И её не стало… Вот это скорость! Я ринулся за нею.
С размерами «зала» угадал: их я по источникам звука вычислил. А вот то, что вся его середина занята широченным столообразным выступом — нет. Высотой тот был где-то за полтора метра, так что, запрыгнуть на него гоблинам ни сил, ни роста не хватало, чего не скажешь про Кеттару. Она металась по всем трём измерениям, а за нею лилась кровь и падали трупы, а те, которые ещё были не трупы — визжали, вопили, вертели головами, трясли копьями, даже метали свои бумеранги и умирали, умирали…
Я старался не вникать в подробности бойни, тем более, что на меня среди этой бойни никто внимания не обращал. Не до меня им было. Я искал мага, то есть шамана, но опоздал и тут: орчанка нашла его первой: такой же полуголый, как и все прочие, но в руках клюшка, а не меч размером с кинжал (и не копье размером с посох), а на голове — знакомого дизайна конструкция. Только одноэтажная.
Если из меня — хреновый диверсант, то из них засада — совсем говённая. Вот, и у этого мага заготовленного каста не имелось: когда я его увидел, он только что отмер и начал турзучить руками. Потратить на него медляка мне не пришлось — Тарра скатилась с каменного стола и располосовала того кинжалами напрочь. Тут же опять взлетела на выступ и на четвереньках — потолки больно низкие! — понеслась к следующей жертве.
Так, а нам куда дальше? — попытался отвлечься от мясорубки я.
«— Прямо, господин, а в который дальше — не знаю.
У? — и я увидел, что на другом конце — два выхода. Направился туда. Чтобы отвлечься от всхлипов, выплесков, выкриков, абсолютно звериных воплей — бегом. Только чуть отвлёкся на шамана — перекинул в Рюкзак его головной убор и зачётную клюшку. Откуда взялся в пустом коридоре новый коротышка, уж и не знаю, но алебарда была у меня в руках, она была длиннее его копьеца, а когда на тебя замахиваются оружием, не до рефлексий, работают рефлексы — я ударил. Он попытался закрыться своей палкой. Божественное оружие его… заметить — отметило, но особого внимания не обратило. А, может, навыка третьей ступени хватило, чтобы направить удар чуть наискосок — в общем, голова пещерного обитателя отлетела вслед за левой половинкой его копья.
«— О, хозяин! — взвизгнула моя рыжая.
А я… Меня опять поразило, насколько человеческая шея… ну, почти, человеческая!.. насколько она слабже простой деревяшки.
…до предобморочной лёгкости в поджелудочной железе.
Что помогает в этом случае, уже выучил. Глянул в другую полуокружность коридора — кровь, мясо, шевеление какого-то обрубка, и оттуда донеслось ещё одно звериное рычание. Крикнул туда:
— Тарра, дождись меня!
И понёсся в проход, который был попросторней.
«— Нить, господин! — успела выкрикнуть Чи-сан.
Что искать — я знал, увидеть успел, а сгруппироваться уже нет — пришлось нырять над нею, после уходить в кувырок… Но, что без особых неудобств проходило на лесной тропе — на камнях как бы не подрало спину. Голова резко охладилось. Под второй нитью я прополз без всяких авантюр. Хоть мыслишка: да пусть теперь сигнализирует! — к оной и подстрекала. Но, во-первых, мало ли кому ещё она посылает сигнал, а во-вторых, с чего ты взял, что эта нить — сигнальная, а не спусковая? Невольно взглянул наверх, в нагромождение каменных бугров…
Забег вышел недолгим: проход быстро сузился до размеров, которые гоблинов, может, и пропускали, а мои плечи никак. Задницу орчанки — тоже вряд ли бы. Вернулся.
Кеттара, скрестив ноги, скрестив руки, с прямой спиной, сидела прямо напротив этих двух выходов. Как с неё и требовалось. Послушная девочка. Рядом возвышалась куча мелкого холодного оружия. И хозяйственная.
«— Хозяи-ин, — предостерегающе протянула моя рыжая.
Да сам вижу: как фигурка из стекла перекалённого, не так тронешь — и взорвётся!
«— Не извиняйтесь! — оборвала мою не начатую реплику японка. И то, что она обошлась без “господина”, добавило её реплике лаконичности и… и убедительности.
