- Теперь понятно, почему эти зеленые корпоративные тараканы все время побеждают- они находят путь с помощью золотых логотипов,- сообразил я,- Стоп! Но ведь Ричарда я натаскивал на таких же! Тогда у него большие шансы выйти во второй этап!
И я ничуть не удивился, обнаружив в списке участников второго этапа имя Ричарда Третьего. Полуфиналистов разделили на пять групп, по пять тараканов в группе. Судя по табло, где имя Ричарда высвечивалось родным фиолетовым цветом, в каждой группе оказалось по одному корпоративному зеленому таракану. В нашей группе зеленый числился под именем Кокос.
И вот дан старт второго этапа! В нашем лабиринте вперед сразу вырвался оранжевый таракан с именем Красавчик, следом за ним полз зеленый таракан, а Ричард оказался только третьим. На спине Ричарда было начертано золотом- "Ричард III".
- Эх,- подумалось мне,- надо было назвать тебя Ричард Первый.
Но Кокос с Ричардом постепенно сокращали разрыв. Незадолго до финиша зеленому таракану удалось нагнать Красавчика, и, ударом клешни сверху по глазу, выключить. После этого Кокос обошел Красавчика и пополз к мигающему белым светом финишу.
Чем на это ответил Ричард? Он прибавил ход, настиг зеленого таракана у самой финишной черты и могучим ударом клешни загнал ему глаз в корпус. Ричард не стал обходить поверженного соперника: он не спеша перелез через Кокоса, исполнил заимствованный у меня жест и только потом пересек финишную черту.
- Нет, вы это видели?!!- надрывался на экране огромного монитора тот самый лысый мужик, которого я видел в рекламе,- но ничего, в финале тараканы корпорации NO во главе с победителем четырех последних сезонов Янычаром поставят на место этого наглеца! Это говорю вам я, Питер Грант!
Финал начался вполне предсказуемо: уже в первой комнате все четыре зеленых таракана окружили Ричарда. Ричард отбивался, как мог, но силы были неравны. Я заметил, что он старается не пропустить удар сверху, чтобы избежать выключения. Когда Ричарду удалось вырубить одного из четверых, он пропустил боковой удар Янычара и перевернулся на спину. Янычар развернулся и двинулся к финишу. Двое других тараканов с именами Гектор и Ябеда, с минуту покараулив лежащего на спине Ричарда, поспешили следом.
Этого и ждал ученик Гастона! Увидев, что соперники покинули поле боя, Ричард вскочил на ноги и бросился в погоню. Забавно было наблюдать на экране, как он крадется за ничего не подозревающим зелеными тараканами до самой последней комнаты. Последняя пятая комната представляла собой финишную прямую, которую Янычар уже прошел до половины. Увидев впереди мигающий белый свет, Ричард на ходу оседлал Гектора, заднего из двух зеленых тараканов и вырубил клешней переднего Ябеду. Перебравшись с Гектора на Ябеду, Ричард за секунду осмотрелся и оценил свои шансы. Он приподнялся на одной клешне и задних лапах, ухватился другой клешней за свисающий на веревке логотип NO. В этот момент Гектор вцепился клешней в лапу Ричарду. Ричард попытался освободиться, и это ему удалось, но лапа оказалась оторванной и свисала до самого пола на длинном проводе. Это не остановило Ричарда: он раскачался на одной клешне, а другой клешней схватился за логотип NO, висевший впереди. Раскачиваясь и перебирая клешнями, Ричард полетел к финишу.
Внутри меня затеплилась надежда на победу, я не выдержал и закричал:
- Ричард! Ричард!
Трибуна поддержала мой порыв и стала скандировать:
- Ричард! Ричард! Ричард!
Перед самым финишем Ричард раскачался сильнее обычного, отпустил клешни и, пролетев над Янычаром, финишировал вместе с последним.
- Эта битва войдет в историю "Тараканьих бегов", кто бы не оказался победителем !- восторженно распылялся Грант,- А победителем становится...
Вся трибуна вперилась в табло, ожидая результата. Однако победителя объявлять не спешили. На экране мы увидели, как камера выхватила из толпы разозленное лицо Кристофера Нуланда, который что-то доказывал окружившим его людям и размахивал руками.
- Согласно правилам "Тараканьих бегов",- мы снова увидели Гранта на экране, он был в растерянности,- в случае расхождения показаний фотосенсоров, право определения победителя предоставляется независимому жюри. Жюри рассмотрит данные всех сенсоров и объявит свое решение.
На табло высветились результаты всех десяти фотосенсоров: девять из них зафиксировали победу Янычара и лишь один- Ричарда. Я почти упал духом: девять против одного, как вдруг на экране появилась какая-то смазанная картинка. Приглядевшись, я узнал на ней оторванную лапу Ричарда, и тянущийся за ней провод. Затем на второй половине экрана возник Питер Грант и торжественно объявил:
- Жюри, внимательно рассмотрев данные фотосенсоров, доверило мне огласить результат.
Я судорожно сглотнул комок в горле и услышал:
- Победителями девятого сезона "Тараканьих бегов" и обладателями главного приза в 100 тысяч кредитов становятся, - Грант сделал академическую паузу и продолжил,- Ричард Третий и его наставник Фернандо Мендес!
Оказалось, что оторванная лапа, болтающаяся на проводе, помогла Ричарду опередить Янычара: именно она первой пересекла финишную черту.
Врученный мне огромный чек я бережно положил в коробку с Ричардом и уселся в предоставленный мне лимузин, который доставил меня домой. Дома я без сил рухнул на кровать и сразу заснул.
Не успел я после завтрака включить телефон, как сразу раздался звонок, и я услышал мужской голос:
- Здравствуйте, мистер Мендес. Я- представитель телекомпании EBN, хотелось бы взять у Вас интервью и попросить поделиться секретами своих тренировок Ричарда Третьего. Вы готовы о них рассказать?