– Три метра – уверенно, – сообщила рыжая.
– Да, господин, – подтвердила иссиня-чёрная брюнетка.
Осмотрел края – нормально, не обвалятся. Значит, если какая стая сороконожек или змея неубиваемая за мною поползёт – здесь я от них оторвусь. А если хищный саблезубый кузнечик? Значит, не повезло.
Возвращаюсь. Перехватил поудобнее свою "дубину обыкновенную" и едва ли не на цыпочках пошёл к норе. И тут уж я на боковое зрение рассчитывать не стал, прежде чем ступить, каждую кочку, каждую травинку высохшую осматривал – чтоб не поскользнуться, чтоб под ногой не лопнула! Если кто в той норе сидит, пусть я его прямо на выходе из неё встречу! Чтоб не было у него ни пространства для манёвра, ни времени на реакцию.
Кажется, получилось… По крайней мере никто на меня сейчас у древа ископаемого не выскакивал, ни выпрыгивал.
А теперь дубиной по коре, по выступам задеревенелым у входа – бам! бам! бам! И в ответ из тёмного провала выплеснула какая-то вонючая струя! Но я ж не дурной напротив входа стоять! А следом появилась голова.
Жук. Только размером с сенбернара. Но я особо не приглядывался. Нервы были напряжены, так что, я сразу со всей мочи заехал своим дрыном по грязно-коричневому панцирю. Голова дёрнулась назад, и через пару секунд из зева норы вылетела ещё одна струя вонючки.
– Хозяин, нормальный ход! Встречай его и загоняй обратно!
– Господин, только не спешите следующий раз так, он широкий, быстро не развернётся. А надо увидеть…
Что ей загорелось увидеть, я дослушать не успел. Голова опять чуть показалось. Хочешь увидеть – смотри! Ну?
И тут я сам увидел. Яростно-жёлтый бейджик – "жук-пластун, 3-ий уровень", а второй строчкой – "290/300".
– Бей! – взвизгнула рыжая.
И я опять заехал. Но теперь не абы куда. На острие его морды, прячась между крючковатыми жвалами, выросло что-то вроде носика с шерстинками усов – вот по нему! Жук словно бы хрюкнул и отпрянул. Кажется, резче, чем в прошлый раз.
Эх, мне бы старое тело… С дубинками и шестами мы тренировались. Но с теперешней "ловкостью"… Только и остаётся: бери больше – кидай дальше! То есть делай размах побольше! Ну, хоть теоретические основы-то я помнил. И попытался восстановить моторику… Но опять же, приходилось осторожничать – а если мышцу порву?..
И ещё одна струя. Но теперь, кажись, пожиже…
– Точно, выдыхается!
– Я бы данный процесс таким термином характеризовать не стала, но струя – определённо слабее.
Но на этот раз жук голову подставлять не стал, а попробовал выбраться задом, причём задрав его… Кажется, он хотел выцелить меня, но жучиная задница крыльями была прикрыта только сверху, и я снизу по ней, как в гольфе клюшкой по мячу – с полным размахом, с голосом – на!
И жук обделался! Его струя струёй не стала! Он просто сделал лужу. И опять отдёрнулся.
Следующий раз вышел ещё удачнее – первыми он высунул свои передние лапы, и я успел два раза заехать по левой, ближней ко мне, причём на второй раз услышал отчётливый хруст! Потом полезла голова, но я уже определился со слабой точкой на ней – та самая носопырка – на! на!
А потом, через несколько его высовываний, рыжая меня предупредила о выносливости… А гейша, как о чисто теоретической тонкости добавила:
– Кажется, не успеваем…
– Хозяин, вообще-то, он шустрый. Если выберется – догонит.
– Да, он выше на два уровня. Прогноз на успех боя в этом случае – неутешительный.
А у него уже оставалось менее сотни хп… Мне б передохнуть чуть-чуть…
Что ж, надо, чтобы не догнал. Когда он показался опять, я позволил ему выбраться почти наполовину, и, когда появилась следующая за сломанной передней левая нога, тремя ударами переломал и её.
И побежал. Нет, не к ручью – к крутому подъёму на скалу и на остатках полноценной выносливости, цепляясь руками-ногами, поднялся… ну, на второй этаж этой каменной дуры. Там мне система о дебаффе и объявила. Я оглянулся. Точно! Выбраться-то из норы жук выбрался, но сейчас, постоянно опрокидываясь, кружился на месте.
– А не улетит?
А ведь он попробовал, но, когда, приподнимаясь, выпрямил уцелевшие лапы, на одной левой-задней не удержал равновесие и с полураскрытыми надкрыльниками уткнулся в землю. И из него что-то всё время текло. В общем, когда у меня серый бар восполнился до половины, и я, спустившись, подошёл к нему, его бейджик сообщил мне, что осталось у жука здоровья на 10 хр.
– Один удар, хозяин!