— Закончила? — вместо того осведомился я, и кивнул на оставшийся сзади проход. — Здесь тупик, значит, нам туда, — показал на другой. — И осторожнее: сигнальные нити они, кажись, на всех выходах развесили.
Подниматься она не поспешила. Нет, никаких истерик я принимать не буду. Я уже хотел отвернуться и отправиться в обозначенный проход. Но она потребовала:
— Прими меня в свой отряд.
— Зачем? — не понял я. — Ты же всё равно ничего не увидишь! Или твой интерфейс отмер?
— Нет. Я тебя не увижу. А ты — сможешь. И будешь знать, где здесь я. И найдёшь.
«И не бросишь…» — не прозвучало, но повисло всеми мегатоннами горных пород над нами.
Что это с нею?
«— Степнячка, господин. Ей под этими камнями, не так чтоб многим комфортнее, чем без воздуха под водой.
А я, что ли, обязательно её отсюда выведу? Нет, когда вот так тебе доверяют… так доверяются…
В конце концов, если она и потом ничего из отрядного не увидит, можно будет списать на остаточные явления провала её интерфейса.
— Приглашение-то я кину. Но как ты его примешь?
— Просто скажу “да”.
— Кидаю.
— Да!!
— Сработало… — не удержал удивления я.
К моим трём порциям полосок добавилась четвёртая. Самая длинная.
— Командир!.. — не удержала удивления она тоже, и вскочила на ноги: — Командуй.
— Подожди, ты меня тоже видишь?
— Да вот же ты! — хохотнула она, не преминув ткнуть в плечо пальцем. — Нет, интерфейса всё равно нет. Забирай хабар и пошли! Поместится же?! Но он весь мой — потом отдашь.
— А про отрядную долю не забыла?
— Так я его до того собрала!
И вправду, хозяйственная. Спорить не стал — бери себе этот хлам. Переместил его в Рюкзак. Барахло барахлом, а ещё один килограмм к весу.
Повернулся к выходу.
— Эй, ты про сигнальные-то нити не забыл? — озаботилась она мне в спину.
…И памятливая.
И мы пошли. Замигавшую интерфейсную звёздочку вскрывать не стал: наверняка что-нибудь про “командирство”. Некогда! А на ходу — нельзя. Нельзя здесь отвлекаться! Девочки, притушите её! А вот и первая нить…
И опять камни, камни, камни… Торчащие снизу, нависающие сверху, выпирающие с боков, которые надо было перелазить, обходить, под которыми приходилось проползать, которые страшно было тронуть — вдруг тогда всё это рухнет на тебя.
Приблизительно на том же расстоянии, где первый проход превратился в кротовую нору, в этом я почувствовал в воздухе сырость. Постарался себя успокоить — ещё рано радоваться, сейчас он как сузится! — и будем смотреть на катящиеся воду в щелочку. Но Кеттара что-то почувствовала тоже. Она тронула меня сзади:
— Ты что-то чувствуешь?
Сильнее всего я чувствовал её всё учащающееся дыхание. Она же не только физически сильнее меня, но и гораздо выносливее, но я ощущал себя нормально, а она… Впрочем, о чём я — достаточно взглянуть на бар её Выносливости — он едва тронут, там сил ещё — запрягай и паши гектарами!
— Да, — ответил я правду: — Воду. Речка, кажется, недалеко.
— Нет, чтобы, чего хорошего… — проворчала она.
Но, остановившись и повернувшись к ней, я услышал то, что гораздо хуже — словно шум тихого дождя, словно слабый шелест листвы, словно ненавязчивое бурчание далёкого прибоя. Я уже знал эти звуки — это текла орда гоблинов.
— Бегом! — скомандовал я и перестал беречься и стараться любой ценой не задевать скалы.
Тарра новых вопросов не задала. Молча ускорилась и последовала за мной. Более того: как-то раз я споткнулся, так она подхватила и поддержала меня. Хорошо хоть, что не предложила взять на ручки. Откуда вы только берётесь на мою голову, такие здоровенькие?!..
Река. Как заказывали. Шестнадцать метров водной глади, прущей вниз к своим знаменитым водопадам. Кстати, до них, должно быть, уже и не так, чтобы далеко.