"Толкование гороскопа может быть неточным, а предсказание - ошибочным? Что же тогда получается, что это совершенно бесполезные занятия? Судьба предопределена, но закрыта от человека? А вдруг судьбы вообще нет? И человек волен сам выбирать, как ему строить свою жизнь?"
- При желании можешь сам перепроверить, - буркнул Винсент. Он вообще-то ожидал, что Нирен согласится без лишних расспросов.
"Я ведь не прошу о чем-то сверхъестественном, - подумал Винсент, - я только прошу дать Анхане пару уроков, и все".
- Я уверен, что ты уже перепроверил не раз, - сказал Нирен, - я просто к любым предсказаниям отношусь скептически.
Анхана не удержалась и спросила:
- Но, как же вы тогда делаете предсказания? Если вы не верите в них?
- Анхана, - начал было Винсент, но осекся под взглядом Нирена.
- Я не сказал, что не верю, Анхана. Я лишь хорошо понимаю, что в любом предсказании есть элемент хаоса. Так что, порой они оказываются не такими точными, как бы нам хотелось.
Говорил Нирен тихо. Анхане показалось, что слова даются ему с трудом.
- Слепая вера в предсказания и пророчество разрушает настоящее и убивает будущее.
Он замолчал. Посмотрел на Винсента. Тот тоже молчал. Анхана почувствовала, что за словами Нирена скрывалась какая-то тайна, она вдруг поняла, что Винсент знал о ней, но не все, а лишь какую-то часть.
- Зачем тогда люди обращаются к предсказателям?
Нирен пожал плечами.
- По разным причинам. Чаще всего людям нужны предсказания, чтобы не бояться будущего. Ведь оно скрыто от нас, и поэтому частенько пугает, а если у тебя есть предсказание, то тебе уже не так и страшно, ведь ты знаешь, что тебя ждет, а значит, сможешь к этому подготовиться. Но знаешь, магия куда как интереснее, чем предсказания. Магия дает реальную власть, а предсказания - иллюзорную. Хотя, предсказания не обходятся без магии. Просто это самая простая, я бы сказал, примитивная магия. И я думаю, что после наших уроков, ты несколько иначе будешь относиться к гаданиям. Завтра вечером мы поговорим с тобой. А на сегодня хватит о делах.
- Спасибо, Нирен, - сказал Винсент, - что я могу сделать для тебя?
- Ничего. Просто будь моим гостем.
Глава 18, которая рассказывает о встрече магистра и Страата
Магистр и Ицений покинули Авенарад на рассвете. Они торопились, и уже через пару дней они были в Городе Призраков.
Как и всех чужаков город встретил их тишиной и пустыми улицами. Рейнгольду казалось, что с того времени, как он последний раз побывал в Городе Призраков, он стал еще менее осязаемым, казалось, что сама земля становилась призрачной, истончалась, исчезала, словно весь город исчезал в песках времени, таял и растворялся в пространстве. Они стояли на главной площади города около храма Баланса.
- Давно я тут не был, - сказал Рейнгольд и спросил, - а ты?
- Тоже. Уже несколько лет не выбирался никуда за пределы моего городка. Да и к чему ворошить прошлое.
- Я и сам так думал, а вот видишь, как складывается.
- Никак не складывается, - буркнул Ицений.
- Ты ожидал чего-то другого, когда пришел в Авенарад?
- Нет, но не ожидал, что кто-то сможет похитить Таро Немезиды. И я не представляю кому и зачем это сейчас нужно. Все равно никто и никогда не сможет изменить судьбу.
Рейнгольда удивил тон Ицения, его уверенность и разочарование, звучавшие одновременно.
- Ладно, - сказал Ицений, - тут я тебя покину. У нас с тобой разные пути, инквизитор.
- Прощай, Ицений.
- Прощай.
Ицений поспешил прочь.
Рейнгольд остался один. Он вошел в храм. Пусто. Темно. Кое-где горели свечи. В глубине храма мелькнула тень. Это была молодая женщина в темном платье. Она зажигала свечи одну за другой. Она была так увлечена, что не заметила, как Рейнгольд подошел к ней.
- Добрый день.
- Добрый день, хранитель.
"Неужели это так заметно?" - подумал магистр и спросил:
- А почему здесь никого нет?
- Здесь всегда так, - пожала плечами незнакомка, - я прихожу порой, чтобы зажечь свечи, как того требует обычай.
- А люди?
