- Я слушаю вас, - встрепенулся тот.
- Вы слышали звонок?
- Как же, как же, слышал.
- Это к вам пришли.
- Ко мне?.. Нет… Кто мог прийти ко мне? Соседка какая-нибудь? Ко мне некому приходить. Знакомых нет.
- Никого? - насмешливо спросил майор.
- Может быть, Валя вернулся, - сказала хозяйка.
- Нет, не Валя. Письмо вам принесли от вашего знакомого.
Майор достал из кармана письмо и показал его Воронову.
- Не имею ни малейшего понятия, от кого письмо. Может быть, по службе.
- Читайте, - сказал майор, протянув конверт.
Воронов недоверчиво взял письмо, вытащил листок и прочел: «Собирался по пути заглянуть, но задержали дела. Как здоровье? Ч.».
- Ну, теперь вспомнили?
- Да. Это мой сослуживец пишет. Мы с ним в одной артели работаем. Наверно, он думает, что я заболел, - спокойно сказал Воронов, возвращая письмо.
- Письмо принес мальчик. Он ждет ответа.
- Какой же я могу дать сейчас ответ?
- Значит, он так и передаст, что ответа не будет?
- Можно и так, но, если разрешите, я напишу.
- Можете написать, но про обыск - ни слова. Воронов подсел к своему столу и, написав несколько слов, вложил ответ в чистый конверт.
- Вот, пожалуйста, проверьте, - сказал он.
- Вы адрес забыли написать.
- Это неважно.
Майор прочитал ответ: «По болезни не мог прийти на работу. Боюсь, что придется лечь в больницу. Воронов».
- Разве вы больны?
- Нет… Но что я должен писать? Вы же сами запретили писать про обыск…
- Пишите так: «Не вышел на работу по уважительной причине. Здоров», - продиктовал майор. - Это будет верней.
Воронов без возражений написал то, что предложил майор.
- Подпишитесь, - сказал майор, заглядывая через его плечо. - На конверте напишите адрес.
- Я не знаю адреса.
- Места своей работы вы не знаете?
- Ах, место своей работы! Пожалуйста! Воронов написал на конверте адрес артели, где работал, и вложил письмо.
Вернувшись в кухню, майор сел напротив Мишки и уставился на него. Мальчик сидел молча, недоумевая, почему майор так пристально, не мигая, смотрит ему в переносицу. Он заерзал на стуле, смутился и отвернулся в сторону. Задумавшись, майор смотрел на Мишку и не видел его. Два письма, два конверта. Которое из них послать и в каком конверте? Фраза о болезни могла быть условным сигналом, предупреждающим однорукого. С другой стороны, продиктованные им самим строчки могли еще больше напугать и насторожить шпиона. Кроме того, нужно решить, как действовать дальше. А действовать надо смело и быстро. Выбор невелик, и время ограничено.
- Миша! - сказал наконец майор. - Случай нам помогает. Ошибка с нашей стороны сейчас была бы непростительна. - При этих словах майор вложил в чистый конверт письмо, продиктованное им, передал мальчику и продолжал: - Передай его однорукому. Если он у тебя будет спрашивать подробности, скажи, что после того, как ты позвонил, тебе долго не открывали. После второго звонка дверь открыла женщина и на твой вопрос сказала, что Воронов живет здесь, и взяла письмо. В квартиру, скажи, тебя не пустили. Ждал на лестнице. Ответ вынес тебе мужчина, но ты не знаешь, Воронов это или кто-нибудь другой. Он тебе ничего не говорил и ничего не расспрашивал. Просто отдал письмо и сказал: «Вот ответ». Понял?
- Понял. Значит, так: я позвонил, долго не открывали. Еще раз позвонил. Открыла женщина. Здесь живет Воронов? Здесь! Ему письмо. Отдал письмо. Ждал на лестнице. Ответ принес какой-то дядька и сказал: «Держи ответ», - скороговоркой повторил Мишка.
- Пойдешь по Пушкарской и на Зеленину выйдешь по Рыбацкой, где ходит трамвай. Подожди еще минутку.
Майор вышел в прихожую, вызвал Буракова и минуты две говорил с ним вполголоса. В ответ на короткие фразы майора Бураков молча кивал головой, изредка бормоча: «Есть… точно».
Минут через пять Мишку выпустили из квартиры, и он быстро зашагал к условленному месту, не заметив, как за ним выскользнула темная фигура человека и исчезла в первом переулке на Пушкарской.
На улице уже стало темнеть, когда Мишка подошел к садику. Он остановился на углу, напротив разрушенного дома. Однорукого на месте не оказалось. Сердце у Мишки сильно колотилось от волнения, но чувствовал он себя необычайно легко. Волновался он потому, что забыл спросить майора: что делать после передачи письма? Следить ли за шпионом дальше или вернуться домой? Облокотившись о решетку, он ждал.
Казалось, что сумерки надвигались со стороны домов, а небо светлело. Пешеходы двигались торопливо, перегоняя один другого. Прошло несколько трамваев. Наискосок от Мишки, на другой стороне улицы, стоял полуторный грузовик, «Какой-нибудь военный по пути с фронта заехал домой», - подумал мальчик, вглядываясь в темный силуэт машины. За стеклом едва заметно белело лицо шофера и рядом с ним еще чье-то. Время шло, но однорукий не приходил. Мишка уже совсем успокоился. Сбоку послышался детский голос: