До следующего было двадцать три метра (Спасибо, Чи-сан) — семь секунд. Я не тормозил у предыдущего и бежал метров на десять метров впереди — треир плюнул. В руках у меня был мой родной мастерский щит. Чего-чего, а прятаться за ним я научился давно! Сил, устоять под напором струи, у меня хватило, а яд — животная магия — скатился по нему безвредной жижей. Следующий плевок должен был состояться через три секунды, но кто ж ему их даст?! Я нёсся вдоль самой воды, он чуть довернул ко мне голову и хотел встретить меня ударом хвоста — не успел. Лезвие двуручника с лязгом и скрежетом вылезло из его челюсти, и он сдох. Три!
До четвёртого было ещё с дюжину метров, и он уже вытягивал губы и целил в Тарру — я вскочил на спину только что упокоенного, Восприятие прочертило теоретическую траекторию начинающегося плевка. Практика подтвердила теорию — я перехватил его!
«— Хозяин! — заверещала Несса.
— Мой! — завизжала Тарра.
И я перестал обращать внимание на последнего с нашей стороны, на того, кого она присвоила себе, я обернулся к воде. И опять успел: в нас почти одновременно плюнули трое. Восприятие прочертило три линии, а моей Ловкости, моей скорости хватало управляться с невесомым щитом — я, как в теннисе, перехватил все три подачи! А за моей спиной раздался знакомый скрежещущий лязг.
Четыре!
— Ко мне! — заорал я.
Орки тоже управились со своей четвёркой, но на них из воды плевался только один монстр. Однако, от одного они отобьются, а мне от троих на две цели… Но Тарра — лучшая! — побезобразничать время нашла, но сейчас послушно прыгнула ко мне, за мою спину. И играть в ядовитый теннис стало проще — 6:0!
Отплевавшись, треиры полезли на берег. Но тут уж совсем без шансов для себя.
Двенадцать!
«Треир озерный, 18-ый уровень, убит.
Развитие: + округление(180*0.06 + (140 — 140*0.06)/5) эксп.
Текущее состояние: Развитие = 18792 (24883) эксп.»
И четыре орочьи головы вскинулись вверх и четыре орочьи глотки заревели:
— Р-ры!!..
Наверное, так в их степях в один голос взвывают на луну волки.
«— Господин!..
Мы все были неподалёку друг от друга. Их безумие и мне кружило голову, но я удержался, чтобы не подхватить их вой. Может, помогло, что вдруг почти въявь увидел снисходительный взгляд светлой Рилль и презрительное пожатие чёрных плеч Майи, а может — тоненькие вытянутые фигурки юных аристократов в закрытых шлемах, замерших у входа сюда на другой стороне подземного бассейна.
Орков не останавливало ничего. Они ликовали. Да это и понятно: хоть раньше мы уже побеждали противников выше себя уровнем, но там были сплошные уловки да хитрости, а здесь — прямое столкновение лоб в лоб! Не унылые торговские фокусы, а прямая сеча! Как раз то, что они любят, что они ценят, то, чем можно похвастать перед всеми — и перед девками в постели, и перед соотечественниками на пьянке. И в доказательство выдернуть из Рюкзака двухметровый череп и, ткнув пальцем в дыру на челюсти, пафосно осклабиться: «А это след моего меча!»
— Р-ры!.. — вопили орки.
Орчанка подошла, обняла меня сзади и щекой прижалась к моей спине.
«— Ишь, подлизывается, — облизнулась моя рыжая.
А японка посоветовала:
«— Господин, будьте с ней суровым, как хладный гранит.
«— Во, сказанула, — хихикнула Несса.
«— Потому что умею, — улыбнулась Чи-сан.
Я просто накрыл ладони живой девушки своими.
Оркам воплей показалось мало. Оггтей подхватил один из сундучков и с воплем: «И что у нас здесь?!» — с размаху засадил им об пол. Он в пещере был отнюдь не земляной — каменный, я ожидал, что ларь сейчас разлетится на досточки, но окованный стальными полосами сундук удар выдержал. Хотя здесь же вокруг был не тот самый вышеупомянутый гранит, а рыхлый песчаник — он смягчил соприкосновение, только грохот эхом заплясал по стенам.
