Страат посторонился, пропуская Карела. Закрыл дверь.
- Пойдем в гостиную, там нам будет спокойнее.
Карел кивнул, и последовал за Страатом. Прорицатель указал на кресло, стоящее ближе к окну. Карел подумал и выбрал другое, стоящее около камина. Страат пожал плечами, но ничего не сказал.
- Скажи мне, Страат, что тебе известно о Картах Судьбы?
Возможно, вопрос был неожиданным, но Страат ни единым движением не выдал эмоций.
- Таро Немезиды? Ведь тебя интересует эта колода?
- Да, именно они. Что тебе известно об этой колоде?
Страат нахмурился и потер лоб рукой.
- Пожалуй то же, что и многим другим. Существует древняя легенда, в которой говорится о Картах Судьбы, или Таро Немезиды. Это особенная колода. В ней только Старшие Арканы. Так что в колоде всего лишь двадцать три карты.
Карел с удивлением посмотрел на Страата.
- Пустая карта. Почему-то о ней все забывают.
Прорицатель помолчал, а затем продолжил.
- Так вот, в этой колоде двадцать три карты, - повторил он, - но главное не это. Считается, что Таро Немезиды можно использовать не только для предсказаний.
Страат замолчал. Карел тоже молчал. Возможно, прорицатель ожидал вопроса, но его не последовало. Внутренний голос настойчиво советовал рассказать инквизитору все, что Страату было известно о Таро Немезиды. Но когда-то он принял слова демона за собственные мысли, так что Страат решил не торопиться и рассказать о Таро Немезиды только то, что могло бы быть принято за полную правду, и умолчав лишь о том, кто ее создал. "Когда-нибудь сам докопается, - подумал Страат, - но, возможно, этого и не произойдет никогда. А вообще-то странно, почему он расспрашивает об этом? Ведь колода должна храниться в Ордене. Возможно, Лилиана права, и нашелся тот, кто похитил Таро Немезиды. Только это невозможно!"
Прорицатель глубоко вздохнул и продолжил.
- Сила Таро Немезиды заключается не столько в точности предсказаний, сколько в том влиянии, которое оно оказывает на реальность.
- И в чем заключается это влияние?
- Карты могут ее изменять.
Страат сказал это так, будто сообщал Карелу о том, какая сегодня погода.
- Ты хочешь сказать, Страат, что человек, в руки которого попадет эта колода, может вмешиваться в ход истории?
- Не совсем так.
- Тогда как?
- Этот человек может изменить Судьбу.
- Чью? Свою?
- Кого угодно.
- Как это происходит?
- Необходимо сделать расклад, соответствующий цели, а затем изменить ключевые карты или порядок их следования. Тогда реальность перестраивается и судьба изменяется.
- Так просто?
- Конечно, нет. Это может сделать только тот, кто достиг высокого магического уровня.
- Например, такого, как ты или Лилиана?
Страат внутренне напрягся. Да, разговор принимал несколько иной тон. Теперь главным был Карел. Да и вообще беседа стала больше походить на допрос.
- Нет, - произнес Страат, - ни я, ни она никогда бы этого не смогли сделать. Да, Лилиана сильна в магическом искусстве, она даже сильнее меня. Но и для неё подобное взаимодействие с Таро Немезиды невозможно. Впрочем, как и для меня. Только тот, кто в полной мере познал Равновесие может изменить ход судьбы. Думаю, что не так много людей, кто может это сделать. Когда-то я слышал, что таких всего-то человек пять в этом мире.
- Ты видел эту колоду?
Страат пропустил вопрос мимо ушей и продолжил.
- Насколько мне известно, колода уже давно храниться в Авенараде.
- Возможно ли сделать копию?
- Да, я слышал, что были такие желающие. Но сам подумай, копия этой колоды никогда не будет иметь силы оригинала. Я бы сказал, что это просто невозможно.
- Ты видел Таро Немезиды? - повторил свой вопрос Карел.
- Да, только это было давно, хранитель, - вздохнул Страат, - Очень давно...Я порой даже думаю, что это был только сон.
