Люк на крышу беззвучно распахнулся. Появилась выбритая голова Сашки. Он-то и принял на себя главный удар, отскочил, завалился во тьму чердака. Следующим выбрался Роман. Быстрый, гибкий, пригнувшись, он в два прыжка оказался подле Мары, делая четкие пасы руками.
Варвара только снисходительно улыбнулась ему. Так улыбаются гадкие воспитательницы детского сада, ощущающие своё многократное превосходство над малышами. Она только чуть склонила голову в сторону мага, и прежде неподвижная Юля ринулась на Ромку.
Шипя, рыча, царапаясь наманикюренными ногтями, девушка повалила мага на крышу, одной рукой впилась ему в грудь, другой силилась добраться до глаз. Закрывая лицо от разъярённой кошки, он пытался что-то наворожить. Но куда там. А рабыня ведьмы уже вцепилась ему в плечи и принялась трясти. На белой рубашке расползались кровавые пятна, разбавленные водой. Производивший впечатление не слабого мужчины Роман ничего не мог сделать. Богдан с ужасом видел, сцепившаяся парочка скатывается всё ближе к краю крыши. Но как им помочь? Как отвлечь волю ведьмы от Романа?
И тут началось самое интересное. Из люка вылетела расплывчатая фигура Тутохиной. Но не накинулась на Варвару, как ожидал Богдан, а потекла к Юле, втянулась в неё и затихла, предварительно приложив Романа затылком об основание антенны.
Драка прекратилась. Но обессиливший Ромка то ли не мог сдвинуться, то ли потерял сознание. А Тутохина-Юля лежала на нём неподвижная и, казалось, бездыханная.
- Что, убедился? Даже она тебя предала, погнавшись за новым телом, - не поленилась съязвить Варвара. - А Хозяин уже идёт. Он вошел в дом.
Странно, от этих слов Богдан почувствовал облегчение. Скорей бы всё закончилось! Как же холодно. Он решил, что уже заработал себе если не пневмонию, так гайморит.
Варвара обняла себя тонкими руками за плечи, подошла к люку и уставилась в его темноту. На худом точёном лице промелькнуло мечтательное выражение.
- Вот ты какая! А я и не думала! - воскликнула она вскоре.
- Зачем ты добивалась встречи? - знакомый глубокий голос прозвучал из мрака.
- Ты мой Хозяин.
- Не понимаю, - отозвалась Тара Владленовна и, раскрыв синий зонт-трость, вышла на крышу. - Но мы связаны. Что-то очень важное нас объединяет, - задумчиво произнесла она, осматриваясь. - Хотя я тебя не помню.
- Ты вспомнишь, - вкрадчиво произнесла Варвара. - Только нам надо прыгнуть вниз. Я помогу. Я послана за тобой Запредельным. Мы заждались тебя там!
- Нет! - Тихонова отпрянула от неё с ужасом. - Ни за что я туда не вернусь! Изыди, тварь!
- Так надо, - отозвалась Варвара и монотонно забормотала уже знакомое Богдану заклинание.
К великому разочарованию и удивлению Богдана, Тара Владленовна сделала к ней первый шаг. Несчастный бухгалтер оказался в самом эпицентре чар. Его тоже влекло к краю крыши. Шаг. Ещё один. Вот уже ведьма стоит в трёх шагах от бездны, точно крысолов из Гаммельна подзывая жертв. Богдан видел - он шагнёт вниз первым. Он ближе к краю...
- Стой! Богдан, стоять!
Кто кричит? Алёна или Арина?
- Стой! Остановись!
Тут его что-то толкнуло. Он пошатнулся, упал на колени и, почувствовав, что способность самостоятельно двигаться вернулась к нему, пополз на четвереньках в сторону люка. Отодвинувшись от края крыши, он поднял голову.
Обе ведьмы замерли, едва не касаясь друг друга лбами, глядя глаза в глаза. По обе стороны от них высились фигуры Олега с Алёной. Только сейчас Богдан осознал - они куда более могущественные существа, чем он мог представить себе в самых смелых фантазиях. Сейчас их сила подхлестывала и без того колоссальную волю к жизни Тары Владленовны.
Старуха экстрасенс сделала крошечный шаг вперёд. Варвара отступила. Вся белая, трясясь от холода и злости, она неумолимо двигалась к краю.
