Народ тем временем несколько рассосался. Ну, это тоже понятно: большинство разошлись по закоулкам разбираться, чем их одарила Система. И Рилль в одиночестве стояла у своей кучи доспехов, о чём-то задумавшись. Подошёл.
– Мне уровень дали.
– Мне тоже, – ответила она.
– Поздравляю. Мне нужно вернуть Майе страз. Ну, и рассказать ей обо всём…
« – Господин! – ужаснулась японка. – Говорить одной девушке, что собрались к другой – это не комплимент!
– С нею ты удивишься, – как-то отстранённо улыбнулась Рилль.
– Да я поражаюсь и поражаюсь, – пожал я плечами. – Думал, что у меня хорошая память, ведь запомнил же, что ты красива… – как тут вовремя вмешалась японка! А то бы брякнул: “что вы красивы”…
– И что? Ошибся? – равнодушно выговорила эльфийка, но как зашипела её ящерица!
– Да, я уже затвердил для себя, что ты – красива… – и левой рукой потянулся к её щеке. Она напряглась, губы сжались… Она сейчас отдёрнется! Но я, сглотнув, закончил: – Оказывается, я забыл, как ты прекрасна.
Коснулся пальцем до её щеки – Рилль застыла – и повёл к губам.
Как заверещала дракона! Как она разинула свою пасть! Она точно хотела проглотить меня, но Рилль сжала ей шею. И всё-таки отвела свою голову – мой палец остался в холодном воздухе.
– Уходи! Я её не удержу – сейчас вырвется, – закрыла эльфийка мохнатыми ресницами горящие свои очи и сквозь всё ещё сжатые губы повторилась: – Уходи. Немедленно! Приказыва…
С Майей я связался уже до того, так что немедленно и ушёл.
Вид у меня был после всего этого настолько взъерошенный, что тёмная эльфийка спросила:
– Ты ко мне прямо из боя, что ли, так вырвался?!
И н т е р л ю д и я
локация Веррония, спустя несколько мгновений.
Таурэтариэлль, наконец, услышала задушенный писк своей драконочки. Она медленно – практически по одному разжала пальцы, Звёздочка медузой расплылась у неё на плече.
«Никогда, слышишь, никогда! Никогда не вмешивайся между мною и им. Никогда!»
«Но, хозяйка, ты же сама чуть не ударила его! Я не понимаю…»
«Если б я сама себя понимала…» – вздохнула девушка и, успокаиваясь, успокаивающе пригладила свою ящерку да так и забыла на ней своюруку.
«Я – не ящерица!!»
И только тут Рилль осознала, что Звёздочка отвечала ей не мысленными образами, а на древне-эльфийском.
«Ты всё-таки сжевала тот свиток?»
«Да, ещё вчера. Только мыслить словами всё равно не получалось. А теперь вдруг…»
«Не получалось, а, вот, после этого торговца – вдруг вышло, – она безнадежно пожала плечами, другой рукой дотронулась до места татчита и через ещё мгновение поняла, что неведомо чему улыбается. И повторилась: – Слышишь? – никогда.»
«А если он…»
«Никогда», – не стала и дослушивать она.
«Да, хозяйка», – пробурчала драконочка.
Спустя ещё четверть часа во время принятия уровня, после того, как гонг своим звоном заполнил пространство, а вспышки желтоватыми отсветами осветило его, голос из огненного шара произнёс:
– Бог видит тебя. Как я хохотал, когда ты крушила эти ледяные задницы! Увидел рядом – вспомнил: намедни твой торговец уболтал меня подкинуть кой-чего чёрной. Так что, уровнял. Пользуйся. Вам, бабам, поболтать -- и мёда не надо! Бог снова в предвкушениях!
Потом была суета, когда за десять секунд надо было принять важное решение, потом за час – ещё более важные, после чего ни о чём не хотелось думать вообще, а только смотреть, как ночной ветер колеблет листья на деревьях, внося хаос в гармонию вида ночного неба…
Всё-таки, торговец! Питомец разговаривать не может, ей об этом твердили все, с кем она заводила о том речь. Никакие свитки не помогут – пробовали уже. Но он что-то выбил для Анны, и Гнотус решил добавить хаоса – говорящую дракону… Но на что он намекал, говоря о равенстве?