- А копии ты видел? Если они и, правда, существуют, возможно, ты видел их?
- Нет, не видел. Я же сказал тебе, что вряд ли возможно сделать копию Таро Немезиды. Думаю, что если кто-то и преуспел в создании копии, то это даже не копия, а самостоятельная, правда, точная и опасная колода.
Страат помолчал.
- Я слышал, что подобная колода карт хранится у предсказателя Бихейма в Эльфере. Может быть, это и есть попытка сделать копию Таро Немезиды. А вероятно, что ее у него уже нет. Ты знаешь, Таро сами выбирают человека. Да и были ли это Таро Немезиды, кто знает?
Карел задумался. Похоже, что Страат говорил правду, и Таро Немезиды не было в Городе Призраков. В Эльфере его, возможно, тоже ждала неудача, но он должен был пойти туда. Даже если он не ничего найдет, он расспросит прорицателя из Эльфера о Таро Немезиды.
- Спасибо тебе, Страат.
- Ты останешься?
- Нет, я должен идти дальше.
- Думаешь отправиться в Эльфер?
- Да.
- Что ж, удачи тебе, хранитель. Пусть твое путешествие будет удачным.
- Спасибо, Страат. Прощай.
- До свидания, хранитель.
Карел поднялся и вышел. Страат остался сидеть в кресле. Он слышал, как за Карелом захлопнулась дверь. На Страата нахлынули воспоминания. Много лет назад в дверь его дома постучал Винсент Фаар. Судьба. Винсент стал одним из лучших учеников Страата. Это было хорошее время. А потом Винсент покинул Город Призраков.
В гостиную вошла Лилиана. Она двигалась так тихо, что Страат не заметил ее, пока она не заговорила.
- Наш гость покинул нас. Почему так быстро?
- Что? - спросил Страат. Он не сразу понял, что она спрашивает.
- Инквизитор ушел?
- Да, он отправился дальше.
- Почему так быстро?
- Мы не интересны ему.
- Что же, это и к лучшему.
- Он ищет Таро Немезиды. Кстати, он нашел эту книгу. Хорошая была мысль подсунуть ему писанину Ангелуса.
Страат помолчал и вдруг спросил:- Лилиана, а почему ты думаешь, что Таро Немезиды уже не в Авенараде?
- Неужели ты думаешь, что я настолько безумна, что решилась ее похитить?
Страат вздрогнул от ее смеха. Когда Лилиана перестала смеяться и с трудом успокоилась, она все еще улыбаясь сказала:
- Нет. Я не причастна к этому.
- То есть ты уверена, что кто-то похитил колоду из Ордена?
- Конечно. С чего бы это Рейнгольду отправлять своего лучшего ученика расспрашивать нас о Таро Немезиды. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что дальше он отправиться в Эльфер или Наруд. И будет расспрашивать Бихейма и Нирена о Таро Немезиды. Только это бессмысленно. Никто из нас не похищал колоду. И мы знаем почти столько же, сколько и этот инквизитор.
- Да. Знаю.
Страат замолчал, давая этим понять, что разговор окончен.
Лилиана, не прощаясь, покинула его дом.
Глава 9, из которой мы могли бы узнать кое-что о древнем демоне, но эта часть рукописи была уничтожена хранителями Баланса, потому что есть тайны, которые должны оставаться тайнами
Глава 10, повествующая о жителях Эльфера и их тайнах
Пустыня Миражей была настолько велика, что даже большие города терялись в ней как песчинки. Многие путешественники пытались создать подробные карты На картах было точно отражено местоположение столицы - Сумеречного города, границы с Летанарией и Черный Предел, за которым располагалась Область Тьмы. В остальном карты порой сильно отличались друг от друга. На каких-то картах отсутствовал Город Призраков, а кто-то из путешественников почему-то не отмечал Лунный город. И главное - мало кто наносил на карту Лабиринт сновидений.
Небольшой город Эльфер располагался на севере страны. Эльфер славился своими сказочниками, ювелирами и кружевницами.