Анхана не верила своим ушам, Судьбу можно изменить? Она ждала, что Нирен расскажет ей свою историю, ведь когда-то Винсент рассказал ей свою.
- Так что, предсказание - это лишь вероятность, и не более того.
- Но ведь судьба - это... - Анхана запнулась, она не знала, что же такое "судьба" на самом деле. А если ее и вовсе нет?
- Судьба - это тоже лишь вероятность. Вот скажи, если бы в день твоего рождения тебе было предсказано стать хранительницей Баланса, то что происходило бы в твоей жизни дальше?
Анхана промолчала, а Нирен продолжил.
- В три года тебя бы отправили в Авенарад, и начали бы учить. Через двадцать два года, если бы ты прилежно училась, то ты сдала бы экзамен, стала бы хранительницей Баланса, и с гордостью нацепив крест и кольцо, отправилась бы сохранять Равновесие. Ты ничего бы не знала о своей семье, ты была бы для них мертва. И еще, ты никогда бы не вернулась в Эльфер. Хранителям Баланса запрещено возвращаться в родной город. А если бы в день твоего рождения тебе предсказали иную судьбу, как думаешь?
Нирен замолчал.
- Неужели вы говорите о ...
Раздался стук в дверь, Анхана замолчала, не закончив вопрос. Нирен вздохнул и пошел открывать. Анхана задумалась: "Как-то странно ответил мне Нирен, похоже, что он когда-то сталкивался с хранителями, или кто-то из его родных и знакомых. А может быть, его собственный сын или дочь стали хранителями?" В кухню вошли Нирен и Винсент.
- Добрый вечер, Анхана, смотрю, ты успешно осваиваешь новые магические знания? - Винсент посмотрел на книги, лежащие на столе.
- Я так рада видеть тебя, Винсент. Да, Нирен рассказал мне много интересного. Я даже пробовала сама создавать заклинания, у меня, правда, пока не все получается. Но, Нирен говорит, что если я буду практиковаться, то у меня все получится.
Анхана хотела спросить, где побывал Винсент, но не решилась. Она уже поняла, что если это нужно, то учитель и сам все ей расскажет.
- Думаю, ты голоден?
- Да, я бы не отказался от хорошего ужина, - сказал Винсент, садясь к столу.
Анхана быстро собрала со стола свои книги.
- Я сейчас вернусь, я только отнесу книги, - сказала она вышла. Нирен поставил перед Винсентом тарелку с тушеным мясом и овощами, внимательно посмотрел на него и спросил:
- Что произошло с тобой в путешествии?
Винсент поморщился, словно от боли.
- Ничего особенного. Я просто устал, - сказал он и начал есть.
Нирен кивнул, понимая, что раз уж его друг не хочет об этом говорить, то настаивать совершенно бесполезно. Возможно, что позже Винсент и сам расскажет, что произошло с ним в путешествии. Вернулась Анхана и села за стол рядом с Винсентом. Нирен видел, что она умирает от любопытства. Он подумал: "Если она начнет расспрашивать Винсента, он расскажет ей правду?" Некоторое время они сидели молча. Но вот Винсент отставил тарелку, а Нирен поставил на стол кружки и разлил чай.
- Ты давно был в Сумеречном городе, Нирен?
- Да, пожалуй, лет пять назад. А что?
- А в Лабиринте?
- Ты встретился с золотым стражем сновидений?
Винсент удивленно посмотрел на Нирена. Тот пожал плечами.
- Так о нем все знают еще с тех пор, как Кенх начал ему поклоняться, а было это уже давно. Кенх, главный жрец храма Баланса, когда-то побывал в Лабиринте сновидений. И было это более сотни лет назад. Чего его туда понесло неизвестно, но говорят, что он любил там проводить по несколько дней в уединении. И однажды вернувшись в Сумеречный город, объявил, что познал истину служения Балансу. И с тех пор в Сумеречном городе поклоняются золотому стражу Лабиринта сновидений. Были, конечно, недовольные жрецы, но Кенх их убедил. Кстати, этого золотого стража видел не только Кенх, но и другие жрецы и даже некоторые из городских магов. Всем он являлся в совершенно разных обличьях. Говорят, что золотой страж сновидений - демон. Но, я слышал, что он не опасен, и не интересен даже инквизиторам из Авенарада.
- Вот оно что...демон.
- Может быть, не самый простой, и возможно, обладающий каким-то особым даром, если так вообще можно сказать о демоне.
- А почему этот демон не интересен хранителям? - спросила Анхана.
