Не понял?
«— Эти, увидев, женщины, не отдают, — и перешла почти на деловой тон: — Вам надо бы передохнуть…
Да, но… Но Несса промолчала.
Отдохнуть было надо. Водная стылость понемногу пробралась сквозь мой костюм, и я вдруг почувствовал, что у меня, как в далёком детстве, от перекупа зубы готовы выбивать дробь.
«— Давайте, для разогрева на ту сторону!
На той стороне озера тоже был неширокий пляжик, вот, я туда в очень бодром темпе, используя, как в кроле, и руки, и ноги, переплыл. Но голову при этом держал в воде и ещё две грядки засёк. Вроде бы, на беглый взгляд, нетронутые.
Выбравшись, быстро переоделся в ведьмачий набор, поносился по бережку. И… — тренироваться так тренироваться! — бросил каст «Зеркало Катли», огляделся… Нет ничего, никаких отметок. То ли пещера неубиваемая, то ли моё зеркало не на тот ещё уровень уязвимости работает. Что ж, тогда — «Покорителя пещер». А он сработал… Но когда я туда двинулся…
«— А может, хозяин, не надо?
«— Господин, надо! Но лишь одним глазком. И даже, если там сундук с золотом — не отвлекаемся! У нас задача — жемчужины!
Но про золото она не для меня сказала.
«— Да на сундук золота можно мешок жемчужин приобрести! — сразу купилась рыжая и протестовать бросила.
Не было там ни мешков, ни сундуков — была прятавшаяся за выступами расщелина, внешне похожая на другие такие же проёмы. Однако, ни свет моего факельного фонаря, ни луч «коногонки» до какой-нибудь глухой стены, запиравшей её, не доставали. Правда, вход в неё узкий совсем — в натяг протискиваться пришлось бы. Я, было, начал примериваться, но девицы тут же в два голоса, как в один, запричитали.
Да и правильно: сначала собери созревший урожай с одного поля, а уж потом приглядывайся, стоит ли запахивать следующее.
За следующий час я в три приёма обшмонал чуть более половины озерца и накидал себе в рюкзак двадцать одну раковину. То есть, двойную норму — двадцать четыре жемчужины поимел.
Последний раз вылез на берег после того, как наткнулся на обработанную до меня грядку. Вылез, конечно, не только поэтому, а потому что ещё и начал замерзать. Но главным была всё-таки мыслишка: а стоит ли дальше корячиться? Потому что две обобранные не мною грядки лежали почти на одном диаметре, то есть, похоже, что мой предшественник — парень был аккуратный, туда-сюда не рыскал, а значит, и после себя вряд ли что оставил. Вот обдумывать эту умную мысль я на сушу и направился. Но только устроился поудобнее, как послышалось…
(Уже после, уже когда вспоминал свой поход за жемчугом, я дал себе слово найти храм Катли и проставиться. Потому что, не наткнись я на ту грядку и плавая в своём скафандре в воде, лёгкого топотка не расслышал бы. Но удача оказалась на моей стороне.)
«— Господин! — синхронно со мной среагировала Чи-сан.
«— Хозяин, вот оно… — тут же отозвалась и Несса.
Так это “оно” целый день давило здесь на мозги?
Эти шажочки доносились из прохода, с того берега, откуда пришли и мы. Что ж, пару-тройку ответвлений, мною замеченных, я не исследовал, да и разглядел ли я их все — большой вопрос.
Что делать, если придёт “оно”, уже было продумано: в мгновение погасил все источники света, в два — переоделся в мимикрирующий комплект разведчика, и ещё одно мгновение ушло скользнуть к стене, укрыться за одним из каменных выступов. И напоследок накинул на себя ещё и свою Скрытность. Она у меня совсем слабая, первой ступени — и на полминуты всего! Но на большом расстоянии, в сумерках, может, чего и добавит. Поначалу я хотел воспользоваться им в самый последний момент, то есть в самый первый, когда те выскочат — чтоб подольше поработала, но Чи-сан напомнила, что они с Нессой чужой каст часто чувствуют, поэтому лучше не рисковать — вдруг и среди них найдутся такие умельцы. А время — все внимательно оглядывают местность только в первые мгновения. Дальше — только шевелиться не надо. Убедила.
