули: "Вот кто-то с горочки спустился...".
- Что за место, откуда тебя вызвали? - пытался прояснить для себя Богдан.
- Плохо помню. Могу сказать, называется оно Запредельное. Где-то между миром живых и миром мёртвых. Там неуютно.
Она замолчала, сорвала соцветье укропа и принялась мять длинными пальцами. Бухгалтер не посмел её тревожить. Дальняя песня стихла. Собаки наконец-то успокоились. Деревня погрузилась в темноту и тишину. Цикады не в счет.
- Ты сильно любишь её? - вдруг спросила Кристина.
- Арину? Люблю и восхищаюсь. Рядом с ней мне светло.
Это был вечер откровений. И Богдан считал себя обязанным поделиться сокровенным в ответ.
- Почему не признался?
- Я недостоин её. Она... Она живая, яркая, сильная. Я же тряпка, - он впервые осмелился сказать это вслух. Странно, кажется, в груди стало легче. - Я хочу, чтобы мне постоянно разъясняли, как жить, что делать. Так проще. Нет ответственности. Всегда можно обвинить других в собственных неудачах.
- Ты не тряпка, - по её голосу он понял - она улыбается. - Ты бросился её спасать от меня, не остался за спинами друзей. Это меня подкупило.
Она вздохнула.
- Твоя Арина меня изменила. За те годы, что я прожила с Федей, я отупела что ли, забыла, что я художник, что имею право чувствовать и любить. Стала вульгарной, гадкой.
- Кристина, - как можно ласковей произнёс Богдан. - Наверняка есть какой-то путь, чтобы и ты, и она жили в этом мире...
- А мне нравится быть такой, - она топнула ногой и пошла в дом. - Да, - обернулась она на пороге, - мать тебе на лавке в кухне постелила.
Отдохнув, вновь затянули скорбную песнь собаки. Богдан ещё пять минут постоял, вдыхая тёплый воздух, и только тогда направился в домик искать лавку. Странные, смешанные чувства овладели его сердцем. Дать какие-то вразумительные объяснения им он не мог.
... Он поймал её утром у машины. Зло ругаясь, она запихивала на заднее сиденье вещи. Взъерошенная, растрёпанная, в узком ей халате, застёгнутым через пуговицу. На ярком солнце блестели серёжки-розочки. Не Аринины. Значит, у матери взяла.
- Ари... Кристина, что случилось? - спросил он как можно спокойнее.
Хмурая мать молча взирала на них с крыльца. За утро дочь уже успела с ней раза три поругаться.
- Белобрысый твой меня отыскал, - заслонив ладонью от солнца глаза, Мара глянула на дорогу. - Ма, - тут же повернулась она. - Где моя еда? Чего встала, как памятник Ильичу? Тащи жратву, если хочешь свою дочь живой видеть!
Мать скривилась, но ушла готовить.
- Кристина, погоди, наверняка всё можно миром решить.
- Как же ты меня достал своим мирным решением! Своей драгоценной Ариной, с которой ни разу... Тьфу на тебя! - окрысилась она. - Как ты себе это представляешь? Свою Арину ты спасать готов, а кого-то ещё подставить сумеешь, чтобы этот кто-то свою шкуру мне на прокат предоставил? Нашел идиотку!
- А твоё прежнее тело? - смутился Богдан. - Что с ним?
- Растаяло! Нет его.
Из-за заборов за ними наблюдали пару бабулек, но вряд ли они что-то поняли из разговора. Шедшей по деревенской улице кот затормозил при виде Мары, ощетинился, зашипел и задал стрекача обратно, высоко задрав пышный рыжий хвост.
Проводив его ненавидящим взглядом, Тутохина захлопнула дверцу тойоты, так же от души хлопнула калиткой и поднялась в домик.
- Ма, чего копаешься, как коза беременная? - донеслось до него. - Дай я сама всё сделаю, иди погуляй! Погуляй, кому сказала! Убивать меня едут, а ты...
Богдан вздохнул и сел на соседнее с водителем сидение. Через минуту, закинув пакет за его спину, плюхнулась рядом Тутохина.
- Шпионишь, да? И дальше хвостом ходить собрался? Проваливай! - она ткнула кулаком ему в плечо.
- Ар... Кристина, я никуда не уйду! И ты меня не заставишь...
Напрасно он это сказал. Глаза Мары полыхнули алым. Недобрая усмешка исказила красивый рот.
- Это мы ещё посмотрим.
Она выскочила, распахнула дверцу с его стороны и принялась вытягивать попутчика за руку. Богдану показалось, что его зацепило бульдозером. Рывок. Ещё рывок. Ткань на рубашке затрещала. От плеча поползла внушительная дырка. Вновь вернулся страх. Из последних сил цепляясь за кресло, бухгалтер сопротивлялся. Пальцы скользили по песочной обивке. В ушах шумело, пульсировало напряжение.
Но Мара всегда сильнее любого человека, будь у того хоть олимпийская медаль по подъему тяжестей. Рывок... И она повалилась в густые заросли календулы у палисадника. Богдан вылетел вслед за ней, ткнулся лицом в проржавевший чайник, некстати притаившийся в цветах. Щёку резануло погнутым носиком.