- Это Город Призраков, хранитель. Здесь все иначе, чем в других городах. Мы и сами порой чувствуем себя призраками.
- Я магистр Ордена хранителей Баланса. Мое имя Рейнгольд. Я бы хотел поговорить с городскими магами.
- Нас немного, и мы редко собираемся вместе. Но ты можешь заглянуть к Страату. Он городской предсказатель и, наверное, сможет помочь тебе.
- А ты?
- Я? Мое имя Лилиана. Я всего лишь поклоняюсь Балансу, как того требует обычай и слежу за порядком в городской библиотеке, правда, в нее вообще редко кто-то заглядывает.
- А как мне найти дом Страата?
- Это недалеко. Я провожу тебя. Идем.
Лилиана пошла к выходу, и даже не посмотрела, следует ли за ней хранитель. Рейнгольд поспешил следом.
Они вышли из храма и пошли по узким улочкам города. И вот они уже стояли около дома Страата.
Лилиана постучала в дверь. Тишина.
- Возможно, что его нет дома?
- Нет, Страат все реже выходит из дома, он любит покой, а не призрачные лабиринты улиц. Подожди.
И вот дверь открылась. На пороге стоял невысокий пожилой мужчина. Аккуратная стрижка, седые волосы. Не совсем правильные черты лица, узкий нос и большие серые глаза. Страат внимательно посмотрел на гостей. Тонкие губ сжались. Видно, что он не ждал гостей. И уже тем более, не ждал хранителя.
- Это магистр Рейнгольд.
- Проходите, - сказал Страат и открыл дверь шире. Он прекрасно знал, кто перед ним. И его только удивило, что Рейнгольд его не узнал. А ведь они встречались. Правда, это было давно.
Страат развернулся и пошел в дом. Лилина и Рейнгольд вошли.
- Проходите в гостиную, я принесу чай.
- Не беспокойся, Страат. Я сделаю чай, - сказала Лилиана и улыбнулась.
Пока Лилиана колдовала над чаем. Страат и Рейнгольд прошли в гостиную и уселись в мягкие кресла.
- Что привело тебя в наш город, инквизитор?
- Таро Немезиды, - Рейнгольд не видел смысла скрывать зачем он пришел в Город Призраков.
Страат уже все знал. Он лишь удивился, что Рейнгольд пришел вместе с Ицением.
- Видимо, эта история никогда не закончится.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Неужели ты сам не знаешь? Разве не ты принес Таро Немезиды в Авенарад?
- Я. Но не я создал их, и поэтому не знаю, кто и как их может использовать.
- Никто и никак. Большего я не знаю.
"Ицений говорил тоже самое. Как будто они сговорились! Никто и никак. Но монах-отшельник говорил, что эти карты могут изменить судьбу", - подумал Рейнгольд.
- Демон обманул тебя, инквизитор.
- Демон? - Рейнгольд изобразил удивление.
- Да, ты ведь и сам знаешь, что за Черным Пределом никогда не жили люди. Тот, кого ты считал монахом-отшельником, демоном. Офертоон Сангвинаар его полное имя. Но и знание его имени не позволит тебе ни заключить с ним сделку, ни заставить его подчиняться. Это не под силу ни одному человеку, даже такому сильному магу как ты, даже всем хранителям Ордена это никогда не удастся. Он дитя Тьмы. Он всегда будет свободен.
- И что теперь?
- Возвращайся в Авенарад. Управляй Орденом. Что еще? Живи.
Рейнгольд молчал. Почему-то он ждал от Страата чего-то другого. Но чувствовал, что Страат прав.
Рейнгольд достал письмо и протянул его Страату. Тот взглянул на конверт, но не спешил его взять.
- Это письмо, - начал Рейнгольд.
- Я знаю, это его письмо. Магию Черного Предела сложно скрыть. Но в этом письме нет ни слова правды. Он лишь хотел выманить тебя из Авенарада. Он скучает, жаждет внимания, вот и написал тебе письмо.
- Но тут сказано, что есть люди, которым под силу изменить судьбу при помощи Таро Немезиды.
- Ложь. Не больше. Неужели ты думаешь, что если бы это было возможно, то никогда и никогда не попробовал бы? - Усмехнулся Страат. Ты не первый маг, который держал эти карты в руках. И дело не в том, что ты избежал соблазна, и не нарушил Баланс. Нет. Поверь, изменить судьбу никому не под силу. Ни тебе, ни мне, никому.