- Он, похоже, ни разу не нарушал Баланс, но я в этом не уверен, просто Сумеречный город находится далеко от Авенарада. И к тому же сохранять Равновесие и служить Балансу совершенно разные вещи, - сказал Нирен и улыбнулся.
- Так получается, что я отправился в путь по зову демона?
- Похоже, что да. Ты услышал зов во сне?
- Нет.
- И ты слышал его всю дорогу?
- Да...
- Что ж, Винсент, похоже, что ты и, правда, пошел на зов демона. Он обещал тебе золотые горы?
- Нет, всего лишь бессмертие.
- И цена бессмертия - жизнь другого человека, так?
Винсент посмотрел на Нирена так, будто увидел его впервые.
- Ты видел его?
- Когда-то давно, порой мне кажется, что это происходило в какой-то другой жизни, - Нирен на минуту задумался, а потом добавил, - Впрочем, довольно об этом. Слишком много чести для демона.
Анхана была разочарована, она ожидала, что Нирен поведает им эту историю. Винсент по тону Нирена понял, что расспрашивать бесполезно.
- Вот только одно мне не ясно, - начал Винсент, не обращая внимания на недовольство темой разговора, которое Нирен выражал всем своим видом, - чего хочет этот демон?
- Этого никто не знает, - усмехнулся Нирен, - демон - есть демон. Нам не понять, что им движет. Возможно, что простое любопытство. Или природная тяга к разрушению, которая так свойственна демонам. Но, скорее всего, он и, правда, не опасен, раз им не интересуются хранители Баланса.
Разговор оборвался. Некоторое время они пили чай. Похоже, что все трое чувствовали себя неуютно. Нирен, чтобы хоть как-то продолжить разговор, сказал:
- Анхана делает серьезные успехи в магии. Конечно, у нас было не так много времени, чтобы изучить много заклинаний, но кое-чему она научилась. И если она будет практиковаться и уделит еще немного времени теории, то вскоре сможет самостоятельно создавать сильные заклинания.
- Это хорошо, - согласился Винсент, - я как раз думал, что мы с ней вместе отправимся в Сумеречный город.
Казалось, что в комнате похолодало и стало темнее.
- И я увижу Лабиринт сновидений?
- Конечно, - ответил Винсент.
Нирен посмотрел на него и задумался. "Неужели демон смог его очаровать? Да еще и настолько, что он готов привести ее к нему прямо в Лабиринт?", - подумал он и вспомнил, как когда-то давно четверо хранителей впервые встретились с демоном. Они стояли перед Лабиринтом. Четыре хранителя - четыре создателя Таро Немезиды. Только пока они об этом ничего не знали. Эту идею Офертоон подарит им позже вместе с желанием найти ответы на многие вопросы. Вообще-то Офертоон считал, что сделка была вполне честной, с его точки зрения, разумеется. А что? Демон получил право спокойно бродить по Пустыне Миражей и даже покидать пределы Сумеречного мира, а хранители - колоду Таро Немезиды, при помощи которой можно было изменить судьбу. Другое дело, что он не сказал им, что в руках обычного человека колода не имеет силы. Впрочем, даже в руках опытного мага это была всего лишь колода, которая позволяла делать очень точные предсказания. Повлиять на судьбу мог лишь бессмертный, да и то не всякий, кто наделен даром бессмертия.
Нирен вспомнил, как они создавали эту колоду, в надежде, что смогут изменить мир. Однако, у них получилась лишь точная колода карт для предсказаний. Никому еще не удавалось изменить судьбу при помощи Таро Немезиды. "Возможно, что это никому и никогда не удастся", - мелькнула у него мысль.
- Пожалуй, поздно. Ты наверняка устал в дороге, так что думаю, нам всем пора спать.
- Да, - согласился Винсент, поднимаясь из-за стола, - поговорим завтра. Пойдем, Анхана.
Винсент вышел из кухни, Анхана поспешила вслед за ним, а Нирен убрал посуду, погасил свечи и еще долго сидел в темноте и думал. История, которая, казалось, была уже завершена, обретала новую жизнь. После возвращения Винсент все реже и реже что-то рассказывал Анхане. Казалось, что он вовсе потерял к ней интерес. Винсент все чаще уходил в библиотеку и просил его не беспокоить. Он часами копался в книгах, что-то выписывал, бормоча себе под нос. Анхана вынуждена была общаться с Ниреном. Боялась она его уже меньше, но все равно чувствовала себя неловко. Нирен понимал ее и старался не торопить. Она не могла мешать Винсенту, а Нирену порой требовалась помощь, так что Анхана помогала ему.