– Взываю к тебе, мой бог!
Тишина в ответ. Пять бешеных биений сердца, десять… двадцать… Только начал ощущать себя идиотом – передо мной, чуть выше головы вспыхнул шар. Золотые оттенки в нём не давали поводов для сомнения в том, от кого это на сей раз божественное средство связи.
– Говори!
– Я в отчаянии. Ваше могущество, помоги!
– В чём?
– Орки похитили мою женщину. Помоги найти их. У меня на это средств нет.
– Ты и женщина? А где здесь я?
Аргументы для Бога торговли? Их у меня тоже есть!
– Орки взяли за неё аванс. И, разорвав сделку, не вернули его!
– Фрагмент карты? Хм, нехорошо… Ты использовал одно обращение ко мне.
Шар погас.
Я вытер пот со лба, опустился на задницу. «Использовал одно обращение» … А сколько можно?
« – Господин, информацию поищу, но у Вас есть другой и гораздо более знающий эксперт на этот счёт…
Благочинный Падрриод? Действительно. Кстати, его ведь отблагодарить за содействие надо будет. Поляну накрыть и поговорить заодно. Ладно. А что теперь-то?.. Время идёт, и орки с каждым часом все дальше и дальше, а я чужие города спасаю…
Додумать, доворчать я не успел.
– «Сверг? Ты хоть проснулся?»
« – Джимайя Аркенанна, господин.
« – Хозяин, а поучи её вежливости!
– «Доброе утро, Майя.»
– «Добрый день, сударь! – хмыкнула тёмная. – Как Вам спалось, сударь? Были ли Ваши сновидения сладкими? Не проспали ли Вы из-за того свой обед? А то приглашаю, – и не успел я сказать очередную раздражённую глупость, с усмешкой добавила: – Ведь я теперь, кажется, знаю, где сейчас твоя орчанка.»
« – Вот это замануха! – зашлась моя рыжая. – Качественная, хозяин. Ведь и не откажешься!
« – Или качественная работа бога! – внесла глас разума японка.
Нет, не откажусь.
– «Ты где?»
И опять тёмная аристократка не стала в позу, мол, что за глупые вопросы? Она поняла контекст и ответила по существу:
– «В кабинете ресторана. Одна. Ты тут уместишься. Жду запроса.»
Командная панель. “ Джимайя Аркенанна” – “Встреча” – “По вызову”. Вызов!
“Из хрустального тумана,
Из невиданного сна
Чей-то образ, чей-то страный…
(В кабинете ресторана
За бутылкою вина).” –
пробормотала Чи-сан. Какой только чуши не храниться, оказывается, в моей памяти!
Нет, на столике ни вина, ни рюмок не имелось – вместо них – чашки, а рядом – чайничек, но всё остальное наличествовало. На Майе были доспехи мага из паучьего данжа, и их светло-лиловые оттенки находились в диковинной гармонией с её иссини-чёрной кожей и сумасшедше-светлыми глазами. Невысоко над столиком, заставленном блюдами, сияла огнями диковинная хрустальная люстра, и ещё четыре, хрустальных же, светильника убирали вообще все тени, создавая обстановку полной призрачности. А остатки реальности для меня пропали при виде двух шкатулок, примостившихся с краешка.Точнее – из-за одной из них, которая подлиннее. Я видел уже три такие же. С фрагментами карты к тайнику с «Ночником Исигды».
« – Господин! – предупреждающе вскинулась Чи-сан.
« – Так как мы сами только что задали стандарт сугубой вежливости, – забухтел Этикет, – то следует до всяких прочих действий подойти и поцеловать руку даме!
« – И не спешить при этом, – облизнулся Секс.
Я вспомнил, как Чи-сан описывала механику действия параметра Секс: «…а также им задаётся точная дозировка приемлемого/требуемого партнёром уровня насилия и/или наоборот – ожидаемая им степень нежности.» Вовремя я его повысил!
Что ж, командуйте, – буркнул я этой, контрастной вообще-то, паре.
