Карел замолчал.
- Это всё?
Голос Рейнгольда прозвучал жёстко.
- Нет, глава. Отступником становится инквизитор, который попытается помочь любому, кто нарушил Баланс.
При слове «инквизитор» по зале пронёсся гул неодобрения. Рейнгольд сдвинул брови и поджал губы.
- Что ожидает отступника, хранитель? - продолжил глава Ордена.
Обряд почти завершился. Назвав Карела хранителем, Рейнгольд дал всем понять, что у Карела есть все шансы успешно завершить обряд посвящения.
- Его лишают звания хранителя, а затем его ожидает длительное заключение или смерть.
«Уж лучше смерть, чем жизнь в заключении. А еще можно покинуть пределы Летанарии и поселиться где-то далеко, там, где никто даже не слышал об Ордене», - подумал Карел.
«Да, изгнание, - подумал Рейнгольд, - ученики годами затверживают как молитву, что отступник должен умереть, но ведь чаще всего просто выгоняют».- Ты верно ответил на все вопросы, хранитель Баланса. Подойди ко мне.
Карел приблизился к Рейнгольду. Один из старейшин встал со своего места и поднёс черную шкатулку. Поклонившись, он передал её главе Ордена.
- Теперь ты можешь забрать твои знаки отличия, Карел хранитель Баланса. Отныне и до конца твоего служения ты будешь носить их. Теперь ты вправе покинуть Авенарад. Ты можешь выбрать любой путь. Но что бы ты ни выбрал, тебя будет направлять предназначение. Помни, Карел, хранитель должен быть безупречным. И еще, если когда-нибудь Орден призовет тебя для какой-то миссии, ты должен подчиниться безоговорочно. Так повелевает Баланс.
С этими словами Рейнгольд передал Карелу шкатулку.
Когда Карел уже прикоснулся к шкатулке, Рейнгольд ещё чуть удержал её. Это длилось буквально секунду, но Карел ощутил неприятный холодок страха.
- До конца своей жизни я буду безупречно служить Балансу, - произнёс Карел и низко склонил голову.
- Да хранит тебя Баланс.
Инициация завершилась. Карел думал, что вот теперь он мог отправляться куда угодно.
Но оказалось, что это не так.- Обряд закончен, но у нас есть незавершенное дело, - сурово произнес Рейнгольд.
- Ты прекрасно знаешь, Карел, обычаи Ордена. Традиция требует, чтобы ты совершил путешествие хранителя. Да, я говорил, что ты можешь выбрать любой путь. Да, это так. Но ты один из лучших хранителей Ордена, и тебе мы можем доверить судьбу Равновесия. Сегодня утром произошло событие, которое может изменить будущее. И только ты можешь предотвратить катастрофу.
Старейшины затихли.
- Сегодня совет старейшин решил, что твое путешествие будет иметь значимую для Ордена цель.
Вздох облегчения пробежал по залу. Старейшины были просто счастливы, что наконец-то выбор сделан, проблема решится (как - это было не так и важно) и им больше ничего не надо делать.
- Какова же цель?
- Это мы обсудим в моем кабинете. Вечером. А сейчас достаточно. Всем надо отдохнуть, а тебе собраться в дорогу. Ты уходишь из Авенарада завтра.
Глава 5, повествующая о тайной беседе магистра и предсказателя Ицения
Дверь кабинета бесшумно открылась. На пороге стоял Ивор - один из старейшин Ордена. В Ордене не приято было стучаться. Поэтому Ивор ничем не нарушил Устав. Если бы он толкнул дверь и почувствовал, что она заперта, то просто бы ушёл. Но дверь поддалась, и это означало, что верховный магистр не занят ничем серьёзным, и с ним можно поговорить. Ивор всегда был правой рукой предыдущего магистра. А вот Рейнгольд постарался отдалить Ивора от дел. Впрочем, теперь Рейнгольд не сомневался, что Ивор постарается прибрать власть к рукам, как только идея с поисками Таро Немезиды провалится и Рейнгольд будет изгнан. Впрочем, до этого пока еще было далеко, так что магистр старательно держал Ивора подальше от власти.
- Входи, Ивор. Что произошло? - спросил Рейнгольд, увидев озабоченное выражение лица старейшины.
Ивор отвёл взгляд и проговорил:
- Пришёл предсказатель из Ниерада.
- Откуда?