Мануэла пожала плечами.
- Мне хочется в это верить, Бихейм. Каждому из нас порой нужно во что-то верить.
- Что ж, прощай, Мануэла.
- Удачи тебе, Бихейм.
Она подошла к нему и обняла.
- Я благодарна тебе за все то, чему ты меня научил. Спасибо тебе, учитель.
Бихейм улыбнулся, но ничего не сказал. Он освободился из ее объятий и вышел из кухни.
Мануэла слышала, как за ним закрылась дверь. Она осталась одна со своими мыслями. Противный голосок сомнений звучал все громче. Она старалась не слушать его, но он все повторял и повторял слова Бихейма. Настойчивый голос убеждал ее, что никто и никогда не сможет изменить судьбу. Что лучше следовать ей, чем идти наперекор. Но она не хотела сдаваться. Она не привыкла к этому.
Глава 26,
которая рассказывает о встрече четырех хранителей
Нирен мерил гостиную шагами. Время было на исходе. Он ждал. Тем темнее становилась ночь за окном, тем больше он нервничал. И удивлялся этому. Неприятный холодок страха не отпускал его уже несколько дней. Когда Винсент ушел и больше не вернулся, Нирен понял, что события уже не остановить. Скоро все закончится. Когда-то они создали удивительную колоду, думая, что смогут что-то изменить. Но никому из смертных не под силу изменить судьбу.
В гостиную вошла Анхана. Нирен остановился и посмотрел на нее.
- Ты тоже уйдешь?
- Да. Скоро должны прибыть Ицений, Страат и Бихейм. Все вместе мы отправимся в Лабиринт сновидений, туда, где все началось.
- Что именно началось? Расскажи мне.
- Бихейи ничего тебе не рассказал о Таро Немезиды?
- Только лишь, что известно всем. С помощью этой колоды можно изменить судьбу.
Нирен сел в кресло и жестом указал Анхане на другое.
- Это долгая история, присядь.
Анхана села в кресло. Нирен помолчал. На его лбу пульсировала жилка, а упрямая складка на переносице казалось застыла в напряжении. Нирен вздохнул.
- Что ж, кому-то следует знать всю правду. Ведь кто знает, может быть, так и должно было быть с самого начала.
- Почему?
- Помнишь, ты спрашивала меня о судьбе? Так вот, ее нельзя изменить.
Анхана промолчала.
- У каждого из нас свой путь. И каждый должен сделать свой выбор. Каждый день мы выбираем между Равновесием и Хаосом, каждую минуту мы решаем каким путем идти, что умножать в этом мире - добро или зло. Мой путь был и всегда будет - путь хранителя.
- Хранителя?
- Да, нас было четверо. Мы были молоды и беспечны. Да, да. беспечны. Мы отправились на поиски мудрости, как и требовал обычай Ордена. Наши поиски привели нас в Лабиринт сновидений. Там мы повстречались с Офертооном Сангвинааром.
Нирен усмехнулся. Это сейчас я знаю его имя, но тогда пред нами стоял монах-отшельник. Я помню, как мы стояли перед Лабиринтом сновидений. О нем ходили самые разные легенды, реальные истории обрастали слухами и превращались в фантастические истории. И вот из Лабиринта к нам вышел вышел человек. Он был среднего роста, не худой и не толстый, черты лица были обычными, но его глаза я не збуду никогда. В них горел огонь. На вид ему было лет тридцать, а может быть и сорок, но могло быть так же и пятьдесят. Казалось, что у него вообще нет возраста. И вот он заговорил. Его голос проникл в самле сердце, не отпускал и звал за собой. Он сказал, что он хранитель Лабиринта, и его обычно называют Санг. Думаю, он прекрасно знал, кто перед ним, но он играл с нами. Спросил кто мы и откуда, что ищем. И Страат рассказал ему, что мы ищем знание и мудрость. Он позвал нас за собой. Я помню, как мы шли по Лабиринту сновидений, не думая, не осознавая себя. Минуты превратились в часы. А он все говорил, говорил, говорил. Помню, что мы сидели на полу в самом центре Лабиринта, а он продолжал рассказывать нам удивительные вещи.
Нирен замолчал. Он смотрел куда-то вдаль, погруженный в воспоминания.
