Мотор заглох.
- Что так долго, Сеня? - послышался женский голос.
- Дела задержали, - ответил шофер. - Привез тебе керосину.
Мишка замер. Сейчас они начнут выгружать керосин и обнаружат его.
- Ладно. Потом снимем. Устал, наверно, и есть хочешь, - остановила его женщина.
- Устал малость. Тише ты, Грумик! - прикрикнул он на собаку, которая повизгивала от радости и прыгала вокруг хозяина.
- А новостей привез? - спросила женщина.
- Какие новости! Под Пулковом сильные бои. Говорят, такая мясорубка…
- В городе драться станут. Читал воззвания-то?
- А что воззвания, - бумага! Сами сдадут. Теперь уж - ау!.. Со всех сторон окружили… - Говоря это, шофер поднял сиденье и возился в кабинке. - Держи-ка, Катя. Это на чердак, - шепотом продолжал он, передавая жене чемоданчик. - Не урони случайно.
- Опять… - со страхом сказала женщина.
- Ну поставь в сени, я подниму сам.
- Боюсь я, Сеня.
- Волков бояться - в лес не ходить. Ничего, ничего. Сам по себе не взорвется. Пошли.
Когда шаги удалились и хлопнула дверь, Мишка облегченно вздохнул. В ответ на этот вздох послышалось грозное ворчанье собаки.
14. Заживо похороненный
В то время когда Мишка забрался на грузовик и помчался в неизвестном направлении, его команда по обыкновению собралась в своем штабе. Прождав с полчаса своего командира, ребята разошлись на посты. Вася со Степой направились по Большому проспекту. Дойдя до Бармалеевой улицы, Васька посоветовал приятелю свернуть налево, а сам отправился дальше, к площади Льва Толстого. Условились встретиться часа через два у Дома культуры Промкооперации.
Не успел Степа сделать и ста шагов, как захлопали зенитки и завыла сирена. Мальчик прибавил ходу и остановился под аркой первого попавшегося дома.
Куда идти? Степка припомнил, что за высоким, недавно построенным домом есть большой пустырь, где лежат груды не убранного еще мусора и где легко прятаться. Туда он и направился, стараясь двигаться ближе к стенам домов.
Над головой творилось что-то невообразимое. Воздух звенел от летевших в небо снарядов, от гула самолетов, от разрывов и стрельбы.
В такие минуты Степка чувствовал себя хорошо только на крыше, когда город лежал внизу и кругом все было видно. Здесь же, между домов, которые обступали со всех сторон, могли рухнуть и раздавить, - он чувствовал себя плохо. Страх закрадывался в душу мальчика.
Ярко-желтая ракета взлетела в небо и повисла фонариком на невидимом парашюте. Степка услышал треск ракетницы и заметил, откуда была пущена ракета. Страха как не бывало. Все мышцы мгновенно натянулись, как на старте перед командой «вперед». Мальчик сорвался с места и побежал. Перед ним был длинный забор какого-то склада…
Где-то здесь скрывался враг.
Фонарик в небе погас. Степка остановился как вкопанный и моментально шарахнулся к забору, когда увидел, что из калитки вышла темная фигура в длинном пальто.
Фигура постояла с минуту на месте и, не видя пешеходов, подняла руку. В руке мелькнул язык пламени, вверх взлетела белая полоска - выстрел, и новый фонарик ярко загорелся в небе.
Теперь Степка разглядел женщину, которая быстро уходила и поминутно оглядывалась. Он выждал, когда она скрылась за углом забора, и что есть духу бросился за ней. Осторожно он заглянул за угол. Женщина была сравнительно недалеко и шла уже спокойным шагом в тени домов.
«Только бы не потерять ее из виду», - подумал мальчик и быстро пошел следом, постепенно нагоняя женщину.
Свет ракеты освещал дома на другой стороне улицы. Зенитки оглушительно били где-то совсем близко. Звонко щелкали осколки по крышам, но Степка ничего не слышал и не видел, кроме идущей впереди ракетчицы. Они все дальше и дальше уходили из опасной зоны.
Неожиданно из подворотни вынырнул милиционер и поднял руку.
- Вы чего гуляете? Предъявите пропуск, - сердито остановил он приближавшуюся женщину.
- Я тут живу… близко.
Степка видел, как она торопливо вышла на мостовую и направилась на освещенную сторону улицы.
- Давайте в подвал! Живо! Кому я говорю!
Слышите, гражданка? - крикнул милиционер и зашагал наперерез.