и, а за еду, а вторым, что делало мальчонку прекрасным подмастерьем было то - что он совершенно не следил за новостями... да и вообще за окружающим миром. Нарвил же, чего греха таить, любил хорошенько посплетничать и рассказывая Тиру всякие разные новости, которые он слышал от друзей, горожан, покупателей и всех прочих, пекарь чувствовал себя не иначе как просветителем, открывающим мальчишке глаза на окружавший его мир. Ну и, конечно же, это всё делало Нарвила в собственных глазах куда более важным человеком, чем он являлся на самом деле. - Ну так слушай, - так же тихо шепнул пекарь, кидая одну, уже успевшую очерстветь булку в корзинку. - Мне трактирщик Тонрал сказал, что к нему наведался жрец один. И не простой жрец, а из тех что у лорда прислуживает. Они стояли на широкой улице, сейчас остававшейся относительно безлюдной и разбирали лоток, размещавшийся около пекарни, но когда из-за угла вышло двое хмурых стражников, непривычно придирчиво оглядывавшиеся по сторонам - словно искали кого-то, Нарвил замолчал, словно опасаясь, что за пересказ подобной истории его могут бросить в тюрьму... или куда похуже. Но стражники, хоть и окинув пекаря и мальчишку внимательным взглядом, прошли мимо и Нарвил смог продолжить рассказ, пребывавшему в нетерпении Тиру. - Так вот, - сказал он, оглянувшись по сторонам, и, не увидев никого подозрительного, продолжил: - жрец этот говорит, вино хлебал будто воду, а от еды напрочь отказывался. - Ну, - пожал плечами Тир, - жрец хлещущий вино не такая уж новость. - Ты не перебивай когда старший говорит! - пробормотал Нарвил, швырнув булку в корзину, - Тоже мне... - Да я что, я ничего... - выдохнул Тир, откусывая от одного из чёрствых пирожков. - Вот именно что ничего, - буркнул пекарь, но быстро сменив гнев на милость, он протянул Тиру булку по свежее и продолжил. - Вообщем Торнал, трактирщик, ему подливал да подливал вина. Ему-то что, деньги греби и радуйся, но дёрнул его нечистый спросить у того священника «Что случилось?» А тот... Нарвил сделал небольшую паузу. - А тот глядит на него пустыми такими, стеклянными прямо глазами. Глядит на Торнала, а как будто смотрит сквозь него куда-то. Глядит он так глядит несколько секунд, а потом возьми да разревись! Представляешь, малец? Взрослый, здоровый мужик расплакался как баба и давай лепетать что-то про замок. Торнал, бедняга, даже не знал, что делать то ему с этим детиной в рясе. Трактирщик он же того, человек добрый, попытался мужика как-то успокоить, вина тому подлил, похлёбки миску дал... но как жрец на миску с едой глянул, так его стошнило прям на месте! Тир, до сего момента жевавший булку, поморщился и прекратил сие дело. - Ага, - кивнул Нарвил, прям за столом и наблевал. Не будь этот мужик жрецов Тонрал бы тут же его и выкинул за порог, но со слугой Творца так нельзя делать, нельзя... - Точно, - пробормотал Тир, с сомнением глядя на пирожок. - Спасибо, что рассказал... - Да погоди ты, торопыга, - ухмыльнулся Нарвил. - Яж тебе саму историю то и не начал ещё рассказывать. - Нет? - Нет, голова твоя дубовая. Как думаешь, почему тот жрец так себя вёл то, а? - Ну... - Баранки гну. Тонрал же его потом пол ночи сидел вином отпаивал да слово за словом вытягивал, отчего ж мужика так закрутило, - Нарвил вновь оглянулся по сторонам, - выспрашивал, чегож такого в замке то случилось. - И как? Что вызнал-то? - в глазах мальчика блеснул неподдельный интерес, что ещё больше раздуло чувство собственной важности пекаря. - Уж не знаю верить ему али нет, - сказал Нарвил скрестив руки на груди и поглядев на стремительно темнеющее небо, - но Тонрал-то поверил... - Не тяни! - Ну ладно. Жрец тот говорит, что к лорду в замок явились... силы тёмные. Недоеденный пирожок упал Тиру под ноги. - Брешешь! - прошептал тот, хотя по глазам было видно - мальчик верил каждому слову. - Все эти четыре дня, говорит, - продолжал Нарвил, не обращая внимания на слова мальчика, - чёрный туман в замке из стен тёк словно вода. Туман, из которого такие чудища выходили... ох, лучше тебе и не думать об этом парень. - Да говори уже как есть... - Ну смотри. Жрец сказал, что первыми появились огромные, с тебя ростом, чёрные как ночь волки. Они, твари тёмные, выходили с того самого тумана, словно и рождались в нём. Волки эти чуяли кровь человеческую, чуяли страх... они за первый день почти всех людей в замке перебили и не просто пожрали, как нормальные волки это делают, нет. Эти твари убивали просто ради того, чтоб убивать! Рвали на куски, отгрызали руки и ноги... всех убивали, но особенно зверствовали с детишками. Жрец, говорит, сам видел, как волки ворвались в часовенку и порвали всех кто там спасения искал... Волки