- И что потом? Что было потом?
- Он рассказал, что владеет древним секретом, который хочет передать нам. И он не просил ничего взамен, только разрешение бродить по всей Пустыне Миражей беспрепятственно. Мы пробыли в Лабиринте сновидений несколько дней, и создали удивительную колоду карт. Как говорил Санг, с ее помощью можно изменить судьбу. Мы назвали ее Таро Немезиды.
- Но как же! Ведь вы - хранители! А изменение судьбы - это нарушение Баланса! Как вы вообще могли на это согласиться.
Нирен рассмеялся.
- Ты просто еще не сталкивалась с Орфетооном. Ему ничего не стоило нас одурачить и убедить, что наше действие не нарушает Баланс. Тем более, что колода должна была храниться в Лабиринте сновидений. И только в нем можно было ее использовать для изменения судьбы.
- Но что теперь? Почему вы хотите пойти в Лабиринт?
- Мы должны завершить все это.
- Вы хотите уничтожить колоду?
- Думаю, что ...
Стук в дверь не дал ему договорить.
- Наверное, это наши гости.
Нирен пошел открывать дверь. И через несколько минут вернулся со Страатом и Ицением.
- Это Анхана, ученица Винсента, - сказал Нирен, - а это мои друзья Ицений и Страат.
- Бихейм еще в пути? - спросил Страат.
- Как видишь, но думаю, скоро и он появится. Располагайтесь.
Гости расселись. И Ицений спросил:
- А Винсент?
- Он ушел.
Ицений посмотрел на Нирена, перевел взгляд на Страат и мельком взглянул на Анхану.
- Он уже не вернется, - вдруг скзала Анхана, - никогда.
- Почему? - спросили Страат и Нирен.
- Сон. Я видела сегодня сон.
- Она сновидящая, - пояснил Нирен.
- Что было в твоем сне, - спросил Страат.
Анхана посмотрела на Нирена.
- Страат лучший сновидящий в Пустыне Миражей. И он учитель Винсента. Расскажи нам свой сон.
- Я видела Винсента в Лабиринте сновидений. Он был с кем-то. Я не поняла с кем. Это был, - Анхана замолчала и посмотрела на Нирена.
- Это был Офертоон Сангвинаар. Ты видела его.
Анхана кивнула.
- Я видела, как Винсент вошел в Лабиринт. И потом появился этот человек. И тот, тот человек сказал ему, что ждал. Он сказал, что ждал нас обоих. И Винсент, он сказал, он, он сказал, что ...
- Что сказал? - не выдержал Страат.
Ахана нахмурилась, словно от резкой головой боли. Она сцепила руки, так, что побелели костяшки пальцев. Она напряглась и подалась вперед.
- Что он выполнил свое обещание. И в этот момент вспышка. Я видела вспышку. Яркий свет. Боль. И все. Темнота. Но я поняла, что Винсент мертв.
В комнате воцарилась тишина. За окном шумел ветер, поющий песни пустыни.
Глава 27,
в которой все изменяется снова
Карел пробыл в Сумеречном городе несколько дней. Ему понравился Кенх. Несколько вечеров они провели в неспешных беседах. О чем они только не говорили, но Карел чувствовал, время уходит. Пора было отправляться в Лабиринт сновидений.
Утро было серым. Карел проснулся с чувством неясного беспокойства. Ему снился странный сон. Он видел Лабиринт сновидений, сумеречную стаю и странного человека с глазами, на дне которых вспыхивали красные искры. Он стоял в центре Лабиринта и манил Карела. И Карел чувствовал силу этого зова, которому невозомжно было сопротивляться.
Он уже вышел из дома Кенха, когда тот бесшумно появился на пороге. Карел почувствовал взгляд Кенха и обернулся.
- Удачи тебе, хранитель. Помни, что я говорил тебе.
- Спасибо тебе, Кенх. Я помню.
Карел торопился. Песочные часы времени были почти пусты. Последние песчинки готовы были вот-вот сорваться в бездонную пропасть вечности.
Бихейм появился рано утром. Он застал Ицения, Нирена, Страата и Анхану на кухне. Они молча пили кофе. Войдя, Бихейм ощутил волну страха и напряжения.
- У нас слишком мало времени, - сказал Нирен вместо приветствия.