Карел с удовольствием остановился бы в маленькой комнате над трактиром, но денег было мало. Хотелось тишины и покоя, так что Карел решил остановиться в гостинице, на постоялом дворе было слишком многолюдно. Спрашивать дорогу Карел не стал. У него была карта города. Ее он получил вместе с картой Пустыни Миражей. Карел помнил, что согласно карте гостиница находится в северном районе города. Туда он и пошел.
В отличие от Города Призраков улицы Эльфера были многолюдны. Жители и гости Эльфера спешили по делам и не обращали внимания на Карела.
Через несколько кварталов от Западных ворот Карел вышел на огромный эльферский рынок. "Загляну сюда обязательно. Нигде не шьют такую одежду, как в Эльфере. А чудесные кружева не просто украшение, а магическое искусство", - подумал Карел. Он решил, что обязательно сходит в Северный квартал города, где, как говорили, жили лучшие кружевницы Эльфера. Но это все потом. Первым дело надо вымыться, поесть и отдохнуть. И чем быстрее, тем лучше.
Обдумывая свои планы, Карел не заметил, как оказался у Храма Баланса. Храм в Эльфере был большой. И жители частенько его посещали. Карл вошел. Горело множество свечей. Сейчас в храме было немноголюдно. Две девушки под присмотром пожилой и строгой старухи, мать с двумя маленькими детьми и мужчина лет пятидесяти, а может быть, и старше, очень похожий на прорицателя. На Карела никто не обратил внимания. Он подошел к жрецам. Они читали Книгу Баланса. При виде хранителя они оба встали и поклонились. Карел склонил голову в знак приветствия и так же молча отошел от них. Он еще успеет зайти в храм и поговорить со служителями.
Карел пробыл в храме недолго. Он торопился в гостиницу. Ее он нашел очень быстро. Это было весьма оригинальное здание. Построена гостиница была давно. И сначала это был небольшой дом в три этажа. Через некоторое время его решили перестроить: добавили пару этажей и немного изменили планировку. Теперь "Жемчужина Эльфера" напоминала замок с башенками. Карел улыбнулся, читая название гостиницы. Больше всего "Жемчужина" походила на грозную крепость в уменьшенном размере.
Карел вошел внутрь. В просторной комнате было прохладно и безлюдно. Он огляделся. "Да, и, правда, красиво", - подумал он. Бледно-голубые стены, тяжелые портьеры, дубовые двери и лестница. В центре комнаты стоял стол, на котором лежала огромная книга, видимо для записи имен постояльцев. На столе также стоял тяжелый серебряный подсвечник на пять свечей.
Карел подошел к столу, надеясь, что к нему кто-то все же выйдет. Он услышал шаги. Через несколько секунд на лестнице появилась женщина. Она была высокой и статной. Роскошные рыжие волосы были собраны в прическу. Открытое лицо с правильными чертами, большие зеленые глаза, черные узкие брови, несколько заостренный нос и тонкие губы придавали лицу выражение строгости и холодной красоты. На ней было темно-бордовое платье с кружевной отделкой. Карел был уверен, что кружево эльферской работы и, наверняка, самое дорогое.
Она подошла к столу. Внимательно посмотрела на Карела и улыбнулась.
- Добрый день, уважаемый хранитель. Я хозяйка "Жемчужины Эльфера". Мое имя Мануэла Граат.
- Добрый день, госпожа Граат.
Карел легко поклонился. Она ему понравилась, и как ему показалось, он ей тоже.
- Я хотел остановиться у вас.
- Конечно, любой номер.
- Мне нужен простой, но тихий.
Она понимающе улыбнулась.
- Мне нужно знать ваше имя, хранитель, таков порядок.
- О, я забыл представиться, простите. Мое имя Карел. Я хранитель Баланса, и прибыл из Авенарада.
Мануэла раскрыла книгу, взяла ручку и вписала его имя. Пока она писала, Карел смотрел на ее руки. На среднем пальце левой руки Мануэлы красовался перстень с большим рубином. Похоже, что перед ним была не простая женщина, а весьма одаренная ведьма, а может быть и маг. Карел пока не понял.
Когда Мануэла вписала его имя в книгу, из ящика стола она достала маленький ключ.
- Пойдемте, Карел, я провожу вас.
