етного солнца. - Атор? - встрепенулся лорд, - ваш горный храм? - Парня надо доставить под защиту, - сказал Тарот, не отрывая взгляда от окна. Вместо восходящего солнца он видел лишь потоки чёрного дыма, неторопливо стягивающиеся со всего города. Стягивающиеся к одной простой цели - принцу, бесполезным поленом лежащему на кровати перед ним. - Один я его везти не могу, да и время терять тоже. - Я... я выдам тебе столько воинов, сколько потребуется! Забирай хоть весь гарнизон! - в голосе Науронта звучала надежда, весьма искренняя надежда на то, что сына удастся спасти. Только он забыл одну деталь - охотятся на Гирлата далеко не люди. - Как ты вообще стал лордом, имея задницу на плечах вместо головы? - спросил Тарот, подойдя к балкону и захлопнув двери. - Или у тебя только сейчас такая метаморфоза произошла? Весь твой гарнизон, опять-таки если повезёт, либо разбежится, либо передохнет. - Да как ты смеешь!.. - возмутился Науронт, в котором проснулись остатки былого величия, но под взглядом красного глаза Тарота они быстро сошли на нет. - Птица будет лететь до Атора день, - сказал он, проигнорировав гнев правителя, - помощь подойдёт ещё через три. В общей сложности четыре дня. Долго, но терпимо. Обманник не успеет спрятаться. - Обманник? - Ты уверен, что у тебя так мало проблем, что можешь думать о новых? - поинтересовался Тарот, подходя ко всё ещё лежащему на кровати принцу. Воин окинул мальчишку изучающим взглядом, а затем просто подхватил его на руки и пошёл в сторону выхода. - Покажи, где у вас тут самый укреплённый зал. *** Тронный зал оказался самым укреплённым местом в замке. Здесь не было никаких окон, только одна широкая дверь, и один давно заброшенный тайный ход, наличие которого Тароту показалось скорее плюсом чем минусом. Он никогда не был сторонником глупой, но крайне геройской смерти. Из украшений в зале были гобелены, закрывавшие почти все стены, несколько флагов, статуи изображавшие каких-то баб... В сопровождении заметно оживившегося Науронта и десятка его стражников, Тарот положил принца на пол, ровно в центре зала, а когда лорд заикнулся об удобстве, то получил в ответ: - Гроб ему помягче сделай, - и больше о подобном не спрашивал. Тем временем Тарот стремительно и беспощадно уродовал красоту зала - он срывал со стен гобелены, сдирал золотые украшения с колонн, даже разбил несколько прекрасных, мраморных статуй. И при этом, он не забывал объяснять свои действия для лорда и его людей, глядящих на Тарота, словно на умалишённого. - За этими тряпками я не увижу какие твари лезут через стены... тени прячутся в золоте... тебя когда-нибудь била по морде ожившая статуя? Меня била. Больше не хочу. - Да что ты в конце концов делаешь?! - не выдержав всего этого безумства выпалил Науронт, потерявший всякую надежду осознать происходящее ровно в тот момент, когда Тарот потребовал, чтобы все десятеро воинов сопровождения помочились на окованные железом и серебром двери тронного зала. - Конкретно сейчас я хочу сделать так, чтобы призрачные псы наконец оставили меня в покое. Эти твари меня уже два раза за последний день сожрать пытались. Через камень они пройти не могут, а через дерево - запросто. Запах мочи их отпугнёт. - Я... я не об этом, - мотнул головой лорд, - что ты вообще здесь делаешь?! Как всё это понимать?! - Если ты ещё не понял, - вздохнул Тарот, с сомнением оглядывая мраморный трон. - Я хочу подарить твоему сыну четыре дня жизни. - Но ты говорил, что... - Каждая тварь в городе жаждет его крови, и тварей этих куда больше чем мне хотелось бы, - согласился Тарот, - но это не значит, что я отдам им мальчишку так просто. - С-спасибо тебе, - выдохнул Науронт, не верящим взглядом глядя на воина. Старик, несомненно, попытался бы и расцеловать Тарота, если бы тот вновь не остудил его, на этот раз, тёплый порыв. - А теперь хватит путаться под ногами. Валите нахрен отсюда! И, если хочешь избежать лишней мясорубки, выведи вообще всех людей из замка. Эти четыре дня здесь будет... Двери, на которые так никто и не удосужился помочиться, с громким ударом разлетелись щепками под ударом целой стаи призрачных псов. Тарот видел их сначала как сплошной поток рычащего и распыляющегося тумана... из которого один за одним выходили псы. Высокие, здоровенные словно волки, покрытые чёрными шкурами, где шерсть перемещалась с острымии, без труда пронзающими плоть, шипами. - Что происходит? - прошептал кто-то из солдат, по голосу - совсем ещё молодой. Он судорожно вертел головой в разные стороны, пытаясь понять, что за хрень