Порочный круг продолжался до тех пор, пока он не наткнулся на весьма старого человека, которого прислали жить в город из неизвестных краёв. Ему тоже дали стартовое жильё и должность, но действовать он начал как профессионал – очень хладнокровно и зная ходы наперёд. От отчаяния Джон пришёл к нему домой и застал играющим в крикет на лужайке. Этот человек только взглянул на Джона и сразу выдал ценную информацию:
– Ты напоминаешь мне одного отшельника, – сказал он обращаясь к Джону, – который жил здесь пятнадцать лет тому назад. Он тоже ходил в гавайской рубахе, соломенной шляпе и стриг бороду подручными средствами.
– И как его звали? – Почему то Джон уже знал ответ.
– Вроде Роберт. На вид ему было за восемьдесят. Наверное, он уже давно умер от алкоголизма.
– Спасибо за помощь! – В его голову пришло озарение, и он помчался со всех ног на пляж.
Джон застал Дюваля в тот момент, когда тот лежал в своём гамаке с пивом руках.
– Ты не тот, за кого себя выдаешь! – Сказал Джон прямо в лоб.
– А за кого я себя выдавал? – Начал он говорить без всякого удивления и не открывая глаз.
– Я думаю, что таких людей как я, должно быть намного больше. Но их нет. Почему? Потому что когда они уходили из города, то находили тебя.
– И ты думаешь, что я какой-то маньяк, который без всякой причины убивал людей многие годы?
– Нет, я думаю, что всё немного сложнее. И ещё я думаю, что твои игры вовсе не игры. Это модели общества, которые будут создаваться в других секторах, не так ли?
– Должен признать, что это ход мыслей в правильном направлении. – Дюваль поднялся, выбросил бутылку пива в море и посмотрел Джону прямо в глаза. – Очень немногие отказываются от богатства также просто как ты. Наверняка в тебе есть какая-то неучтённая деталь.
– Ты один из создателей Таркариса? Почему ты живёшь именно в этом месте?
– С чего ты взял, что я существую только в одной точке этой планеты? Я приглядываю за всеми секторами.
– Зачем?
– Потому что всегда есть небольшой процент людей, который идёт против течения. Они накапливаются и вносят риски в мои расчёты. Своими идеями они могут нарушить отбор, на котором держится вся система. Таким людям, как ты, я делаю заманчивое предложение, чтобы изолировать от общества.
– К этому мы ещё вернёмся. Но прежде я хочу узнать, куда пропал Пол Уитман? И почему так сильно изменилось поведение старых жителей города?
– Я подкинул им дополнительный стимул для борьбы. Первые десять самых успешных менеджеров попадут в высшую лигу, где управляют десятками и сотнями тысяч людей. А Уитман стал первым из них.
– Мне страшно представить, сколько им придётся вкалывать!
– Там будет больше подковёрных интриг, предательства и страха вернуться на ступень ниже к неудачникам. Но не волнуйся, ты пошёл по другому пути и доказал, что тебя не интересует мирское и сиюминутное.
– У тебя есть, что мне предложить?
– А как же! Ты хотел другую форму общества? Так вот, она ждёт тебя в тех кустах рядом с муравейником. Это не шутка.
Джон, не веря своим ушам, побежал к обыкновенным кустам шиповника, росшим рядом с домиком Дюваля. Не успел он прикоснуться к веткам, как обнаружил, что это искусная голограмма, прикрывающая небольшой вход в портал из электровещества. И Джон провалился вниз, как Алиса в страну чудес. Он с криком пролетел несколько метров в вечной тьме и упал в кристально чистое озеро, находящееся на горном плато.
Как только он выбрался из озера, то сразу же заметил фантастический пейзаж – на горизонте возвышалась настоящая Вавилонская башня. На этом циклопическом сооружении росли дворцы и целые небоскрёбы, вокруг него парили дорогие машины на электромагнитных подушках и дирижабли ради красоты. Куча железных дорог сводилось к башне, несколько аэропортов и целый космодром располагались у её подножья.
Для Джона это была страшная красота: он сразу же представил, какие жестокие нравы должны были царить внутри этого города-государства. Он не хотел даже приближаться к нему, и к счастью, единственная дорога с горы вела в противоположное направление. Он спустился вниз и обнаружил долину, покрытую обыкновенными одноэтажными домиками и виноградниками. Глаз Джона сразу заприметил открытый амфитеатр, храмы, сделанные из мрамора в древнегреческом стиле, а также статуи и пантеоны.