- Прекрасная идея, Вильгельм. Мне она по душе. Уверен, что Карел сегодня докажет свое право именоваться хранителем, и мы сможем отправить его на поиски Таро Немезиды. Я бы хотел сказать, что я не сомневаюсь, что он найдет колоду, но пока не буду торопиться с предположениями. Так что, предлагаю голосование. Вы можете написать имя любого, кого считаете достойным выполнить это задание. Затем вы просто отпустите записку в шкатулку, а после обряда инициации я скажу, что решил совет.
Старейшины кивали, соглашаясь. Большая часть радовалась, что им не пришлось ничего придумывать, и что магистр взял на себя ответственность принятия решения.
- Что ж, если все согласны, то прошу выразить свое мнение. Рейнгольд первым подошел к шкатулке, взял лежащий рядом листочек, что-то написал на нем и положил в шкатулку.
После этого он отошел, уступая место следующему хранителю. Каждый старейшина написав свое мнение и опустив его в шкатулку, удалялся из зала.
Через полчаса в зале остался только Рейнгольд, Ивор и Вильгельм. Магистр запечатал шкатулку.
- Теперь только после обряда я открою ее, и мы узнаем, что решил совет.
Вильгельм и Ивор кивнули и удалились.
Рейнгольд подошел к окну. Серое утро превратилось в серый день, и скоро должен был начаться обряд инициации. «Наверное, Карел в храме, - подумал магистр, - надо пойти за ним».
Глава 4, в которой мы присутствуем при инициации Карела
Как уже знаете, стать хранителем мог лишь избранный судьбой и самим Балансом человек. Хотя, были такие, кто отказывался от своей судьбы, но в Летанарии каждому новорожденному составляли гороскоп, в котором искали знаки судьбы. Если предсказатель видел указания звёзд на исключительную судьбу, то он проводил несколько сложных гадательных ритуалов. И только полностью убедившись в своей правоте, предсказатель сообщал счастливую новость родителям, а затем отправлялся в Авенарад, чтобы рассказать об этом в Ордене хранителей Баланса. Чтобы избежать ошибки в первый день пребывания в Ордене будущий хранитель проходил через обряд посвящения. Он был простым, но пройти его мог только тот, кто действительно принадлежал Балансу. Те, кто проваливал его, отправлялись назад. Счастливчики же оставались в Ордене и упорно учились. После одиннадцати лет обучения ученики сдавали первые экзамены.
И многие из воспитанников после первого экзамена выбирали несколько иной путь. Нет, они не могли отказаться от служения Балансу. Но если они заваливали свой первый экзамен, последующие одиннадцать лет их обучали совершенно иначе. Те, чье сердце не принадлежало Балансу, становились предсказателями, астрологами, гадателями, осваивали ремесла и искусства. И лишь немногие продолжали своё обучение как будущие инквизиторы
Через одиннадцать лет их ожидал новый обряд. Те, кто проходил его, становились полноправными хранителями Баланса. Они получали знаки отличия: кольцо и крест инквизитора. У них появлялась возможность выбирать свой дальнейший путь. Многие покидали Авенарад. И мало кто возвращался. Последний экзамен был не просто обрядом. Это был настоящий праздник. И порой строгие наставники переживали больше, чем их воспитанники. В этот раз перед советом старейшин Ордена должен был предстать только один воспитанник.
Карел проснулся рано. Серый рассвет. Солнце ещё не поднялось. Он лежал в постели с закрытыми глазами. Карел всеми силами пытался припомнить свой сон. Но как они ни старался, вспомнить весь сон целиком не удавалось. Долгое путешествие по лабиринту обрывалось непроницаемой тьмой. Только что-то странное, какое-то неуловимое ощущение говорило, что сон был очень важным. Жаль, что он мог его вспомнить.
Так прошло около получаса. На северной башне часы пробили шесть. До начала обряда посвящения оставалось ещё пять часов.
Карел прислушался. Тишина. Лишь ветер за окном нарушал непроницаемое молчание утра. Он встал. Завернулся в одеяло и подошёл к окну. Во дворе не было ни души. Это было обычно. В Ордене не любили бесцельной суеты. Поэтому в любое время суток казалось, что замок Ордена пуст. Карел прислонился лбом к стеклу. В голове не было мыслей. Он лишь чувствовал, что сегодня он получит долгожданную иллюзию выбора. Он сможет направиться в любой город Летанарии, Пустыни Миражей или ещё дальше. Его ждут интересные встречи, опасные приключения и служение Балансу.