— Ага, только Ромка его как куснул за руку! Чуть палец с мясом не вырвал, — на Бяшу накатила слабая волна веселья, — Ну и мы удрали, пока батя орал, на.
Варя стерла ладошками остатки солёных дорожек со щёк. На улице светлело, но солнце ещё не поднялось над верхушками деревьев.
— Как вы меня нашли?
— Как только умотали от бати, сразу побежали к тебе домой. А там — калитка и дверь нараспашку. Тебя нет, — закончив отогревать руки, Ромка хрустнул шеей, разминая всё тело, — Бяша чуть с катушек не слетел.
Пятифан предательски усмехнулся. Назло. Снова провоцирует, ещё и в такое неподходящее время. Варя нахмурилась и тогда Ромке пришлось стереть улыбку с чрезмерно озлобленного лица.
— Мы посли по дворам, но тебя никто не видел, на.
— Ага, слали нас куда подальше.
— Тогда додумались в лес двинуть, — бурятёнок показательно вытащил из кармана миниатюрный пластмассовый фонарик, — Искали до утра.
Дослушав, рыженькая вздохнула. Изнемождение пронизывала всё тело, шею и спину ломило, а конечности перемёрзли настолько, что почти перестали реагировать на прикосновения.
— Без вас я бы замёрзла в снегу… — Варя умолкла, когда наткнулась на вдруг расвирепевший взгляд Пятифана.
— Варя! — неожиданно повысил голос Ромка. Первый раз её имя прозвучало из его уст вместо приевшегося погоняла, — Ты могла умереть, понимаешь?! По-настоящему сдохнуть! Сдохнуть!
Пятифан стащил шапку с головы и уткнулся в неё лицом. Кто, как не рыженькая, мог понимать, что до смерти оставалось лишь несколько секунд… Девочка остро ощутила вину. Она втянула в свою беду двух таких же детей, которые по неясным причинам согласились ей помочь.
Бяшка окаменел от Ромкиного возгласа и, очнувшись, с силой толкнул друга в плечо:
— Тебе орать не западло, на?
— А тебе сидеть в гараже не западло было?! — Ромка огрызнулся, оскалив ряд островатых крепких зубов.
Бурятёнок вздрогнул и ссутулился. Он не ответил, потому что знал — вместо слов прозвучит нечленораздельное блеяние. Ромка ударил из-под тишка по самому больному месту. Тема гаража была под запретом в банде: она никогда не высмеивалась и не использовалась, как издёвка или унижение. И тогда Шиляева поняла: Ромка боится. Он странный, дёрганный, будто что-то внутри натянулось до тонкости гитарной струны. И теперь выплёскивался яд, которым пропитался отравленный страхом мозг малолетнего хулигана. Вид едва живого тела Таракашки надломил его, перевернул представления о последствиях. Потустороннему он не сможет вмазать кулаком, не сможет обругать и заставить чертовщину скрыться от одного лишь угрожающего взгляда.
— Рома! — крикнула Варя, чувствуя приближение скорого рукоприкладства.
Пятифан, проигнорировав девочку, громко схаркнул в оконный проём деревянного домика.
— Короче, — он натянул шапку обратно так, что раскравневшиеся уши остались торчать на морозе, — Если ебанём не мы, то ебанёт нас.
Ромка задрал голову к кривоватому дощатому потолку. Один из брусков как-то слишком выделялся на фоне остальных. Варя думала, что это так мальчишки заделали дыру в крыше, но тут Пятифан протянул руку в сторону Бяшки:
— Гони сечку.
Бурятёнок, пришедший в себя, выудил из кармана свой складной ножик, которым обычно пользовался в творческих целях. Рома стал усиленно ковырять лезвием в несуразном куске фанеры. Железные гвозди один за одним падали на пол, издавая негромкий лязг.
Варя в непонятках посмотрела на Бяшку, но по его сосредоточенному лицу быстро отсекла — он знает, что происходит.
— Это слиском, на, — твёрдо заявил Бяша, сдвинув брови к переносице. В голосе мальчика не было и ноты обиды на главаря, словно он напрочь забыл о стычке. Отходчивый.
— А кони двинуть не слишком? О Таракашке подумай, если за свою жопу не боишься.
— Да что происходит? — Варя и так была на пределе сил после вырванной ночки, а тут ещё и какие-то загадочные телодвижения.
Доска наконец поддалась и Ромка одним рывком отодрал её от потолка. На пол рухнули ошмётки древесины и… Варя прикрыла рот ладошкой, поражённо глядя на лежащий перед ней пистолет. Совсем не игрушечный. Увесистый, с коричневой рукоятью, поблёскивающий исцарапанным железом.