— Стой! — донеслось с другого конца зала.
Оггтей явно хотел ещё и пнуть ларь ногой, однако, услышав крик Гаррота, сдержался. Все как-то одновременно вспомнили про босса локации. На двух разбуженных чудовищ 25-ого уровня мы уже нагляделись. С третьим хотелось быть поосторожней. Вопли мигом оборвались. Поздно. Вокруг нас резко сгустилась тишина, и в ней отчетливо стали слышны глухие удары в боковую стену. И потрескивание самой стены.
— Уходим! — скомандовал я.
И мы вдоль другой стены понеслись к выходу. На бегу я увидел, как Гаррот затурзучил руками, выплетая сложный каст. Укрепляет камень? Но тут же мне вспомнились предыдущие стены, отделявшие покои боссов от залов восемнадцатиуровневых — их словно специально ослабленную кладку, только с одной стороны замаскированную под естественную скалу.
«— Господин, один из недостатков земляной магии — низкая скорость каста, — предупредила Чи-сан.
До выхода было полторы сотни метров, а мы от боя и отдышаться не успели. И мчались не по беговой дорожке, а по пляжику, заваленном трупами огромных крокодилов и залитом лужами их кровищи.
«— 25–30 секунд, — ответила на незаданный вопрос японка. И тут же, после очередного удара в затрясшуюся стену, резюмировала: — Гаррот не успеет. Мы толпой — тоже. Шанс, господин, есть только лично у Вас.
— Встали! — тогда закричал я. — Сгруппировались! Тарра, Оггтей держите щиты. Не дайте его отраве снести нас!
Всё-таки орки за это время выучились подчиняться мне. Научились мне верить. Никто не стал спрашивать, что я собираюсь делать, есть ли у меня план или ещё какие глупости. Все чётко затормозили, Тарра приняла мой щит, Оггтей перехватил щит от Ветогга, они синхронно сделали шаг в сторону воды и сдвинули их. От плевка восемнадцатиуровневого монстра, одним укрыться получалось, двадцатипятиуровневый всего в полтора раза мощнее — двух должно хватить, — попытался уговорить я себя.
Долго этим заниматься не пришлось — очередной удар чудовищного хвоста обрушил стену. Здоровенные булыжники, составляющие кладку, рассыпались, словно карточный домик. Тот, по которому пришёлся основной удар, пролетел метров двадцать и ухнул в озеро, взметнув шквал брызг, остальные просто рухнули на пляж, подняв завихрения пыли, и из её клубов выбралась пасть.
Может, по уровням она только в полтора раза сильнее предыдущих, но по размерам — здоровее гораздо больше, — осознал я.
Следом за челюстями из пыльного марева показалась остальная морда. И глаза на ней увидели нас.
— Сжались! Приготовились!
И сам приготовился тоже. Хватило времени даже увидеть метку монстра:
«Треир царский, 25-ый уровень.»
«12 740 /12 748».
Восемь единиц сняли камни о хвост, что ли? Не всё ли равно! До царского чудища было метров пятьдесят, и я изготовился. Мне нельзя было опередить его, но и смертельно опасно — задержаться. Вот он начал вытягивать свои губы — рано! Вот с сипом набрал в себя воздуха — рано! Ведь меж зубов, меж губищ ещё торчал, затыкая проход к внутренностям, торчал его язык — я различал его!
Пропал.
Но ещё почти секунду будет формироваться ядовитая жижа. Вот как её отмерить, эту “почти секунду”?!
«— Есть!.. И-и!.. — одновременно заголосили мои коррелятки, и я скастовал приготовленную молнию.
Со временем угадал — она впилась в струю яда. В жидкую струю. В струю воды, насыщенной ядом. То есть в токопроводящую жидкость. И электричество молнии больше не изолировалось от нутра твари мощным изолятором шкуры или сильным — языка. Оно пробилось туда, где всё было такое же — жидкое, токопроводящее, а я вбил в Молнию весь накопитель из своего “гнездового щита”. И треир захлебнулся — его плевок до нас не долетел, он плеснул по глади озера. Но ведь и не сдох же! Он плюхнулся на пузо, его корёжило и било, но он был жив.
«Треир царский, 25-ый уровень.»
«5657 /12 748»