Неожиданно ведун метнулся к подруге, схватил её за руку и отволок в сторону, заставил нагнуться. И во время. Небо раскололось напополам, и указующим перстом Провидения в зонтик Тихоновой ударила молния. Белое сияние охватило и старуху, и Варвару. Глазам стало больно на них смотреть, и Богдан отвернулся. Всего на один миг, но пропустил самое интересное. Как потом рассказывала Алёна, тело Варвары просто испарилось серовато-желтым дымом, который тут же прибил к крыше дождь.
Тара стояла неподвижно. Только тонкие пальцы дрожали, выпуская опалённый скелет зонта, чьи оголённые спицы и деревянная ручка дымились. Воняло так, точно рядом жгли дохлых кур в разгар их очередной эпидемии.
Первой среагировала Алёна. Она побежала к Роману. За ней из люка вылезла Арина и тоже кинулась к Роману. Впрочем, Богдан другого и не ожидал.
Тара тем временем оправилась от шока, пошатнувшись, сделала два неуверенных шага и начала заваливаться, смешно размахивая руками, ловя ускользающее равновесие. Богдан кинулся к старухе, но Олег успел первым.
- Благодарю, - ответила Тихонова безжизненным голосом.
Из тьмы люка возникло последнее действующее лицо разыгравшейся драмы. Выглядело это лицо неважно. Сказывалось действие чар испепелённой ведьмы.
- Я как всегда - самое занимательное пропустил, - высказался Саня, поглаживая поцарапанную лысину.
Дождь почти прекратился. Над новостройками в облаках образовался просвет, открывая розовый лоскуток вечернего неба. Жерлами потухших вулканов высились трубы силикатного завода. Ветер улёгся. Буря взяла свою жертву и успокоилась.
Богдан, ещё ощущая дрожь в коленях, подошел к недвижимой Юле, которую уже во всю реанимировал пришедший в себя Роман. Голова его была разбита, волосы на затылке слиплись от крови. Но врач останется врачом, даже отойдя от дел.
- Она жива? - спросил бухгалтер, отрешенно глядя на хрупкую фигурку.
- А куда она денется? - удивился Ромка. - Вырубила она меня конкретно и сама успокоилась. Только дёргалась в конвульсиях, пока мегера не изжарилась.
- Не успокоилась, - за спиной бухгалтера отозвался ведун. - Девушки больше нет. Тело теперь принадлежит известной нам всем особе, мадам Тутохиной, Кристине Афанасьевне.
- Как?! Юли больше нет?! - Богдану показалось, что он кричит.
- Прости, Богдаша. Издержки волшебства, крепись, - ведун положил руку ему на плечо. Рука показалась тяжелее бетонной плиты. - У меня не было выбора.
- Ты? Как ты связан с этим? - развернулся в его сторону Богдан, схватил Олега за локоть. - Отвечай, каким образом?!
Ведун натянуто улыбнулся, высвободил руку и, отведя Богдана в сторону, тихо принялся пояснять.
- Это только в сказках, когда ведьма гибнет, чары безболезненно спадают с жертв. А в жизни часто гибель ведьмы влечет за собой и гибель зависимых от неё людей. Видя, чем может закончиться поединок двух могущественных мадам, я сделал всё возможное, чтобы вытащить из этой заварушки тебя. На девочку сил мне не хватило. Может быть, она бы и выкарабкалась, но, во-первых, её дух был ослаблен вторжением Мары. А во- вторых, она была твоим шансом.
- А за спасибо ты не спасаешь никого, - вспомнил Богдан.
- Увы. Таков мой дар, - развёл руками Олег. - Крепись, мне жаль. Но я рад, что ты жив.
Он повернулся и пошел вниз, не оглядываясь.
Богдану захотелось поднять лицо ко всё ещё тёмному небу и взвыть от тоски и безысходности. Но разве это что-нибудь изменило? Жизнь продолжалась. За зарослями антенн отряхивалась от грязи разжившаяся чужим телом счастливая Тутохина, убеждая Романа, что с ней всё хорошо, и она в состоянии дойти до тётиной квартиры.
... Спал Богдан эту ночь от силы часа полтора. Почти до рассвета он ворочался, вспоминая Юлю - навеки потерянную фею его не сложившейся сказки. Вспоминал приставания Тутохиной, поначалу решившей, что он ничего не знает о её перевоплощении.
Потом вспомнился сбивчивый рассказ ребят о приведении, заявившемся в квартиру к спасаемой бабке. Мадам Тутохина почтила своим присутствием их в тот момент, когда все трое из приспешников Варвары были изгнаны в мир иной, а их бездушные оболочки, подчиняясь волшебству, выходили под дождь, чтобы разбрестись в разные стороны и завалиться (уже навсегда) подальше от места экзорцизма.