— Батин травмат, — Пятифан поднял пистолет и покрутил его в руках, в шутку прицеливаясь в окно. Он так небрежно им орудовал, что Шиляева встрепенулась и по инерции ухватилась за рукав Бяшки. Бурятёнок как-то неловко двинул рукой. Если бы Варя не была так занята рассматриванием оружия, она бы заметила, что Бяша намерено касается её ладони пальцами.
— Ты всё-таки воруешь у отца? — всё, что смогла выдавить рыженькая.
— Никогда Ромка ницего не крал, на, — вступился Бяшка.
— Правду говорит. Только травмат. Если бы не забрал у него — не жили бы ни я, ни мать, — Пятифан опустил дуло и проверил предохранитель, — Пора запустить пару пуль по этой адской коробке.
— Ты всерьёз думаешь, что гараж можно… Убить? — Варя поморщила носик и переносица заболела с новой силой.
— Гараж — нет. А того, кто сидит внутри — возможно. Надолго запомнит этот урок, — Ромка сунул травмат за резинку спортивок и накрыл его олимпийкой.
Варя с Бяшей переглянулись. Им — детям, которым непосчастливилось видеть чёрный гараж, — идея Ромки показалась сверх сумасшедшей.
— Ром, это уголовщина, — Варя попыталась возвать к рассудку мальчика, но Пятифан был непреклонен.
— Лучше на нарах, чем в могиле.
Естественно, никто бы не стал судить двенадцатилетнего мальчика. Ответственность легла бы на опекунов. Если к Ромкиному отцу девочка не испытывала сочувствия, то от мысли о его доброй матери у Вари сжалось сердце. Рыженькой пришлось просто понадеяться на то, что у мальчишки хватит ума не использовать настоящее оружие не при каких обстоятельствах вообще.
Пятифан заметно осмелел и вернул себе прежнее настроение:
— Встать смозешь? — Бяшка подставил девочке плечо и помог подняться. Ноги не болели, а вот голова трещала по швам.
— Лёд приложи, — гоготнул Ромка, указывая пальцем на нос Шиляевой.
«Ах ты мстительный подонок» — Варя презрительно сощурилась.
Теперь пришёл её черёд выпалить: «Да всрался мне твой лёд!», но вообще-то… Холод был бы очень к месту. Переносица свербела и пекла, словно её жарил летний зной. Рыженькая мужественно терпела боль.
Солнце поднялось над кронами сосен и осветило берег реки. За выходные вода покрылась прозрачной коркой льда уже полностью, переливаясь в лучах. И вновь лес потерял свою враждебность. Наоборот, стал притягивать, манить, словно предоставляя открытую ладонь с горстью сладостей.
Мальчики проводили Варю до дома.
— Там мой нож валяется, — Ромка кивнул на калитку, — Оставь себе.
Девочка кивнула. Осторожность не помешает.
— А вы куда?
Бяшка открыл было рот, но Пятифан осадил его властным взглядом:
— Таракашкам знать не положено, — процедил Рома, но тут же добавил, — Ненадолго. Слово пацана.
*
Варя зашла в дом и закрыла за собой дверь на замок и массивную щеколду. Вновь это чувство — чужая в собственном доме. С порога вейнуло запахом табака, который не успел выветриться даже с открытой нараспашку дверью. Теперь, в тепле и спокойствии, Шиляеву подкосила усталость. Девочка медленно сползла на пол, облокотившись спиной на стенку. Тело чувствовалось таким тяжёлым, словно за ночь владелица превратилась в Семена Бабурина. Какое-то мучительное равнодушие овладело Варей, душило чувством вины и одновременно предлагало выход — наплевать на все. Вообще на всё. Смерть — ну и ладно. Только родители расстроятся…
Расстроятся ли Бяшка с Ромой?
«Когда я высыпалась в последний раз?»
Девочке пришлось напрячься, чтобы дойти до ванны. Она с опаской заглянула в отражение зеркала над раковиной. На переносице зрела едва заметная горбинка и сочный багрово-синий отек. Щеки изрезаны ветвями, а челка взъерошилась, как у новородившегося птенца. Включив воду, Варя подставила ладони под теплую струю и замерла. Стоять бы так вечность. Вода ласкала пальцы, смывала грязь и кровь, которую девочка усердно пыталась оттереть с лица. Белая раковина окрашивалась то в красноватый оттенок, то в серый, а у стока образовалось мешанина из песка и воды. Умывшись, Шиляева вновь безучастно посмотрела в зеркало.