У нужного подъезда их встретил ссутулившийся мужичёк в защитного цвета ветровке и с зонтиком-тростью. Злобно зыркнув на решившую пробраться внутрь в обход домофона парочку, он после некоторых колебаний отступил, пропуская их в подъезд. Видно, решил, что эти двое никак не могут быть террористами.
За спиной человека невидимыми амбарными книгами висели надуманные проблемы. Нижние уже начали темнеть, тяжелеть, клоня их носителя к земле. Ведь, если постоянно придумывать себе что-то и очень-очень в это верить, рано или поздно оно станет реальностью.
Квартиру Варвары даже не надо было искать. Тёмная энергетика Мары чувствовалась за два квартала, отравляя пространство, точно контейнер с ураном.
Железная дверь, выкрашенная в неприглядный чёрно-коричневый цвет, словно сигнализировала - не влезай, убьёт. Но ведуна это не смутило. Внутрь он пока не собирался. Олег вырвал из светлой шевелюры золотистый волосок, поплевал на него, завязал узлом и, присев на корточки, осторожно запихнул его в замочную скважину Варвариной квартиры.
После он взял Алёну за руку и повёл на улицу. Пока можно было расслабиться и отдохнуть. Простейшее подслушивающе-подглядывающее устройство со времён царя Гороха было готово к сбору информации. Сами "шпионы" обосновались неподалёку в уютном кафе "Чайная роза".
Ведуну достаточно было дождаться заказа, бросить в одну из трёх чашек кофе ещё один волосок, пошептать над ним, поводить рукой. После всех этих ненаучных действий в чашке можно было наблюдать, что же творилось в квартире Варвары.
Чтобы тоже следить за происходящим, Алёна опустила голову Олегу на плечо.
- Её мы сможем изгнать? - спросила волшебница.
- Может быть позже. Сейчас к ней придут гости. Я чувствую, - он пододвинул к подруге вазочку с шариками мороженого, посыпанными шоколадной крошкой. - Я скажу тебе, когда будет интересно. А пока лакомься. Растает.
Гости пришли около одиннадцати. Варвара не запирала дверь с тех самых пор, как стала Марой. Чуждая энергетика отгонит любого вора сильнее стаи разъярённых собак, сильнее любых замков и систем сигнализации.
Без стука, без звонка трое: женщина и двое мужчин переступили порог квартиры femme fatal. Женщина была невысокой, субтильной, с резковатыми движениями. Мужчина, держащий её под руку, оказался повыше, фигурой походил на Олега. Третьим зашел тот самый гномоподобный мужичишка, присматривавший за Богданом в заводском бараке. В отличие от парочки, он то и дело настороженно озирался, точно чувствуя слежку, но не в силах определить источник чужого внимания.
Гостиная Варвары, где обосновалась компания, была чистенькой, просторной, вполне мещанской. На окне за полосатой лиловой шторой цвели фиалки. На тумбочке выстроились по росту фарфоровые котята. Вдоль стены на шкафу-стенке притаился телевизор старой модели. Напротив него ждал гостей коричневато-серый полосатый диван и четыре кресла... Но гости и не подумали присесть, замерли посреди комнаты в ожидании хозяйки.
- Впечатляющая стая товарищей, - прошептала Алёна, склоняясь над чашкой. - Это те двое?
Ведун кивнул.
- Для простых людей они не запоминающиеся силуэты, выхваченные случаем из безликой толпы. Пока им от тебя ничего не нужно, ты пройдёшь мимо, не заметишь, - пояснил он. - Это не оборотни в обычном смысле этого слова. Они не превращаются сами. Они заставляют жертву видеть в них друга, близкого человека. Бедняга сам додумывает диалоги, слышит узнаваемые словечки. Им остаётся только находиться рядом. Так попался наш Богдаша.
Алёна сжала его руку. Ей было неприятно, что одна из мар притворялась ею.
Ожидавшая своих помощников Варвара шагнула из погруженной во мрак комнаты в освещённую гостиную, точно птица, вылетевшая из темноты чердака в сияние солнечного дня. Чёрные волосы прилизаны и заложены за уши. Шелковый восточный халат подвязан широким поясом. На ногах тапочки с помпонами. Обычная домохозяйка, слишком рано разбуженная в выходной день. Ничего в ней демонического не было. Или картинка на поверхности кофе не была достаточно яркой?
