– А женщина?
– Руки ей не развязали, но походить позволили.
– Руки связаны спереди, сзади? – потребовала уточнить Рилль.
– Спереди.
– Хорошо.
Проводник непонимающе взглянул на неё, она не отреагировала, он снова посмотрел вниз, на далёкий ручей и обернулся ко мне:
– Я договор выполнил?
Молча отдал ему ещё одну серебряную драхму. Мужик так же молча принял её, кивнул и тронулся в обратный путь, почти сразу растворившись в окрестной зелени. А мы, за десять минут спустившись вниз, добежали до орочей стоянки и встали чуть передохнуть.
– Я бы могла помочь со Звёздочкой, – обратилась к Рилль Майя.
Она кивнула:
– Хорошо.
– И я! – выкрикнул Креттег.
– Нет, – равнодушно отказала она. – Извини, но ты… м-м-м… – самец.
– А Лекс?.. – ухмыльнулся мечник-орк.
– А ему не привыкать, – пожала плечами эльфийка.
– У-у? – не поняла её даже тёмная.
Я её не понял тоже – откуда она-то может знать про прочих… м-м-м… самок на моей спине?!
– У-у?
На меня она не взглянула – обернулась к Майе:
– Ты разве не отслеживала по отрядной панели его первую без нас битву с тарантулами, богомолами и прочими фалангами?
– Такое пропустишь! Сидишь скучно в таверне, а у него монстры один за другим – и все сильнее его! Он же на них дневную норму в два уровня за пару часов сделал! Представляешь, потом излишек экспы на меня перекидывать начал!
– На тебя? Повезло. Мне ни единички не досталось, – равнодушно отметила эльфийка. – А при этом на шкалу Выносливости внимания не обращала?
– Ой, – что-то осознав, сказала Джимайя Аркенанна. А потом вдруг взахлёб захохотала и, почти вытирая слёзы, еле выговорила: – А про “цапнуть” – та крокодила… ха-ха-ха!... так ещё и кусалась?!
О все боги! Неужели я покраснел?! Но светлая эльфийка тут зашлась хохотом тоже. Сразу же возмущённо заверещала её дракона, и Рилль пришлось поубавить громкость:
– Нет, милая, уж ты на крокодила не похожа. Совсем! Ведь ты же не кусаешься… – и она опять прыснула: – … попусту!
Как ни странно, все орки проявили благоразумие и проявлять сомнение в искренности высокой Таурэтариэлль о несхожести драконочек с крокодилами не стали. Они только переводили взгляд с одной на другую. Юные аристократы сидели с лицами игроков в покер, которым прёт фиша, их подружка однажды подняла в нашу сторону голову, но тут же слева на её руку опустилась рука парня, а слева – на колено – рука девушки. И она опять потупила очи долу. Меня же удивило лицо мэтра: он неодобрительно хмурился.
Неужели академики вычислили и про Хельгу? Ничего страшного, конечно в этом нет: ну, поставят в своём тайнике ещё одну полку для моих секретов. Но, что получилось у одних – смогут сосчитать и другие. Хотя… Если даже семейка Арджейн уже со своей местью остановилась… Нет, в любом случае буду тянуть до последнего. Хотя долго – не получится – вон таймер тикает:
72-54-44, 72-54-43…
Трое суток осталось… Имелся некоторый шанс, что эти “ножны”… м-м-м… принадлежат одной из разноцветных эльфиек. Но… Теперь уж и не знаю, что лучше. Хельга мне реально должна, а эти… То, что со мною теперь творится... Хотя тут ещё понять бы: в них ли дело или исключительно во мне самом? Вон от одного слова “ножны”, от чисто теоретического знания второго смысла этого слова применительно к одной из них – Секс скалится.
– Поднялись! – скомандовала Рилль. – Сверг, Стрриг, идёте последними и рядом. Анна – со мной! Всем: из поля зрения предыдущего не выходить. При любых замеченных опасностях, а также непонятках, вдруг возникших предчувствиях – немедленно сообщать! Пошли!
Я успел перехватить тёмную усмешку другой эльфийки. Так, надо сосредоточиться. Кажется, рейнджер Светлого Леса решила, что с подобными настроениями мне впереди не место и добавочно требуется страховка здравомыслящим аристократом, и подруга её молча поддержала.
