- Эй, соседка, всё в порядке? - поинтересовался мужчина.
Арина кивнула головой.
- К-крыса и-или м-мышь! По столу бегала! Пр-р-реогромная! - быстро соврала она. Кажется, её нежданные защитники поверили. Во всяком случае, мужчина пообещал:
- Завтра отравы дам. Спи спокойно, соседка, а то с тобой инфаркт получить можно!
Арина виновато опустила голову и закрыла дверь у них перед носом. Нечего нормальных людей в чертовщину втравливать! Она оперлась спиной на дверь и перевела дух. Только сейчас до неё дошло - сосед же священник! Пусть не православный. Католик или баптист, какая сейчас разница. Обошел бы квартиру с крестом и молитвой, авось бы нежить и попряталась. Нет, нельзя. Иначе и к нему Мары прицепятся. А с делом этим самой предстоит разбираться. Вот только как?
- Эй, лахудра прозрачная, что тебе от меня нужно? - негромко поинтересовалась она у стеклянной двери в гостиную. За матовыми белыми стёклами, покрытыми золотистым узором, было тихо.
Не смотря на то, что приступ ужаса сменила нервная бравада, соваться к призраку Арину не тянуло. Вдруг Тутохина только и ждёт этого, чтобы снова разжиться чужим телом. Возможно ли такое без специализированного обряда, Вязова не знала, а проверять экспериментально не спешила.
Позвонить бы ребятам. А лучше Таре. Но телефон в гостиной. Придётся ждать...
Опасаясь приближаться к зеркалу, она присела на корточки у двери и просидела с полчаса, пока не начала клевать носом, к тому же и ноги замлели. "Что это я в своей квартире, как сирота на милости у хозяев?!" - разозлилась она, когда привстав, чуть не упала.
Растерев ногу, она быстро, как могла, проскочила мимо зеркала, распахнула стеклянную дверь и почувствовала, как её ноги вновь подгибаются. Новенькие, долго разыскиваемые и подбираемые к новой мебели обои в японском стиле были обрисованы помадой. Надписи, "украсившие" их, всячески оскорбляли хозяйку квартиры и чаще сводились к тому, что она недостойна Богдана, "единственного настоящего мужчины" в жизни Тутохиной.
Самой "художницы" нигде видно не было. Зато окно на балкон покрывала мелкая сеть трещин. В узкую точно от пули дырку, была просунута тюлевая штора, тоже безнадёжно перепачканная помадой. А на самом балконе на бельевой верёвке висел удавленный шарфиком плюшевый заяц...
- Вот какие у меня гости были!
Арина договорила, встала, потягиваясь, взяла со стола кружку и, у порога обернувшись, грустно улыбнулась.
- Спасибо, что выслушали. Мне действительно было страшно этой ночью. Но, думаю, такое больше не повторится.
И она ушла. Наверняка, повторять рассказ Ромке с Саней. Не пожелав слушать ни их утешений, ни заверений срочно помочь.
- Обалдеть! - только и вымолвил Олег, задумчиво глядя на закрывшуюся дверь. - Эта красотуля, Богдаша, втюхалась в тебя по самые кудряшки. Нашел бы ты себе даму среди живых. Насколько бы спокойнее всем было!
- Завидуешь? - Богдан усмехнулся. - А она мне, между прочим, жизнь спасла.
Он рассказал про звонки. Олег взъерошил соломенные волосы на голове и шумно вздохнул.
- Выходит, я её не вытолкнул отсюда... Мне важнее было Аринку вернуть, чем эту кикимору выгонять. М-да. Прабабушка поставила бы незачет.
Он беззлобно пнул ногой край стола, отталкиваясь, и волчком завертелся в кресле
Богдан не нашел, что сказать. Чужие промахи ему сыграли на руку. Чего же винить друга? Сейчас он безразлично смотрел на то место, где только что сидела Арина и думал о Юле. Почему он не попросил хотя бы телефонный номер? С этой петербурженкой надо поторопиться, пока действуют чары старой ведьмы, пока у него есть смелость.
- Слушай, камарад, я придумал, - таким же пинком ноги о ящик стола притормозил кружащееся кресло ведун и наклонился через стол к Богдану. - Мы должны её вызвать. Где-нибудь подальше от людского жилья, чтобы она ещё чего не учудила. Мара, лишенная тела, может много бед наделать. Можно сегодня попытаться. А то с завтрашнего вечера дожди зарядят.