Пришлецы высыпали на берег через одиннадцать секунд. Мелкие — мне по пояс, человекообразные, мерзкие, дёрганные, лысые, пучеглазые, ушастые, носатые — почти с хоботами! — полуголые. У одних в руках копьеца, у других… Бумеранги?! Точно. Они заполнили противоположный берег, создав какой-то шевелящийся агломерат.
Макаки, что ли?
«— Гоблины, госпо…
«— Замерли! — пискнула Несса. — Не дышать!
Наверное, без её команды, я бы отдёрнулся за камень, а так — застыл бездыханным. Из толпы на границу с водой выступил новый красавец: скрюченный, с посохом и бубном — полностью одетый! — но главное его украшение было воздвигнуто на голове: трёхэтажный каркас, сработанный из чёрных палок, на котором висели птичьи головы, чьи-то косточки, перья, насекомые…
Он резко вскинул бубен, ударил им по навершию посоха, и вся гомонящая толпа застыла — ни звука, ни шороха!
Мелькнула мысль: «Колдовство или дисциплина?»
«— Каста не чувствуем, — успела ответить Чи-сан.
И тут накатило. Предобморочная муть в голове, предобморочная слабость в ногах… И воздуха! Мне не хватало воздуха!
«— Не сопротивляйтесь! — опять пискнула Несса. — Держитесь!
Так держаться или не сопротивляться?! Но я сделал всё правильно: удержался на ногах, удержался, чтобы судорожно не вздохнуть, но, не сопротивляясь, пропустил эту муть сквозь себя, и она проскользив сквозь моё почти прозрачное тело, ушла. Только ледяными стали ощущаться мои дикарские кинжалы — и тот, что на запястье, и тот, что на ноге.
…Через неисчилимые мгновения Шаман опустил бубен, и орда загомонила вновь. Я натужно, стараясь не присвистывать, перевёл дыхание. А когда он отвернулся и заковылял на выход — без сил осел на землю.
За валуном, что происходило на той стороне озера, видно не было — только постукивали по камням удаляющиеся шаги шамана. Деревянная обувь, что ли? Как у японцев… Или китайцев? И шлёпали несчётные голые пятки… Скатертью дорожка.
Что ж, двенадцать заказанных жемчужин мы имеем, с кого спросить, куда делся послушник, предположить теперь можем, и оплату нехилую — мои сверхплановые жемчужины — поимели.
«— Хозяин, валим отсюда! — сразу поняла меня Несса.
Желающие возвращаться домой с того берега есть?
Молчание.
Тогда что у нас мигает?
«— Извините, господин…
— Поздравляем, Вы сумели укрыться от ока звериной тени шамана. Скрытность +1. Текущее состояние: Скрытность = 2.
— Поздравляем, Вы сумели противостоять животной магии шамана. Сопротивляемость дикарского кинжала +1. Текущее состояние: Сопротивляемость = 13.
— Поздравляем, Вы сумели противостоять животной магии шамана. Сопротивляемость дикарского кинжала +1. Текущее состояние: Сопротивляемость = 13.
Не понял — добавили два раза, а единичка прибавилась одна?
«— Два кинжала господин — на каждый.
Я, всё ещё сидя за камнем на земле, отстегнул один кинжал, потом второй, поднял… Чуть святящиеся бейджики на них были одинаковыми, и обе надписи теперь занимали по две строчки:
дикарский кинжал, мастерский
сопротивляемость животной магии = 13
Так вот, что видели мастера! И опять замигало оповещение. Ещё?
— Поздравляем, Вы сумели увидеть недоступный на вашей ступени Проницательности параметр оружия. Проницательность +1. Текущее состояние: Проницательность = 2.
Удачно я сходил за хлебушком! Ещё бы выбраться, не растрясся котомки.
Отсюда уходить надо было предельно осторожно, то есть без всяких фонарей. У меня должно получиться. В пещере царила тьма, я, когда выглянул, ни отблеска не увидел, но может шаман оставил часового, который пялится сейчас прямо из противоположного прохода.
У гоблинов может быть ночное зрение?
«— Гоблины — пещерные жители, господин, и света им надо меньше, но в полной темноте они всё же не видят.
То-то их органы чувств так преувеличены… Запахи, звуки для них, верно, не второстепенны, как для нас. Но тогда… Когда я, вот, обнажал кинжалы, бейджики засветку не дали?