До большого следующего привала мы двигались два часа. С пятиминутной передышкой, что б хлебнуть по стакану воды. На две трети перемещение шло бегом, на треть – быстрым шагом. «Волчий скок» – откомментировала моя всезнайка. Дважды нёс Звёздочку. Да мог бы и весь путь или хотя бы всё время, нужное ей для отдыха, нести, но Рилль всем давала ровно по пятнадцать минут.
Драконочке приходилось тяжеловато: всё-таки лапы у неё ещё довольно короткие, а крылья – совсем пока никакие. В общем… Была у моего деда пластинка со сказкой про Алису, ту самую, которая потом окажется в Зазеркалье – с песнями Высоцкого, между прочим! – так там звучала фраза: «Не приспособлены мы, кролики, лазить по карнизам!» Здесь со Звёздочкой – аналогичный вариант.Остальные держали темп уверенно. Даже обидно как-то: я опять самый слабый в команде и самый невыносливый. Нет, и моей Выносливости хватало – хвала Нерриальвелли, быть может и благодаря Ловкости – тоже. И я воспользовался случаем – включил “Лёгкий шаг”. Я его уже чуть прокачал, когдабежал с орками от пещер гиротусов. Начал включать опять – он тоже уменьшал расход Выносливости, но ещё – вероятность вывихов, помогая на автомате ставить стопу на наиболее безопасное место… Даже если тропу не видишь. В сумерках, скажем.
А остальные…
Светлая – это вообще песня, вот уж кто в лесу – как рыба в воде, как дельфины среди коралловых рифов… Я ещё, может, повезёт – посмотрю на Хельгу с её Плавучестью под водою, сравню. Но об заклад на водяную не поставил бы!
Тёмная – со своей змеиной пластикой – даже на этом фоне не терялась, не проигрывала – бежала, а, казалось, у неё под ногами ни травинка не шелохнется, ни веточки не заденет. Кстати, а это не тот ли «Лёгкий шаг» настолько прокачен?
Грация этих двоих впечатляла особо, когда видишь за ними несущихся орков – как троих волков, и особенно среди них – уважаемого мэтра Гаррота… Тот использовал пример носорога, перекладывающего проблемы со своим не слишком хорошим зрением на встречных-поперечных. Пёр, словно бульдозер… нет, не “словно” – те трактора медлительнее, как небольшой снегоуборочный комбайн повышенной проходимости, затеявший гонки с волчьей стаей. И ведь те четверо ещё и переговариваться успевали!
…
Глава 11. Лес. Часть вторая
...
Происшествий за всё это время не случилось. Рилль уверенно вела по следу орков, хотя, скажем я никаких следов не разбирал. Никакое Восприятие не помогало. Окрестная живность, очевидно, заслышав нас и оценив размер отряда – полноценный десяток, как-никак! – дорогу освобождала.
– Несёмся, как лоси по курятнику, – раз проворчала Рилль, передавая мне драконочку.
Когда сделали привал на уютной полянке – с цветами, с мягкой травой, она, попервоначалу оглядываясь, сообщила:
– Триккты здесь тоже останавливались. А предыдущую их стоянку мы миновали на ходу.
– Ты уверена? – пробурчал, потягиваясь, разминая члены после долгого бега, Оггтей.
В ответ она непонятно усмехнулась и тыльной стороной ладони, отодвинула его. Он подчинился, поддался, сделал шаг всторону, но недовольно пробурчал:
– Чего ещё?
Она опять усмехнулась:
– Всё равно не видишь?
– Чего?
Тёмная стояла рядом, нагнулась и выудила из травы едва ли не прямо у него из-под сапога серебряную заколку.
– Вот этого, наверное?
Рилль перевернула свою ладонь и раскрыла её. На ней лежала точно такая же:
– Кажется, высокая Кеттара, даёт о себе знать.
– Что не сломлена, что верит: Сверг будет её искать.
– И что у него это получится.
– У нас получится. У нас, – протянула светлая мне заколку. – Привал. Двадцать минут.
– У нас, – согласилась тёмная и передала заколку тоже. И тоже, ни краешком заострённого ногтя не коснувшись моей ладони. – Чай?
– Успеваем, – светлая тоже согласилась с подругой.