ворвалась в зал и как с ней бороться. Видимо парню, да и всем прочим стоящим здесь, ещё не приходилось сражаться с подобной нечистью. Они видели, как один за одним буквально из пустоты появлялись призрачные псы, видели взгляд этих злобных чудовищ, слышали их рычание... Знакомство с этими тварями никогда нельзя назвать приятным, особенно учитывая тот факт, что несколько из них уже пытались убить Тарота ночью, на той дороге возле трактира, а ещё одна подкараулила около спящего принца. Собаки, судя по всему, решили просто доконать его... Но того факта, что призрачные псы являлись одними из самых безобидных порождений чёрного тумана, это не отменяло. - Рубите их! - крикнул Тарот стоявшим рядом воинам, оторопело глядящим на надвигающуюся стаю. Его крик пробудил что-то в глубине их пустых голов и солдаты, схватившись за мечи, бросились в бой... Но Тарот уже не обращал на них внимания. Его мир сжался всего до нескольких вещей. До клинка в его руке, до мальчишки лежащего на полу позади, и до псов, стремительно сокращавших дистанцию. Вот и весь мир. Остальное, не более чем дымка. Первая тварь, бросившаяся на него, получила удар рукоятью меча прямо в челюсть. Это её, конечно, не убило, но лишило изрядного количества зубов и отбросило назад. Следующие двое оказались проворнее, один метнулся Тарота под ноги, лишая того возможности маневрировать, а второй вцепился в руку. Попытался вцепиться. Молодецким ударом меча Тарот отсёк псу его поганую голову, а ударом ноги отшвырнул от себя другую тварь, попутно сломав ей несколько рёбер. Небольшая победа позволила ему бросить короткий взгляд в сторону своих временных союзников, и взгляд этот не принёс никакой радости. Двое из солдат лорда уже лежали на полу с разодранными глотками, ещё один так же лежал, но ещё продолжал бороться с налетевшим на него псом и если бы вовремя не подоспели его товарищи... а, нет, помощь всё-таки опоздала. Даже пронзённый двумя мечами призрачный пёс вцепился зубами прямо в морду солдата и содрал с неё почти всё мясо, обнажая белые кости черепа. Схватка была быстрой, кровавой и выматывающей. Все ворвавшиеся в зал псы полегли под ударами мечей, и в смерти своей они рассыпались тем же чёрным туманом, из которого и рождались. Тарот видел, как их уродливые тела словно сжигало изнутри неведомое пламя, обращая шкуру, мясо и кости в пепел, разлетающийся под дуновениями невидимого ветра. Мимо него проносились и души мёртвых солдат. Кто-то из них кричал, всё ещё переживая момент гибели, кто-то наоборот, стремился сбежать подальше от этого места... а третий дух так и не решился покинуть собственное тело. Дух чувствовал что-то, сокрытое от взора Тарота, и не решался выглянуть наружу. В принципе, его вполне можно было понять. Если оставшиеся в живых солдаты и запыхавшийся лорд, который даже успел убить одного из призрачных псов, видели перед собой только раздолбанные двери, то Тароту открывалось нечто большее. В своём кроваво-красном мире он видел потоки чёрного тумана, стекавшихся к дверям из коридора. Видел в нём клыки и когти новой, только готовящейся принять форму стаи, видел сотни оскаленных пастей, уже успевших отведать человечьей крови. Десятки, если не сотни призрачных псов стягивались к тронному залу. Воевать против всей этой толпы просто бессмысленно, надо придумать что-то другое... Но найти верное решение мешали возгласы солдат. - Что делать?! - кричал кто-то из них. - На всех перебьют... - шептал второй. - Надо пробиваться, - решительным тоном заявлял третий. Только лорд, держа в руках меч, испивший крови одного или двух псов, сохранял молчание. Старик стоял на коленях рядом с что-то бормочущим сыном и оставался глух к окружающему миру. - Мы все мертвецы... - всё так же тихо шептал тот солдат, для которого Тарот уже успел мысленно отвести роль того, кто первым героически отдаст свою жизнь ради спасения остальных. Конечно, в этом нелёгком деле молодому солдатику потребуется помощь... погоди-ка. Мертвецы. Довольно безумная, но единственная возможность пережить первый день родилась в голове Тарота. Каждый из тех, кто обучался в Аорте, прекрасно знал - призрачные псы до дрожи в своих поганых хвостах бояться оживших мертвецов, вроде того, что доставал беднягу Курда. А подобные ребята появлялись тогда, когда в тело мертвеца, пустую оболочку покинутую душой, подселялся другой дух. Дух, в мёртвом теле. Взгляд Тарота упал на труп солдата с разодранным лицом. Его душа не решалась покинуть тело, хоть то и было мертво. План, вырисовывавшийся в голове Тарота, ко