За это время она многое повидала и уверилась: это не ад и не чистилище. Это скорее складка во времени и пространстве, "карман бытия", куда затягивает пропащие души. Местные звали его Хааа или Запредельное. И там не действовали законы нашего мира. Идти можно было и по вертикальной стене, и по потолку. Стоило только пожелать этого.
- Летать я не пыталась. Даже крылатые чудики не летали. Или не додумались? До сих пор жалею, что не попробовала.
Обитатели Запредельного не ограничивались чудиками и их жертвами. Но с другими Арина почти не пересекалась. Сами чудики существовали за счет бесцельных, бездумных, безыдейных людишек, лишившихся веры в себя и в жизнь.
- Скорее всего, именно оттуда мы и забрали Тутохину. Я попыталась выяснить, были ли случаи побега, чудики только злорадно усмехались в ответ.
На следующий день цвет окружающего пейзажа сменился на песочно-желтый и тёмно-коричневый. Причём, океан стал желтым. По берегам выросли "соборы" - нагромождения ракушек и водорослей, издали напоминающие шедевры готической архитектуры.
- Я отправилась посмотреть на них поближе, ведь мне сказали - это очень редкое явление. С моим приближением из песка поднимались призраки.
Они были не в силах причинить ей какой-нибудь вред. Просто поднимались, смотрели, вращая песочными глазами, тянули руки, чтобы коснуться её колен, и рассыпались, тотчас убегая песчаной позёмкой и вновь ненадолго обретая форму поодаль.
Арина подошла к "собору". Вблизи он оказался не таким красивым и пах гвоздикой. Подчиняясь ритму волн, он легонько раскачивался из стороны в сторону и стонал. "Почему ты плачешь?" - спросила она. Сверху слетела ракушка и упала к её ногам, не разбившись.
"Ты за что-то наказан? - продолжала она расспросы? - Кем ты был до этого?"
В ответ он ныл, как прогнивший зуб под сверлом дантиста.
"Они оплакивают несбывшиеся мечты", - сказал за него крошечный чудик, отдалённо напоминавший перекормленную чайку, только с чешуйчатым гребнем вдоль спины. Арина хотела его расспросить поподробней, но он приподнял край волны и поднырнул под неё, как под одеяло. Вязова попыталась повторить его действие, но только зря намочила руки и подол платья.
К обеду "соборы" потеряли свою форму, оплыли. К вечеру их смыло волнами.
Следующий день принёс ещё больше открытий. За короткие сумерки, именуемые здесь ночью, пришел ветер, принёс Горы, полукольцом обступившие город и протянувшиеся вдоль побережья.
Они казались ещё выше, чем были на самом деле, эти Горы, беременные кладами и гордые оттого, что в них столько обрывов, готовых обрушиться лавин, ледяных водопадов, проложивших путь с вершин и теряющихся в песках у подножия.
Обрадовавшись неожиданному приобретению, чудики устроили праздник, украсили себя бумажными цветами, ленточками, засохшими огрызками и обглоданными костями. Они танцевали по улицам, приближаясь постепенно к таким дорогим каменным гостям.
- Я пошла за ними следом, ибо в городе было нечего делать.
Чудики вооружились стеклянными клетками и, соблюдая ими же придуманные правила, послушно карабкались по крутым склонам "дабы не обидеть Горы".
- Вы спросите, что они искали? Они выискивали водопады, открывали клетки, и струйка воды послушно перепрыгивала из каменного гнезда в стеклянное.
Когда в округе не осталось ни единого звонкоголосого источника, чудики поднялись на самую высокую вершину. Они смеялись там, плясали, поливались водой из этих водопадов. А потом все вместе раскрыли дверцы клеток, выпуская пленников наружу, слагая в один мощный поток...
- Поток устремился вниз, двумя рукавами обтекая город, но не щадя поселений тружеников. Многих из них унесло в море. Мне не было их жаль. Наоборот. Я знала, сегодня прекратились их мучения в Запредельном.
Оставшиеся пытались броситься в воду, но та избегала их, уносилась прочь, не приняв. Они не были до конца опустошены своей бесцельностью, не изжили её, превратившись в лёгкую скорлупу. Им предстоит ещё долго трудиться на чудиков.
