А вот внимания на него мало кто обращал. И, может быть, все было бы хорошо, только вот демон с каждым разом придумывал все более изощренные способы привлечения к себе внимания. И вот верховный жрец Кенх в один из дней отправился в Лабиринт сновидений, чтобы разобраться с демоном. Как стало известно, он пробыл в Лабиринте несколько дней, и когда вернулся в Сумеречный город, то объявил в храме Баланса, что в Лабиринте сновидений появился золотой страж снов, которому отныне будут поклоняться в Сумеречном городе наравне с Балансом. Большинство служителей храма были недовольны этой новостью. Однако Кенх был настойчив, так что жрецам пришлось согласиться. Особо недовольные служители храма поворчали-поворчали, да и смирились. Так в Сумеречном городе появилось новое божество - Золотой страж Лабиринта сновидений. Впрочем, для Сумеречного города это было вполне нормально. В Пустыне Миражей не так трепетно следили за сохранением культа Равновесия, как в Летанарии. Ничего удивительного в том, что никто не придал особого значения этому событию, не было. Никто не стал писать в Авенарад, чтобы сообщить о проделках демона. А сами хранители редко добирались до Сумеречного города, поэтому не сразу узнали о происходящем. Ничего особенного не происходило, и Равновесие сил оставалось прежним.
Офертоон Сангвинаар опять скучал. И это его страшно раздражало. Как же сложно быть бессмертным демоном. И не просто быть, а еще и испытывать сильнейшие эмоции. Да, так уж получилось, что грозному демону были свойственны обычные человеческие эмоции. Таким уж он пришел в этот мир. Офертоон Сангвинаар был впечатлителен, сентиментален, страшен в гневе и до ужаса любопытен. Ко всему прочему он обладал крайне сильным и изощренным умом, безграничной фантазией и, по истине, демоническим чувством юмора. Любимым занятием Офертоона было придумывать запутанные сценарии, которые он пытался воплощать во всех доступных ему мирах. Но самой интересной сценой был для него мир людей. И чего он только не придумывал! Правда, как только он вмешивался в чью-либо жизнь, мир несчастного превращался в сущий кошмар с элементами ужаса. На самом деле Офертоон никому не желал зла, но он был начисто лишен морали, так что его желание посмотреть, как его задумки воплощаются в реальность оборачивались трагедиями, над которыми впечатлительный демон рыдал, как ребенок. Бывали исключения, но очень редко.
В своём истинном облике Офертоон Сангвинаар был грозен. Массивное тело, сильные лапы с длинными и острыми когтями, хвост, огромные крылья и вытянутая морда с большими глазами и пастью, полной острых зубов делали его похожим на дракона. Золотистая шерсть делала это сходство ещё более полным, но всё дело портили небольшие ушки с кисточками на концах. Когда Офертоон впервые увидел своё отражение в огромном горном озере, то недовольно фыркнул: "Глупость какая-то. Кисточки!". Время шло, его облик порой случайно изменялся, а потом Офертоон научился принимать любой облик. Но какой бы облик он не принял, когда он волновался или злился, то мгновенно возвращался к первоначальному образу.
Еще одним любимым делом Офертоона Сангвинаара было незаметно проникать в разум человека, наделяя его разными особенными способностями. Мало кто из жертв понимал, что одержим демоном. Лишь некоторые начинали слышать какой-то странный голос, слишком коварный, чтобы быть их собственным внутренним голосом. Одержимость давала людям сверхъестественные способности. Некоторые начинали видеть прошлое и предвидеть будущее, другие становились колдунами или магами. Несколько раз он превращал людей в жестоких оборотней, но последствия этого совершенно не понравились чувствительному Офертоону, так что он отказался от этой затеи. И он решил, что если он и будет кого-то из людей обращать в неживых, то он сотворит вампира, ну, или вампиршу. В конце концов, сколько можно было блуждать по мирам одному? Хотя? Одному было тоже неплохо.
