– О, да! Сегодня будет день смеха! – Пророчески сказал учёный. – Сегодня я предлагаю нам всем объединиться ради того, чтобы поставить этого молокососа на место! В этот день мы отправим только один технический проект! Вы будете выступать перед советом управленцев лично со своей блестящей идей! – Задыхаясь от гнева, выкрикнул он.
– Знаете, а я согласен. Всё равно мне не нравится здешняя атмосфера.
Зал превратился в кипящий муравейник. Джона на руках понесли в огромный мраморный купол, где заседал совет управленцев. Лидер учёных подбежал к трибуне в центре круглого стола, чтобы первым делом успокоить удивлённых представителей власти.
– Уважаемый совет управления! Мы вынуждены просить прощения за этот лёгкий балаган. Сегодня мы хотим представить только один технический проект этого замечательного вундеркинда. Сегодня его первый день, и он уже хочет поставить рекорд.
Джона буквально кинули к трибуне. Председатель совета, матёрый проходимец со шрамами и взглядом тирана, сразу рассмеялся.
– А, понимаю! Наводите дисциплину через публичные унижения? Правильно делаете. Эту молодёжь надо ставить на место. Так что ты хочешь нам предложить, молодой человек?
Джон поднялся и поспешил к микрофону.
– Извините, пожалуйста, но наш спор заключался в том, что компьютер не сможет принять мой технический проект. Я не хотел бы портить интригу, – Джон чувствовал, что ходит по тонкому льду.
– Ты хочешь, чтобы мы утвердили твой проект, даже не зная о чём он?
Джон изобразил притворную грусть.
– А какая разница? Всё равно его не примут.
Председатель задумался, он уже хотел было выгнать всех этих наглецов на улицу, но на сцене появился Пол Уитман, который был одним из помощников члена совета.
– Уважаемый председатель Томпсон, – начал говорить Уитман, – я должен сказать, что лично знаком с этим человеком. Его зовут Джон Трэнд, и всю свою жизнь он пробыл в изолированном бункере вдали от реальной жизни. Это абсолютно безвредный человек, и все его знания о мире взяты из фантастической литературы.
Только в этот момент Джон узнал сильно изменившегося Уитмана. Он уже не был тем жизнерадостным человеком, который верил в светлое будущее. По его виду можно было прочесть историю страданий, боли и отчаяния. Половина лица Уитмана парализовало после инсульта, и он потерял левую руку – теперь и эта конечность была у него бионической. Джон смотрел Уитману прямо в глаза, и видел в них призыв к действию: “Покажи им всем! Отожги по полной!”.
Тиран смутился и даже не поверил такому повороту событий.
– Это правда, мистер Трэнд? – Грозно спросил он.
– Да, всё до последнего слова.
После этого раздался смех в зале. Председатель уверовал, что сейчас будет смешное шоу и инициировал голосование. Из потолка спустился огромный зеркальный шар, на котором появилось лицо женщины – это был искусственный интеллект, анализирующий технические решения.
– Темис-15 готова проанализировать проект.
– Принимать решения учёных должна ты по максимальной пользе, а совет управленцев нужно распустить, – выкрикнул он на одном дыхании.
Как и предполагал лидер учёных – это закончилось смехом. Но их радость длилась всего десять секунд – потом все увидели, что компьютер принял этот технический проект, а его польза установила новый рекорд и подняла планку на несколько порядков. Пожилые учёные стали рвать на себе остатки седых волос. Многие кричали, что это нечестно, что им никто не сказал, что так можно было поступить. Из-за всех углов доносилась одна и та же фраза:
– А что так можно было?!
В зале появились летающие роботы-пауки, которые стали хватать членов совета и уносить их куда-то в небо. В последний момент они схватили и самого Джона, как нового рекордсмена, и спасли тем самым ему жизнь. Ещё бы минута промедления и толпа учёных разорвала бы его на части.
Джон заметил, что его несёт робот, одетый в чёрно-белый костюм с галстуком.
– Мы летим на новый уровень? – Не удержался Джон от вопроса.
– Я говорил, что ты получишь финальную награду, но не более того, умник!
Робот бросил его на самую вершину Олимпа, где располагалась открытая беседка с японским садиком, термальными источниками, джакузи и скучающим Дювалем.
– Что же ты сразу не сказал, Джон, что у тебя такое особенное прошлое? А я всё гадал, что с тобой не так?
– Не любите когда от вас скрывают правду, мистер Дюваль? – Джон отряхнулся и начал оглядываться по сторонам – он уже искал портал на следующий уровень.
– А! Ты хочешь идти дальше? – Дюваль понял его мысли.
– Да! И должен признать, что это жутко интересно!
– Тогда ты точно не будешь разочарован. Теперь ты сможешь выбрать любой сектор Таркариса, – щёлкнул пальцами и перед Джоном появилась большая голограмма планеты с надписями и условными обозначениями.