Рилль опять коснулась теплой шкурки Звёздочки:
-- Слышишь? – никогда.
*
« – Не, всё отлично, хозяин: по морде не получили, пальцы уцелели, она, кажись, даже дракону свою придушила – живём!
« – Да, господин. Но светлая теперь будет ждать следующего шага. А вот тёмная… «Ждать» – это не их императив.
Я нашёл себя всё в той же комнате-будуаре у столика, только теперь на нём было не кофе, а стояла диковинная бутылка и два фужера. Один – который ближе к ней, сидящей на оттоманке, был наполовину пуст, второй – пуст полностью. И что-то надо было тёмной отвечать…
– Торговался с мэрией города. Они приняли и твою цену артефакта, и процент оплаты. Ты получишь пятнадцать тысяч золотых, а я тысячу двести пятьдесят. Первый транш – две тысячи в течение двух суток от города, остальные – не позже, чем через месяц, возможно напрямую от герцога.
Она молча встала, плеснула себе, следом – бокал мне, засверкала зубами. Кажется, только все четыре тысячи лет грозных поколений воспитательниц не позволили ей запрыгнуть на этот столик и начать хлестать алкоголь прямо из горлышка бутылки!
– Торговец, какая же я была дура! Ведь могла вызвать тебя уже в первый день! Пьём!
Этикет пытался заставить меня оценить цвет и аромат вина, но я особо тянуть не стал – не до него мне было, да и Восприятие без разных пауз успело оценить и рдяные переливы напитка, и терпкие тона букета, а уж вкус…
« – Только б, змея, не отравила, – пробурчала бдительная кельтка, а бдительная японка, безнадежно пробурчав:
« – Но ведь не действует же на неё! – но всё равно активировала и щит Аэгана, и браслет хлада.
Вино, вроде, особой крепостью не отличалось, но достигнув желудка, как после водки или коньяка, бросило обратную расслабляющую волну в голову.
– Хорошо-о-о… – выдохнул я и через некоторое время поинтересовался: – Почему ты не спрашиваешь, победили ли мы?
– Зачем? – пожала она плечами. – Иначе ты бы ещё не пришёл. Да и…
– Что? Говори. Быстро, честно, откровенно!
Мне не давала покоя фраза Рилль, что Майя меня удивит.
Но чёрненькая сначала опять разлила по бокалам вино:
– За победу!
И выпила уже не одним глотком. Что ж, на этот раз я тоже дал волю Этикету – полюбовался цветом, понаслаждался запахом, посмаковал вкус…
Только после того, как я поставил пустой бокал на столик, она объяснилась:
– Я через твой чат пробилась на весь уровень твоего командного интерфейса. И сообщение Системы о завершении «скрытого задания» – получить смогла. Плюс уровень про между прочим! Весь твой отряд – наш отряд! – со смаком уточнила она, – получил по уровню. Видел уже?
– Без подробностей. Некогда всё.
– Правильно, потом полакомишься. С чувством! Не спеша.
Вынул из Рюкзака ларь с накопителем, открыл. Указал на пару бледных рёбер:
– У них за пять часов осады во всех четырёх городских накопителях по десять рёбер погасло, в твоем за три – два.
– Мой – в три раза сильней полного городского набора?! – быстро сосчитала она. – Рилль его недооценила…
– Да, практика наглядно показала, что где-то так, – согласился я. – Как тебе лучше – отдам сейчас таким или в конце арендного срока полностью заряженным?
В ответе я не сомневался, но, что камешек ценою почти в двести миллионов баксов цел – продемонстрировать надо было.
– Какой взял – такой и вернёшь.
Они с Рилль, как в один детский садик ходили!
Пока Майя, не торопясь, наливала по третьей, тихо связался со Стрригом, предупредил, чтоб приготовился – сейчас буду, благо предлог – дозарядить накопитель – появился.
Задерживаться у тожествующей пьяной древнего рода тёмной мне очень не хотелось. Все эти битвы, все эти аристократки – это одно, а моя орчанка сейчас в плену, в тоске и пустоте. Поглядел ведь я на лишённых интерфейса, на их пустые глаза, вспомнил отчаянные безнадежные глаза Тарры… Теперь-то понятно: она тогда только в очередной раз вырвалась от трикктов, и сразу влезла в новую беду… И ещё я вспомнил её первую благодарность – её первый поцелуй…