Варвара не пригласила гостей присесть, даже не поприветствовала. Вместо этого она включила стоящий на журнальном столике ноутбук и опустилась на пол, где по ковру были в беспорядке раскиданы многочисленные диванные подушки крикливых павлиньих расцветок.
Гости синхронно присели рядом, точно подчиняясь невысказанной команде, уставились на монитор, где высветилась загруженная Варварой карта города. Варвара потёрла ладони, прикрыла глаза, поднесла к экрану левую руку и принялась водить ею.
- Ищет кого-то, - прошептала Алёна. Ведун приложил палец к губам, точно собравшиеся в квартире N136 их могли услышать.
Наконец Варвара ткнула пальцем в точку на карте, и гном, пробравшийся к мышке, увеличил интересующий квадрат. Поиск повторился и длился до тех пор, пока Мара не определилась с домом.
- Тут, - произнесла она первое слово с момента прихода гостей. - Третий этаж. Мария Антоновна. Половина десятого.
Выйдя из транса, Варвара встала и удалилась во тьму, позволив гостям самостоятельно выключить ноутбук и покинуть квартиру.
- А вот теперь, милая, наш ход, - Олег дунул на остывший кофе, и картина исчезла.
Наспех расплатившись с официантом, они поспешили к подъезду, где перехватили троицу и пошли следом за ними на почтительном расстоянии.
На небе уплотнялись тучи. На улицах редел народ, не смотря на самый разгар рабочего дня. Кварталы словно удлинились, вытянулись. Повеяло прохладой. Поднимающийся предгрозовой ветер нёс пыль, запах масляной краски и ванили, а на губах оставлял солоновато-горький привкус опасности.
Хотя ведун с волшебницей шли довольно быстро, неспешно ковылявшее трио удалялось от них с каждой минутой всё дальше и дальше. Впереди выглянуло солнце, протиснувшись сквозь тяжелую массу облаков. Озаренные его светом твари из Запредельного, завладевшие человеческими телами, на миг словно вернули себе прежний безобразный облик. Но солнце стыдливо спряталось, наваждение схлынуло.
Алёне стало жутковато, и она вцепилась в руку Олега как в последний оплот реальности изменяющегося мира. В тему вспомнилась страшная сказка Кинга о томминокерах, где люди тоже превращались в нечто пугающее, оживляли своей волей бытовые приборы, превращая тех в убийц... Казалось и их город, околдованный марами, готов превратиться в нечто ужасающее.
- Мы накроем всех у этой самой Марии Антоновны, - точно не замечая состояния подруги, говорил тем временем Олег. Алёна только утвердительно качала головой. От близости мар ей становилось дурно.
Вот гном прыгнул в троллейбус, а парочка их "двойников" свернула в один из старых дворов и скрылась в подъезде. Преследование больше не имело смысла. И так ясно - их осталось четверо - Мар-оборотней. Из шести. Вернее из семи. Один - коммерческий директор силикатного завода, шагнувший из окна на глазах у жены. Другой - оборотень, преследовавший Богдана вчерашней ночью. Третий - тот самый писатель, за квартиру которого развернулась драка среди родственников. Про писателя Олег понял вчера, ощутив энергетику в квартире. Творец бессмертных шедевров местного значения либо проштрафился перед остальными Марами, либо выполнил свою миссию и был отправлен домой.
- Что делать будем, Олежка?
Алёна тоже понимала - начни они уничтожать гостей из Запредельного по одному, остальные попрячутся, либо ополчатся против "Протуберанца". Как они простили изгнание одного из своих до сих пор непонятно.
- Я бы понаблюдал за куклой Барби, - задумчиво вымолвил Ведун. - Но ещё больше меня интересует покровительница нашей Арины. Вот уж Мара, всем марам Мара! От неё разит инаковостью, как от моего соседа водкой с чесноком!
- Она другая, Олежик, - согласилась Алёна. - Но нашу слежку она просечёт тут же. Такая силища...
- Мне главное убедиться, что она не играет за сборную Варвары, а там посмотрим, - он усмехнулся. - Мы соберём цвета в этом кубике Рубика по порядку, милая, и никто нам не помешает.
...Он умолк, откинул с глаз светлую чёлку, потянулся, словно возвращаясь из вновь пережитого путешествия в уютную приёмную магического агентства. Только с Ариной взглядом встречаться не хотел. Вместо этого он принялся складывать самолётик из листка, на котором рисовал всё своё повествование геометрические фигурки, достойные Казимира Малевича.