почти всех убили, да, но кто-то успел спрятаться от них, как тот самый жрец, глядевший как его паству на куски рвали. Но, как он сам потом говорил, лучше б он умер вместе со всеми ещё в начале и не видел того, что было дальше... такие кошмары в замке бродили, мальчик мой, такие кошмары, что любой мужик тут и расплачется и проблюётся. Четыре дня твари бесновались в замке. Представляешь?! Четыре дня! Священник говорил, что он уже потерял веру в то, что сможет спастись от всего этого кошмара. Оставался только один выход - взять меч кого-нибудь из солдат, почти все из которых передохли в лапах волков или оживших теней, да вонзить себе в грудь. Смерть, знаешь ли, иногда может быть избавлением. - Но... - Тир на секунду замялся, - он же этого не сделал? - Нет конечно, дубина ты этакая, - хохотнул пекарь, - если б он себя прирезал, как думаешь, стал бы он потом сидеть в трактире да хлебать дармовое вино? Конечно, священник себя не убивал, хотя бы потому что даже не успел этого сделать. Когда тот попытался взять клинок у одного из мертвяков тот, представь себе - ожил! - Иди ты! - Сам иди. Мертвяк ожил, и схватил его за горло. Тогда-то священник этот не нашёл ничего лучше, чем звать Творца на помощь. Говорит, никогда ещё так истово он не просил Её о помощи, никогда так не верил в высшие силы и, ты не поверишь... Творец то его, услышала. - Ч-что?! Сама Творец явилась?! - Да что ты за олух?! Творец никогда к людям не сходит! Священник говорит, что Она услышала его молитву и послала одного из своих... - Стража?! - Тир, от бесконечной череды удивлений уже весь побелел и стоял с раскрытым ртом, как последний идиот. - Да что ж ты за дурак такой... - покачал головой Нарвил. - Творец послала в замок одного из Чемпионов, да будут они благословенны. - Чемпиона? - удивление мальчика мигом сошло на нет, а на его место явилось некоего рода разочарование. Всё-таки Чемпионы или, как их ещё называли - Серые, были делом весьма обыденным. В их жилах текла такая же как и у самого Тира кровь, у них не было крыльев за спиной, они ели и пили... Чемпионы были людьми. Обычными людьми, пусть и занимавшиеся необычным делом. Вот если бы в замок лорда явилась сама Творец, или, на худой конец, один из Стражей... - А кто это такие? - неожиданно раздался тонкий, девичий голосок, от которого разом вздрогнули и Тир и Нарвил. Оба они, настолько увлеклись историей, что даже не заметили подошедшую к ним маленькую девочку семи-восьми лет, с удивительно чистыми, светлыми волосами, совсем не вяжущимися с грязным, бедняцким платьицем. Девочка, сложив руки за спиной, смотрела сначала то на Нарвила, то на Тира, видимо ожидая ответа на заданный вопрос. - Ты кто такая? - нашёлся первым пекарь. - Шиэру, - улыбнувшись ответила девочка. - Так кто такие Чемпионы? - Слушай, - сказал Нарвил, - шла бы ты домой и... Но договорить он не успел, потому как на дороге показалось несколько всадников. Он был человеком. Таким же человеком как и все прочие. Пять дней без сна и отдыха давали свои плоды - разум стал заторможенным, руки и ноги плохо двигались, взгляд затупился... нет, Тарот прекрасно понимал, что не сможет убить Обманника в таком состоянии. Но и оставить охоту сейчас, когда они прочесали уже почти весь город он не мог. Несколько часов сна могут подарить Обманнику возможность вырваться из сжимающегося вокруг него кольца. Но измотанный разум никак не мог сосредоточиться на охоте, постоянно отвлекаясь на какие-то глупости... Тарот, сам того не желая, думал о том, каким образом выжил, да не просто выжил, но и вывел из замка несколько десятков человек, Науронт, думал, о короткой встрече с братьями, забравшими с собой мальчишку Гирлата. Думал о словах сказанных ими. О том, что ему, закончив с делами в этом городе придётся вернуться «домой». Но сначала нужно найти её - рабыню Гирлата. Науронт, проявив чудеса благоразумия, не стал кидаться на Тарота с мечом и даже не изгнал воина прочь из города за то, что тот фактически забрал его старшего сына. Вместо этого лорд оказал ему полную поддержку в поисках демона. Стражники и солдаты прочёсывали город, заглядывая в каждый закоулок, вглядываясь в лица людей, проверяя дома и склады. Они искали одного единственного человека. Женщину, под чьей личиной и скрывался Обманник. Эти твари никогда не отличались особым разнообразием в своих делах. Всегда кто-то близкий к жертве, всегда кто-то незаметный, всегда кто-то, кто может воздействовать из тени, отравляя людские души, оставаясь в тени. Науронт рассказал Тароту о том, что почти сразу после как Гирлат, полгода назад купил себе рабыню из южных земель, с ним начало твориться что-то странное. Перемены настроения, апа