Она пошла к лестнице, Карел пошел следом. Двигалась Мануэла быстро и грациозно. Ее движения напоминали движения хищника. Только Карел не чувствовал в ней опасности. Возможно, что он вновь ошибался. Лилиана тоже не казалась опасной.
Они поднялись на третий этаж. Широкий коридор. Дверей не так много. Номеров на дверях не было, вместо цифр использовались различные символы.
Мануэла подошла к двери в конце коридора. На ней не было никакого символа.
- Я очень редко сдаю эту комнату, - сказала она, открывая замок, - проходите, Карел. Думаю, вам эта комната придется по душе.
Карел вошел. Это была огромная комната с большим окном. Мягкий ковер, большая кровать, шкаф, камин и кресло. Слева от входа - дверь.
- Куда ведет эта дверь?
- Ванная комната.
Карел кивнул, осматривая комнату. Да, это было то, что надо.
- Спасибо, Мануэла. Простите мою забывчивость, но я не спросил цену комнаты.
- Всего три серебряных в день.
Цена была достаточно высокой, но хороший отдых стоил того. Карел достал из кармана несколько золотых монет и отдал Мануэле.
Она посмотрела на него.
- Я собираюсь задержаться в Эльфере.
- Думаю, что вам у нас понравится. Если что-то понадобится, обращайтесь. Моя комната на первом этаже слева от выхода.
Мануэла вновь улыбнулась, но больше ничего не сказала и оставила Карела одного. Он закрыл за ней дверь. Усталость навалилась мгновенно. Спать, правда, не хотелось. Он пододвинул кресло ближе к окну и сел. Прикрыл глаза.
"Эльфер... Неужели карты все же здесь? - Подумал он. - Но, я ничего не ощутил, входя в город. Как все странно".
Вопросов было все больше, а ответов все меньше. "Наверное, - думал Карел, - стоит все же написать Рейнгольду. У меня есть время подождать его ответ".
Карел задремал, сидя в кресле. И не сразу услышал тихий стук в дверь. Он открыл глаза и прислушался. Да, точно, кто-то опять постучал в дверь. Он поднялся и подошел к двери, открыл ее.
На пороге стояла Мануэла с подносом в руках. Она принесла большой кусок сыра, хлеб, несколько кусков жареного мяса и кувшин с водой.
- Я думаю, что вы проголодались, - сказала она, улыбаясь.
Карел посторонился, и Мануэла вошла в комнату.
- Да, только я бы поел в городе, ни к чему было утруждать себя.
Мануэла поставила поднос на стол.
- Это не так сложно, мне приятно что-то сделать для вас, Карел.
Она улыбнулась.
- Спасибо, Мануэла.
- Если что-то еще понадобится, то спросите меня или Камилу, - сказала Мануэла и добавила, - Камила - наша горничная.
- Хорошо, конечно. Но сейчас я просто хочу отдохнуть. И мне бы хотелось, чтоб меня не беспокоили.
Мануэла кивнула и вышла. Карел вновь остался один. Есть не хотелось. Он выпил воды.
Карел пошел в ванную комнату. Вода была, правда, только холодная. Спускаться и спрашивать, где взять горячую воду, он не хотел. Пришлось мыться холодной водой. А потом он улегся на постель. Через несколько минут крепко спал на удобной кровати под легким и теплым эльферским одеялом.
Проснулся Карел на закате. Он отдохнул. Карел решил, что самое время пройтись по городу. Он надел серые одежды и спустился вниз. В холле никого не было. Он вышел из "Жемчужины Эльфера" и отправился к храму. На городских улицах и вечером было многолюдно. "Совсем не так, как в Городе Призраков", - подумал Карел. Он шел к храму Баланса. Теперь Карел начал понимать, что означало "слушать голос Баланса, звучащий в сердце". Карел шел медленно. Горожане, попадавшиеся ему навстречу, рассматривали его с любопытством и страхом. Карел старался ни на кого не смотреть.
Скоро он уже стоял перед храмом Баланса. Произнеся короткую молитву-приветствие, он вошел в храм.
Горели свечи, но никого не было видно. "Наверное, вечером мало кто ходит в храм, - подумал Карел, - впрочем, и утром народа было немного". Он прошел к дальней стене, где располагался алтарь. Как и положено, на алтаре лежала Книга Баланса. Он подошел к ней. Вновь произнес короткую молитву.