Дожди? Интернет обещал переменную облачность до конца недели. Впрочем, спорить с ведуном бухгалтер не собирался. Ему самому хотелось побеседовать с Тутохиной на предмет личности его похитителей.
Вернулась Арина в обществе мага и астролога. Алёна сегодня на работе не появлялась. Умчалась с очередной богатой клиенткой помогать выбирать машину. Тоже ещё эксперт, не знает, в какую строну руль крутить, а туда же!
Олег поспешил донести до товарищей свою идею.
- Не время, - обломала его благородный порыв Арина. - Ромка мне оберег даст. В конце концов, сосед священник поможет, я ему потом денег на церковь пожертвую. Нам сейчас другое важно, чтобы Варварины слуги не разбежались. Следует их гнездом заняться.
Роман энергично закивал головой. Цепь с волчьей мордой зазвенела о металлические нашивки камзола. Сашка за спиной мага передразнил его движения. Астролога веселило задавачество коллеги, его маскарад. Сам Ромка считал, что клиенты приходят в "Протуберанец" за чудом. Поэтому следует это чудо дать. И тут мелочей быть не может. К счастью, маг не агитировал остальных за столь полнее вживание в образ средневекового колдуна и алхимика, ужаса святой инквизиции.
- Значит так, - принялась распоряжаться Арина, воодушевлённая предложением мага. - У нас есть адрес Варвары и одного из её помощников. Роман раздобыл. Сегодня мы поедем к роковой даме в гости. Её следует допросить и изгнать как можно скорее.
- Я был лучшего о тебе мнения, - Олег опять закружился в кресле. - Мы её выкинем отсюда и потеряем ниточки к другим. Ты можешь быть уверенной, сколько их на самом деле? Я считаю - надо ждать, отлавливать по одному, оставляя эту куклу Барби до последнего. Иначе распугаем осятник, а люди будут гибнуть и дальше.
- Но если лишить их руководителя... - начала было Вязова. Олег её перебил.
- Сегодня сайт Ассоциации обновили. Я прошерстил остальных "счастливчиков". К одному даже в гости съездил.
- К коммунальщику? - не удержался Богдан.
- Не угадал. К писателю. Крупная, кстати, шишка был. Газеты по первому требованию готовы выпустить некрологи. Я представился страстным фанатом, у сестрицы в гостях побывал. Презабавная у него родня. Душевная. На второй день передрались из-за трёхкомнатной квартиры в элитном доме.
Олег выдержал паузу, наслаждаясь заинтересованностью слушателей.
- Умудрился же писака прыгнуть с моста в реку на глазах у родной сестрицы и доброго десятка свидетелей, - продолжил он. - То, что он даже ботинок не замочил, исчез, я уверен. А вот родня вой подняла - мол, впечатлительная натура классика не выдержала груза нравственной ответственности перед обществом, свела счеты с жизнью. Поэтому признайте его поскорее утопшим и позвольте поделить имущество. Сестра, дочь с зятем и престарелая мать вмиг стали злейшими врагами на почве квартирного вопроса. Всем не терпится.
- Сдаётся мне, я знаю, где они все окажутся после смерти, - пробормотала Арина.
- Жуть! - поддакнул ей Сашка.
- Я считаю... - продолжил было Олег, но его прервал робкий голос из-за двери.
- Уважаемые маги, есть кто-нибудь здесь?
- Клиенты! - Арина всплеснула руками. - Брысь работать, совсем обленились. Который день без выручки! После шести поговорим.
Первым вылетел из кабинета Ромка, как главный утешитель женского клиентского большинства. И встретился с восторженными глазами девушки, очень подходящей ему по манере одежды.
Волосы гостьи были угольно-чёрными, с редкими малиновыми прядями. Одежда тоже чёрной с бело-алыми орнаментами на рукавах. Не шее на не менее массивной, чем у Романа цепи висела бляха со странными значками, вроде со скандинавскими рунами. Большие, подведённые серебристым карандашом и густо подкрашенные тенями глаза, фиолетовые губы... Девица, казалось, сбежала из малобюджетного фильма ужасов начинающего режиссера. Сколько лет было незнакомке, из-за обилия макияжа сказать было трудно. Но никак не больше шестнадцати.
- Ромашка нашел себе достойную клиентку, - скептически хмыкнул Саня, скрываясь в своём кабинете. Арина тоже потеряла интерес к столь экзотическому существу, вернулась к себе. А вот Олегу с Богданом было интересно. Пристроившись за секретарским столом, они приготовились получать удовольствие от бесплатного зрелища.