Перевёл глаза на юную дроудессу и улыбнулся. Это было легко: таким светом сияли её глаза, такой чернотой – её кожа, таким аристократизмом – весь стебелёк её фигуры! И не стал скрывать восхищения – чуть покачал головой. Подошёл, протянул руку, она как-то неверяще вложила в мою –свою, чёрную с удлинёнными заострёнными почти в когти ногтями, расписанными будто бы рунным маникюром. Мягкую, тёплую. Пахнущую. Вкусную.
Оторвался, выпустил руку, улыбнулся:
– Здравствуй.
Вернулся к стулу напротив, сел.
Она опять с некоторым удивлением рассмотрела свою руку… Пожала плечами и достаточно отчётливо проговорила:
– Что же ты вытворяешь, торговец?
И потом, предложив мне с едой не стесняться, она опять не стала играть в загадочность, а всё рассказала. Если коротко: нам предложили задание. А если подробней…
Открыв командную карту провинции Теккаби, Майя точками отметила их Овирр, мой Диверхаун, Тавлотаун Рилль.
– Точки – где недавно видели боевые отряды орков. Те, про которые точно известно, что это триккты.Но, вот, здесь, – появилась ещё одна точка – где-то на полпути между столичным Овирром и порубежным Тавлотауном, – рыцарский отряд, шедший на поддержку осаждённым, был встречен и задержан другими орками. И, наконец, вот здесь – капнула капелька неподалёку от мелкой деревеньки рядом с Диверхауном, – охотники вчера вечером на них наткнулись тоже. Видели связанную женщину. Наблюдали издали, подходить к ним не стали, клановые татуировки не рассмотрели. Но нашим возможным нанимателям клан не важен. Важно то, что ни один из этих отрядов не засветился на границе. Подобное случалось и ранее, но было для властей не очень важным. Однако, теперь орки перешли черту и показали, что становятся опасными. Необходимо выяснить, как они просачиваются на территорию герцогства. Наниматель полагает, что где-то в этих лесах, – на карте внутри этой россыпи точек появился неровный круг, – орками был обнаружен и теперь активно используется стихийный портал. Нам предлагается найти его. Оплата – тысяча золотых на всех плюс тысяча экспы каждому герою плюс артефакт эпической мощи каждому участнику плюс всем улучшение репутации с герцогством и герцогом лично. Дополнительно: службы герцога готовы переместить любого участника похода в любой населенный пункт, включая деревню, – та деревенька подсветилась голубым, – и по завершению вернуть обратно. – Есть и дополнительное условие – два условия! – в состав отряда должна войти местная, некая Оннатаэлла, студиозка академии вашего Диверхауна, которая по завершению похода должна остаться в живых. Меня заверили, что девушка обузой не станет, будет даже полезной, ведь помимо всего прочего – она сильная магесса жизни. То есть – хорошая лекарка, – Майя замолчала и чуть улыбнулась, мол «доклад закончен».
Вот так. Что называется, просили бога – получите свою удочку и распишитесь.
– Майя, когда ты получила это задание?
– Повторю: нам его пока только предложили, я его не принимала. Я лишь пообещала его рассмотреть! Вот, передаю в отряд, – и у меня замигала звёздочка системного оповещения. После чего она, слегка поморщив губки, ответила и на вопрос: – С тобою связалась буквально через пять минут после разговора с посредником. Как только здесь поменяли приборы.
– Тогда, ещё один вопрос: когда твои переговоры начались?
– Это важно? Полчаса назад где-то. Уточнить?
– Нет, – вздохнул я. – Не требуется.
Не требуется. Бог торговцев, верно, просто решил немного позабавиться: ты у Системы что-то выторговал, у подземного бога-простака что-то выдурил, ну, что ж, я выдурю и у тебя… Мелочь сущую– “одно обращение”… И просто смолчал.
« – Господин, не всё так просто. Теперь очевидно, что своим молчанием он фактически подтвердил: те орки – нужные нам триккты, и та, связанная женщина – высокая Кеттара. А сам обошёлся без явного видимого вмешательства. А у них на это… По слухам – свои сложные заморочки.
Ладно.
– А что вот это? – указал я Майе на шкатулки.
– «Жест доброй воли», – явно процитировала она. – В одной – первая тысяча золотых в счёт оплаты аренды моего накопителя. В другом – одна четвёртая нужной тебе карты как артефактная доля будущей награды для члена отряда – высокой Кеттары.