Богдан изо всех сил пытался осмотреться, пока горит свет. Комната небольшая. Одно окно, заколоченное на две третьих снизу. Выкрашенные серебрянкой батареи местами расцвели ржавчиной. Это хорошо.
Стены покрывали посеревшие, утратившие первоначальный цвет обои, кое-где ободранные. Под ними торчали клочья газет, а то и вовсе плохо подогнанные друг к другу тонкие доски перегородок. У правой стены чучелом заморенного голодом чудовища стояла железная кровать, на которой горкой было навалено тряпьё.
- За что? - в который раз попытался выяснить он. - Неужели не было других кандидатур?
- Не хнычь, Богдусик, - Алёна похлопала его по плечу, - завтра вечером тебе будет хорошо, как никогда раньше.
Она послала ему воздушный поцелуй.
- Лика, пошли, меня в этом клоповнике уже тошнит! - окликнул её Олег. Или уже не Олег. Наваждение потеряло актуальность и растаяло. Волосы мужчины потемнели, лицо округлилось, нос укоротился, глаза ввалились.
- Оборотень!- вслед им прошипел Богдан.
Свет погас. Дверь захлопнулась, шаги за ней затихли.
Срочно нужно было что-нибудь придумывать. Более светлый на фоне общей темноты незаколоченный прямоугольник окна манил своей недостижимостью.
Кричать бесполезно. Проверить на прочность батарею? Стоящая мысль. Вот только бы разбудить соседа по несчастью. Вдвоём шансов больше.
- Эй, друг. Эй! - шепотом позвал он. - Эй...
В углу завозились и только.
"Одурманили его, что ли? Или поколотили?"
Махнув рукой на бедолагу, Богдан начал трясти трубу. Она чуть ощутимо поддавалась, но не больше. Несмотря на кажущуюся хрупкость и ненадёжность постройки, систему отопления здесь делали на совесть. Богдан не оставлял попыток, дёргал, стучал ногой, налегал всем весом, но только натёр наручником руку. Страж никак не отреагировал на эти жалкие попытки освободиться. Даже громкость телевизора увеличил.
От отчаянья захотелось выть. Финал! Завтра его скинут с крыши, а то и что-нибудь похуже учинят. И никто не узнает! Одно грело душу - друзья не предали. Он дурак, повёлся на уловку. Неужели не показалось странным, что они примчались через пять минут, тогда как живут почти на другом конце города? Наверняка гости, похозяйничавшие в его квартире, установили микрофоны, и как только он попросил помощи, отправили двойников.
Утомившись, он сел на пол. Рассмотреть бы батарею получше, где тут ржавчины больше? Он, было, потянулся к мобильнику, подсветить, но тут вспомнил, что его аккумулятор улетел вместе с симкой под колёса машин.
В сердце шевельнулась слабая надежда на ребят. Они же как-то ищут пропавших людей. Алёну даже не раз благодарить приходили за возвращённых домой непоседливых детей и неверных жен/мужей. Вот только волшебнице требовалось поспать ночь на вещи или фотографии пропавшего, чтобы начать видеть его местоположение и с безошибочной точностью указать на карте. А к утру многое в жизни Богдана может измениться.
На куче тряпья заворочались, звякнули наручниками. Тёмный силуэт сел, засопел, захлюпал носом.
- Друг, давно ты здесь? - оживился Богдан.
Его снова проигнорировали. Человек устроился поудобней и затих.
"Глухой, наверно", - сделал вывод Богдан. На душе окончательно поплохело.
Дав себе пять минут отдыха, он с новой силой принялся терзать трубу. Она откликалась, поддавалась, но туго. Наконец из-за расшатавшейся батареи посыпалась штукатурка. Это обнадёжило. Вот послышался треск. Проржавевший металл сдавал позиции. На богдановы ботинки полилась холодная вода. Впрочем, это даже радовало, ибо наручники соскользнули с покореженной трубы.
Что дальше? С одной стороны нехорошо оставлять в плену человека. С другой - проще самому освободиться, сообщить ребятам и в милицию. Тем более прикованный человек никак не отреагировал на освобождение соседа по заключению.
Оконная рама открылась легко. Подоконник зашатался под ногами Богдана, но выдержал. Бухгалтер изо всех сил принялся пинать закрывшие выход доски. Они поддались гораздо легче трубы. Пленник оцарапал локоть, но времени жалеть себя не было.