- Обратно я попала быстрее, чем сюда. Поднялся ветер слишком быстро и неожиданно. Чудики ринулись в укрытия. Меня же подхватило щупальце смерча и утащило вверх. Дальше я увидела вас.
Что рассказала Арина? Неужели подобное может случиться в действительности? Богдану и верилось, и не верилось. Лица его коллег были серьёзны. Улыбался только ведун.
- Тебя не Аришкой надо было назвать, а Алиской, - произнёс он, первый нарушив воцарившуюся тишину. - То белое и пушистое, поймавшее тебя в лабиринте, случайно не кроликом было?
- Нет. И Чеширского кота, и Шахматную Королеву я тоже не встречала, - губы начальницы тронула мимолётная улыбка. - Самое страшное, я не всегда себя помнила. Сознание было ясным с момента попадания в "карман бытия". Прошлое возвращалось проблесками. Минуту назад я знала, что меня зовут Ариной Вязовой, а потом - чистый лист. Смешно, это меня даже не пугало. Забавляло, да. Наверно, так превращаются в чудиков...
- За всё Богдашу благодари, - встрял Саня, как всегда некстати. - Его приятель банкир подбросил задачку.
Богдан был готов поколотить вредителя, но Саня сидел слишком далеко. Что с ним поделать? Провокатор - это навсегда. Вот ему, простому бухгалтеру, куда деваться от взглядов коллег, разом обратившихся в его сторону?
- Арина, - попытался он перевести стрелку. - А эти ловцы, ты их не встречала?
- Если и встречала, не знала, ловцы ли они. И зачем они ловят, тоже пока непонятно. Работники попадают к ним сами. Что может заинтересовать в живых людях? Над этим стоит подумать. Ваша Тутохина знала, но торговалась.
В голосе Арины прозвучало сожаление. Но она встряхнула темноволосой головой, встала и, указав на диктофон, произнесла:
- Всё, сеанс окончен. Нам всем необходим отдых.
Она собралась и, повернувшись к Ромику, попросила:
- Подвези меня. Я сегодня не в том состоянии, чтобы сидеть за рулём.
Маг кивнул, отпер дверь. Арина повернулась, помахала на прощание... И Богдану на миг почудилось, что в глубине её зрачков мелькнули красные искры. Или это только отблеск от красного покрытия стен?
5.
Оставив ребят закрывать и ставить на сигнализацию офис, бухгалтер пошел пешком во двор начальницы забирать свою машину. Был уже вечер, разгорячённую тревожными мыслями голову приятно холодил ветерок. Почему-то подумалось: не за горами осень. Будет сыро, холодно, возвращаться в пустой дом не захочется. Прошлый закат года чувствовался менее остро. Грела влюблённость в Арину. А сейчас? Чувства остались, только их обогревательная способность резко упала. Пришло чёткое осознание - они никогда не будут вместе. Он ей не ровня. Неуютные мысли словно приближали начало холодов.
Забежав в здание институтской столовой, по какой-то причине работавшей всё лето, он успел поесть до закрытия. Хмурая продавщица, с плохо скрываемой неприязнью пробила чек чересчур позднему клиенту. Богдану было плевать на её заморочки. Готовить дома душа не лежала. Поэтому он был согласен терпеть свисающие с потолка липкие ленты, утыканные гроздями мух. Некоторые насекомые ещё были живы и дрыгали лапами в тщетной попытке освободиться.
Суп оказался недосолен, картошка остывшей, котлета жесткой... В компоте плавала единственная вишня. Честно пообещав себе пива в ближайшем киоске, он залпом осушил стакан. Вредная вишня осталась на дне. Богдан махнул на неё рукой.
Принципиально не торопясь, он соорудил на подносе пирамидку из тарелок и только тогда позволил себе встать. Хмурая кассирша уже стояла в дверях, руки в боки, из-под чепчика выбилась пережженная гидроперитом прядь.
"Ещё меню почитаю. А ты постой у меня!" - мстительно подумал он, но приглядевшись к внушительным габаритом работницы общепита, решил не нарываться.
Забрав машину, так и не решившись зайти к Арине поинтересоваться её самочувствием, он нехотя поехал домой. На душе выли дворняги. Не хотелось вообще ничего.