nbsp; Волки почти всех убили, да, но кто-то успел спрятаться от них, как тот самый жрец, глядевший как его паству на куски рвали. Но, как он сам потом говорил, лучше б он умер вместе со всеми ещё в начале и не видел того, что было дальше... такие кошмары в замке бродили, мальчик мой, такие кошмары, что любой мужик тут и расплачется и проблюётся. Четыре дня твари бесновались в замке. Представляешь?! Четыре дня! Священник говорил, что он уже потерял веру в то, что сможет спастись от всего этого кошмара. Оставался только один выход - взять меч кого-нибудь из солдат, почти все из которых передохли в лапах волков или оживших теней, да вонзить себе в грудь. Смерть, знаешь ли, иногда может быть избавлением. - Но... - Тир на секунду замялся, - он же этого не сделал? - Нет конечно, дубина ты этакая, - хохотнул пекарь, - если б он себя прирезал, как думаешь, стал бы он потом сидеть в трактире да хлебать дармовое вино? Конечно, священник себя не убивал, хотя бы потому что даже не успел этого сделать. Когда тот попытался взять клинок у одного из мертвяков тот, представь себе - ожил! - Иди ты! - Сам иди. Мертвяк ожил, и схватил его за горло. Тогда-то священник этот не нашёл ничего лучше, чем звать Творца на помощь. Говорит, никогда ещё так истово он не просил Её о помощи, никогда так не верил в высшие силы и, ты не поверишь... Творец то его, услышала. - Ч-что?! Сама Творец явилась?! - Да что ты за олух?! Творец никогда к людям не сходит! Священник говорит, что Она услышала его молитву и послала одного из своих... - Стража?! - Тир, от бесконечной череды удивлений уже весь побелел и стоял с раскрытым ртом, как последний идиот. - Да что ж ты за дурак такой... - покачал головой Нарвил. - Творец послала в замок одного из Чемпионов, да будут они благословенны. - Чемпиона? - удивление мальчика мигом сошло на нет, а на его место явилось некоего рода разочарование. Всё-таки Чемпионы или, как их ещё называли - Серые, были делом весьма обыденным. В их жилах текла такая же как и у самого Тира кровь, у них не было крыльев за спиной, они ели и пили... Чемпионы были людьми. Обычными людьми, пусть и занимавшиеся необычным делом. Вот если бы в замок лорда явилась сама Творец, или, на худой конец, один из Стражей... - А кто это такие? - неожиданно раздался тонкий, девичий голосок, от которого разом вздрогнули и Тир и Нарвил. Оба они, настолько увлеклись историей, что даже не заметили подошедшую к ним маленькую девочку семи-восьми лет, с удивительно чистыми, светлыми волосами, совсем не вяжущимися с грязным, бедняцким платьицем. Девочка, сложив руки за спиной, смотрела сначала то на Нарвила, то на Тира, видимо ожидая ответа на заданный вопрос. - Ты кто такая? - нашёлся первым пекарь. - Шиэру, - улыбнувшись ответила девочка. - Так кто такие Чемпионы? - Слушай, - сказал Нарвил, - шла бы ты домой и... Но договорить он не успел, потому как на дороге показалось несколько всадников. Он был человеком. Таким же человеком как и все прочие. Пять дней без сна и отдыха давали свои плоды - разум стал заторможенным, руки и ноги плохо двигались, взгляд затупился... нет, Тарот прекрасно понимал, что не сможет убить Обманника в таком состоянии. Но и оставить охоту сейчас, когда они прочесали уже почти весь город он не мог. Несколько часов сна могут подарить Обманнику возможность вырваться из сжимающегося вокруг него кольца. Но измотанный разум никак не мог сосредоточиться на охоте, постоянно отвлекаясь на какие-то глупости... Тарот, сам того не желая, думал о том, каким образом выжил, да не просто выжил, но и вывел из замка несколько десятков человек, Науронт, думал, о короткой встрече с братьями, забравшими с собой мальчишку Гирлата. Думал о словах сказанных ими. О том, что ему, закончив с делами в этом городе придётся вернуться «домой». Но сначала нужно найти её - рабыню Гирлата. Науронт, проявив чудеса благоразумия, не стал кидаться на Тарота с мечом и даже не изгнал воина прочь из города за то, что тот фактически забрал его старшего сына. Вместо этого лорд оказал ему полную поддержку в поисках демона. Стражники и солдаты прочёсывали город, заглядывая в каждый закоулок, вглядываясь в лица людей, проверяя дома и склады. Они искали одного единственного человека. Женщину, под чьей личиной и скрывался Обманник. Эти твари никогда не отличались особым разнообразием в своих делах. Всегда кто-то близкий к жертве, всегда кто-то незаметный, всегда кто-то, кто может воздействовать из тени, отравляя людские души, оставаясь в тени. Науронт рассказал Тароту о том, что почти сразу после как Гирлат, полгода назад купил себе рабыню из южных земель, с ним начало твориться что-то странное. Перемены