Выбив четыре доски, Богдан решил, что этого вполне достаточно, чтобы выбраться на свободу. Разодрав на спине рубашку, он вывалился в щедро разросшуюся вокруг барака крапиву и... И встретился глазами со своим тюремщиком - Игорем. Оказывается, он всё это время стоял под окном и наблюдал за активными попытками побега. В руках коротышки было ружьё.
Маленькие глубокие глазки человека с ружьём поблескивали в свете вылезшей на небосвод луны. Бегал Богдан плохо. Дрался ещё хуже. Приняв условия поединка, так же играя с врагом в гляделки, бухгалтер встал, не разгибаясь, чтобы не оказаться выше него, и сделал осторожный шаг в сторону. Игорь шагнул следом. Только шаг у него оказался куда более смелым, и двустволка упёрлась в Богданову грудь.
- Полезай обратно, - произнёс человек с фигурой гнома. - Поспеши, пока я не выпустил его.
Кого "его", Игорь не уточнил, но Богдану стало не по себе. Ничем хорошим это не грозило. Понимая, что пути к отступлению отрезаны, Богдан начал медленно поднимать руки вверх. Хрустальный замок Надежды на Спасение со звоном осыпался, превращаясь в груду битого стекла, которым так легко порезаться.
И тут у Богдана зазвонил телефон. Он сам не сразу сообразил, что было в этом звонке неправильным больше всего. То, что без аккумулятора и симки ни по одному телефону никто не дозвонится, или странная мелодия звонка. Такой (Богдан помнил точно) у него никогда не было. Какой-то военный марш...
Звонок вывел его из состояния столбняка, неожиданно придал сил. Тело начало действовать независимо от разума. Правая рука резко отбила в сторону смертоносное дуло, грянувший выстрел отправил пулю в сторону. В следующую секунду Богдан ударил противника под подбородок. Не достаточно сильно, чтобы вырубить врага, как это делали крутые парни в кино, но достаточно, чтобы вывести из равновесия. Гномоподобный сторож начал заваливаться на спину. Разъярённый Богдан пинком ноги выбил из его рук ружьё, и оно полетело в крапиву.
Какая злость охватила бухгалтера, позднее он не смог осмыслить это в полной мере. Налетевшее вихрем остервенение заставило его от души отпинать надзирателя и только тогда помчаться прочь. А телефон на поясе всё звонил и звонил, хрипло и надрывно.
В борьбе страха с усталостью победило любопытство. Выбравшись на освещённую редкими фонарями Заводскую улицу, Богдан остановился и вытащил мобильный. Номер не определялся. Экран озарялся не привычной голубой подсветкой, а ядовитой желто-зелёной. Недолго думая, Богдан решился ответить.
- Беги, прячься! - издалека раздался вопль Тутохиной. - ЕГО отправят за тобой, и ОН найдёт! ОН всегда находит!
- Кто, Кристина? - он даже не удивился. Не до того было.
- Тот, кто ищет. Он был рядом с тобой.
- Это тот... - он хотел выяснить, кто именно будет его преследовать, но трубка погасла, умолкла, как ей и полагается в таком раскуроченном состоянии.
Спрятав оказавшийся столь полезным телефон, он осмотрелся. Шоссе было пустынным, хотя часы едва отсчитали полночь. Отбросив мечты о попутке, Богдан поспешил в сторону центра.
Бежать оказалось тяжело. Какой марафонец из офисной крысы? Одышка дала о себе знать через квартал, ещё через полтора в боку заныло. Ботинки показались неудобными, тяжелыми, начали тереть мизинцы. "Только закончится эта передряга, срочно в спортзал!" - разозлился он на себя.
Из головы не выходило предупреждение Тутохиной. Что за тварь на службе у оборотней? И что за оборотни? Мир, ещё позавчера казавшийся простым и понятным, окончательно перестал существовать. Теперь в каждой подворотне таились опасности. Любой встречный мог оказаться врагом...
Тяжело ковыляя по тротуару, он прикидывал - у кого можно укрыться. Просто приятели не подходят. Только коллеги. И ближе всех отсюда - до Арины. Заявиться к ней посреди ночи казалось неслыханным святотатством. Но сзади подгоняла раскрывшаяся чёрная пасть угрозы.