— Почему? — недоумевал Тарас. — Скальпель не подадут, что ли?
— Может и так! — усмехнулся хирург.
Видимо этот вариант его позабавил. От сытой и наглой улыбки веяло чем-то неумолимым и роковым. У Тараса такой суммы не было. Шутка ли: он еще студент, не работает, с мамой только-только оправились от похорон отца! Может потеря мужа и дала ей обострение? А тут еще такие космические суммы! Но друзья помогли собрать нужную сумму и вечером Тарас отдал деньги хирургу. Естественно, без расписок и обязательств. В себя пришел уже дома, когда после трех чашек кофе смотрел в ночное окно, съедаемый тревогой и злостью. Ну, как же так?! А где новые технологии? Сколько уже про них читает: компьютерные сверхточные системы хирургии, специальные зонды, что чистят кровь. Это всё там — в Ойропе и Амере. До нас еще не дошло… Наутро позвонили из больницы и сообщили, что сердце матери не выдержало, примите соболезнования. Тарас тогда испугался своей первой мысли. Она была не о маме и не о своем будущем, а о том, что такие, как Салович, не должны жить в этом мире.
Автобус резко затормозил и пассажиры в переполненном проходе навалились друг на друга. На красный свет промчался черный Туарег. Да-да, тот самый — бронированный как танк, разве что пушки нет. В городе разъезжает три-четыре таких машины и встречи с ними боятся все, потому что ребята из местной теробороны всегда резвятся безнаказанно.
Тарас очнулся от мрачных воспоминаний. В салоне веселый шум — кто-то поет песню и поздравляет всех с наступающим Новым годом. До праздника осталось всего пять дней.
— Чтобы в Новом году был мир и работа! — донеслось из середины салона. — И чтобы все были счастливы!
— И живые! — кто-то снизил градус радости и добавил: — И чтобы канцелярские крысы все посдыхали!
— Та перебить их всех надо! — встрял грубый мужской голос. — Войну не могут остановить! Страну чинайцам продали!
— И работы из-за них нет!
— Денег не платят!..
Понеслось, но уже совсем не о празднике. Тарас перестал слушать — пора подниматься на выход.
#
Бывший районный дворец культуры мигал модной вывеской и гремел музыкой на весь квартал. Жителям соседних домов такой шабаш давно надоел. Но законы только на бумаге, потому и терпят.
Все здание было увешано патриотичными флагами. После начала войны в Укроссией Амерские партнеры предложили Рукраине помощь в обмен на включение ее в состав удаленного пятьдесят пятого штата. И хотя угроза ядерной войны со стороны Укроссии обнулила этот план, все же амерцы смогли оставить метки на подчиненной территории. В их числе и флаг. Исторические цвета Рукраины — желтый, голубой и красный — оставили. Но дизайн сделали как в Амерском. В итоге красно-белые полосы превратились в желто-голубые, а синий квадрат со звездами стал красным с одной звездой. К ней добавили латинские буквы LV, которые застолбили за Рукраиной право в будущем все-же занять место пятьдесят пятого штата. Получилось "L*V", но злые языки переврали смысл и свели его к "LAV" — сокращению от "Lavatory" (туалет). Так что борьба за самоидентификацию Рукраины в умах простого народа все еще продолжалась. Тарасу этот символ державы всегда казался чужим и позорным. Но попробуй это кому-нибудь сказать — сразу же окажешься в застенках. Или на фронте — воевать за этот самый флаг пятьдесят пятого штата.
Тарас протиснулся внутрь через толпу у дверей. Три этажа были под завязку заполнены столиками. Между ними как муравьи сновали посетители. На каждом этаже гремела разная музыка. Фон был такой, что мозги тихо сбраживались до полной отключки. За этим сюда и приходили. Малолетки тусовались наверху. Те, кто думал, что состоялся — на втором. Внизу — самые серьезные, подыматься выше им не позволяло достоинство и зачастую лишний вес.
Пару раз остановившись от одышки, Тарас все же пробрался на второй этаж. Друзья сегодня успели завоевать место потише. Жека, Андрей и Орест — единственные, кто остался у Тараса после смерти родителей. Почти семья! Поздоровались, обнялись и Тарас плюхнулся в затертое кресло напротив экрана. Жеке под Новый год обещали повышение в его компьютерной фирме. LifeHACKovka занималась обслуживанием местных интернет-сетей. Но самым главным источником доходов год назад стал договор с Ali-Rukraine о гарантийном обслуживании всей цифровой техники, которую купили хаковчане на площадке чинайского интернет-монстра. У Андрея в секонд-хенде работы прибавилось, ведь на носу праздники. И похоже на то, что все-таки выплатят премию. А вот у Ореста дела не очень. Самому выживать становилось все сложнее. Людей в городе всё меньше, а с ними и заказов на ремонты, перевозку грузов и прочую бытовуху. Если бы не продукты и бронь от церкви, то сейчас, наверное, гнил бы где-то в окопах под Бабахмутом. Новости на экране сменила социальная реклама. Красиво одетые, сытые и довольные госслужащие сидели за одним столом с губернатором Чревкасской области. Каждый в двух словах расписывал, какой же это удивительный человек, как много он сделал для людей области и областного центра. Что его предприятие самое лучшее, самое высокооплачиваемое, самое многочисленное. В общем, без него — никуда. Отец и учитель… А в конце голос за кадром протягивал идею, что хоть и называют таких бюрократами, а без них вся система рухнет, кризис в стране превратится в полноценный хаос, так что государственные люди — они душой и сердцем все за народ. Особенно в такое тяжелое время. Берегите и цените их труд!