Но больше всего Офертоон мечтал испытать настоящую любовь. Такую, которая делает мир лучше, а жизнь - ярче. Он постоянно искал человека, достойного разделить его бессмертную жизнь и способного принять этот дар, не потеряв разум. Офертоон бывал в разных странах, жил в разных городах. Чаще всего он принимал облик человека, ведь так было проще найти подходящую жертву. Его человеческий облик был настолько невзрачный, что мало кто угадывал за невыразительной внешностью демоническую силу. Он был среднего роста, не худой и не толстый, черты лица были обычными, и если бы не яркие, горящие глаза, то вы никогда бы не запомнили это лицо. На вид ему было лет тридцать, а может быть и сорок, или даже пятьдесят. В общем, в образе человека, Санг, именно так он представлялся, был самым обыкновенным странником. Но почему-то ему никак не везло. В большинстве своем люди, которые ему встречались, были недостойны не только бессмертия, но и обычной человеческой жизни. Впрочем, он не осуждал их, это было не его делом. Он продолжал искать. Однако за тысячелетия общения с людьми Офертоон подрастратил запасы оптимизма, но мечта оставалась мечтой. И ещё он очень хотел попасть в Лабиринт сновидений Сумеречного города. Зачем он и сам не знал, но что-то в этой идее было успокаивающее.
Когда Офертоон Сангвинаар появился в окрестностях Сумеречного города, то по городу поползли слухи об ужасе, пришедшем из-за Черного Предела. Появление Офертоона испугало не только людей, живших поблизости к Лабиринту сновидений, но и большую часть сущностей, обитавших в пределах Сумеречного города. Офертоон поселился в Лабиринте сновидений. В нем обитала стая псов-стражей, но они ничего не имели против того, что в Лабиринте появился демон, а он просто игнорировал их. Люди и раньше не часто забредали в эти края, а теперь и вовсе перестали приходить. Покой демона никто не тревожил, и он скучал. Он много раз являлся жрецам Сумеречного города в своем истинном облике. И надо сказать, что первое время он вообще не обратили на появление демона никакого внимания, так что Сангвинаару пришлось изрядно потрудиться, чтобы жрецы приняли его за божество и стали поклоняться ему. За это надо было благодарить Кенха. Его удалось не просто убедить, его удалось очаровать и обратить. А потом жрецам ничего не оставалось, как последовать примеру верховного жреца. Они приносили обильные жертвы, которые, правда, мало интересовали Офертоона, но восхищение и страх жрецов ему нравились. Демон обожал наблюдать за Кенхом. Верховный жрец так трепетно относился к своим обязанностям, что демон просто не мог оставить его без внимания.
Но все равно Офертоону было скучно. За ним никто не охотился, никто не пытался его изгнать. Да и найти подходящую жертву для очередного эксперимента никак не удавалось. "Ну, разве это жизнь? - сокрушался Офертоон. - Даже хранителям Баланса на меня наплевать. Неужели я так и буду сидеть в Лабиринте и ждать, когда что-то произойдет?"
И демон решился на отчаянный шаг.
Глава16, из которой становится известно, что магистр решает сам отправиться на поиски Таро Немезиды
Демон решил отправиться в Сумеречный город и выкинуть очередную злую шутку. У него был замечательный план. Правда, с тех пор, как Кенх получил бессмертие и открыто поклонялся не только Балансу, но и золотому стражу Лабиринта сновидений, жрецы вообще, казалось, перестали замечать выходки Офертоона Сангвинаара. Псы-стражи следовали за демоном как послушные домашние собачки.
"Да, скучненько тут у них, - размышлял демон, - ни тебе войн, ни смертей, ни голода. Обычный город, ленивые жрецы, трусливые жители, и какие же они скучные! И как так? Никакого разврата! И даже городские маги уже не обращают на меня внимания! И никто не суется в Лабиринт сновидений, что странно. Неужели я даже инквизиторам не интересен? А было бы славно, если бы кто-нибудь из них решился поохотиться за мной. Вот была бы потеха! А может быть, написать в Авенарад еще одно письмо? Похоже, что они не поняли, где находится то, что они ищут всем Орденом. Хотя судя по тому, что никто до сих пор не пришел в Сумеречный город, не очень-то они и торопятся. А вдруг у них новый магистр? Э, нет, это вряд ли. Впрочем, история с Таро Немезиды может стоить Рейнгольду места. Но это ни к чему. Пожалуй, надо ему помочь. Странно, неужели он не понял, куда подевалась колода?" У Офертоона Сангвинаара был план. И он решил, что пора действовать.