настроения, апатия, сменявшаяся безудержным весельем, приступы злости... и почти каждую ночь с тех пор молодой принц проводил в обществе южной красавицы. Даже слепому было ясно, что с девкой что-то не то, но любые попытки избавиться от неё натыкались на волю принца. Тот даже отцу не позволял отсылать свою рабыню, а Науронт... старик во время разговора с Таротом только качал головой и повторял - «Если бы я только знал...» Но сделанного не воротишь. Гирлат уже не принц, но претендент на то, чтобы стать одним из Чемпионов отправился в горы, чтобы пройти обучение, а его рабыня... рабыня скрылась из замка в тот самый день, когда явился Тарот. Хоть Науронт и приказал своим людям искать её тело, но, разумеется, всё это осталось лишь пустой тратой времени. Под личиной южной девки скрывался демон, который теперь прятался где-то в городе и они должны были его найти. Найти одного человека в этом проклятом муравейнике... - Сэр, смотрите! - подал голос стражник, ехавший рядом с ним. Науронт не поскупился насколько, и дал Тароту коня, в замен тому, что тот потерял близ трактира несколько дней назад. Конь, само собой, был не ровня тем, что выращивали в Храме, но для осмотра города даже такой сгодиться. - Сэр, три человека, - повторил стражник, явно сомневавшийся в том, что первые слова были услышаны. Но Тарот слышал его и в первый раз. Выехав из-за поворота, она увидели трёх людей, стоявший возле какого-то, опустевшего прилавка. Двое из них не являли собой ничего интересного - два красных силуэта, такие же как все прочие люди в этом городе, но вот третий... Увидев перед собой ярко-белый силуэт, Тарот подумал, что в голове у него что-то повредилось от истощения. Он тряхнул головой, моргнул пару раз и вновь посмотрел на троицу, но ничего не изменилось. Третий, самый маленький силуэт, оставался таким же ярко-белым и от взгляда на него, начинал болеть левый, покалеченный глаз. Тарот уже хотел было подъехать ближе, но люди, завидев всадников скрылись в ближайшем доме, видимо не желая привлекать к себе лишнего внимания. Что ж. Странный, белый силуэт конечно был весьма и весьма необычен, но он не имел никакого отношения к Обманнику. - Едем дальше, - негромко сказал Тарот стражнику, и они проехали мимо лавки пекаря Нарвила. Ещё несколько часов пустых, бесплотных поисков. Они топтались по городу до самого заката, но так и не нашли ничего. Испуганные люди, стремительно пустеющие улицы и ничего больше. Тарот уже начал сомневаться в том, что избрал верный путь для поисков, как их нагнал ещё один стражник. Тот тоже был верхом, но всё равно, судя по его голосу и дыханию, успел запыхаться. - Сэр! - выдохнул он, не слезая с лошади, - сэр, у меня послание от лорда Науронта! С этими словами он протянул Тароту свиток, развернув который, он увидел всего одно слово: «Храм». В лунном свете, перекликающимся с множеством факелов, которые держали в руках десятки солдат, окружившие Храм со всех сторон, он выглядел не таким тихим и прекрасным местом как при свете дня. Шпили скрывающиеся в ночном мраке, стёкла, поблёскивающие могильным светом, статуи Святых, сейчас выглядевшие как исковерканные, чудовищные пародии на самих себя, огромные, украшенные резьбой врата... - Словно ход в бездну, - прошептал кто-то из солдат. И слова его вполне точно описывали то, что собравшиеся близ Храма люди видели перед собой. Раньше, с наступлением сумерек около ворот разжигали два светильника, но сейчас, во тьме, они действительно больше всего походили на провал ведущий в абсолютную тьму. Даже Тарот видел ворота такими, хоть его взгляд, проникал куда глубже. Тьма. Сплошная, непроницаемая завеса тьмы закрывала собой вход в Храм и никаким светильникам или факелам не рассеять её. Только чистая сталь, только клинок разрубит пелену чёрного тумана, закрывшего собой ворота. Тумана, который сейчас видели даже обычные люди, хоть и считали его обычной темнотой. - Тарот, - лорд вышел из окружения своих людей и тронул Чемпиона за плечо. - Мы нашли её. Надо было действовать. Немедленно. Ворваться внутрь и убить тварь, став клинком возмездия, который отправит Обманника туда, откуда он явился. Надо действовать... но Тарот стоял и не двигался с места. Что-то во всём этом ему не нравилось. - Священник, кажется его имя Урасил, донёс моим людям весть о том, что рабыня все эти дни провела в Храме, - продолжал тем временем Науронт. - Бедняга пришёл в ужас, когда узнал, что её разыскивает вся городская стража и первым же делом побежал на ближайший пост... я вызвал тебя как только мне самому стало обо всём известно. Обманник. Не просто так эти твари получили подобное имя. Всегда и везде они хитрили, обманывали, насмехались... но вся эта ох