ветом. Деревья, красные небеса, красная земля... но люди, а точнее силуэты людей, ведь видел Тарот только их, представали другими. Маленькие дети, те, что ещё даже говорить не умели, всегда были белыми. Чистыми. Но когда они становились старше, чистота уходила, уступая место грязи. Красная грязь, красная кровь, укрывавшая весь мир, закрывала собой чистый белый свет и, в конце концов, малыш вырастал, становясь таким же силуэтом как и все остальные. Но помимо красного и белого в мире Тарота был ещё один цвет - чёрный. Чёрная дымка, иногда почти невидимая, а иногда столь плотная, что через неё было почти невозможно пройти, встречалась ему в людских селениях, в храмах, на кладбищах... она появлялась только там, где жили, или находили свой последний сон люди, и нигде больше. Чёрный дым, из которого рождались твари подобные той, что чуть не сожрала беднягу Курда. Дым, служивший предвестником того, что здесь есть кто-то из тех, кому не место среди живых. После разговора с трактирщиком, Тарот отправился прямо к храму, стоявшему немного поодаль от деревни. Храму, за которым он нашёл свежую могилу, где лежал жрец, его жена и их не рождённая дочь. Все они трое были мертвы, но жизнь не могла оставить тела. Тарот видел под слоем земли три силуэта укутанных чёрной дымкой так плотно, что их было почти невозможно разглядеть. Они кричали. Пытались вырваться на свободу. Пытались спастись... но тьма плотно держала их в своих объятиях и не давала вырваться. Тьма питалась ими, пожирая души людей, чьей судьбой теперь стала вечная боль и вечная агония, которая окончиться лишь со смертью того, кто отправил их в могилу. Тарот знал чья это работа. Он уже встречался с подобным, но в куда больших размерах... Тварь, сотворившая это со жрецом и его семьёй только-только начала свою игру и если её вовремя не остановить... след из чёрной дымки шёл от храма на восток, прочь от деревни, в которой уже никого спасти было нельзя, прочь от трактира и его хозяина - Курда, которому чудом удалось избежать смерти, куда более страшной, чем быть сожранным восставшим из мёртвых солдатом. След вёл на восток, к возвышавшемуся вдалеке городу, которому судьба уготовила участь очередной могилы, но на этот раз для тысяч и тысяч людей. След из чёрного дыма вёл Тарота на восток, и сейчас он как никогда жалел о том, что не смог уберечь коня. *** - Добрые жители Ларона! - надрывался высокий, тощий глашатай, стоявший на небольшом деревянном возвышении, поставленном возле какого-то трактирчика, в который Тарот в трезвом уме и не подумал бы заходить. - Слушайте меня, добрые жители Ларона! Голос его разносился по широкой улице, с одной стороны ведущей к воротам, через которые всего несколько минут назад прошёл Тарот, а с другой... с другой стороны виднелись могучие, каменные башни замка, ставшего в своё время основной города, куда и привёл его след колдуна, проявившего себя в той деревеньке. - Я принёс вам весть, от имени лорда Науронта! - продолжал голосить взобравшийся на деревяшку парень. Его уже окружило изрядное количество народу, по видимому, весьма заинтересованное в том, чтобы услышать ту самую весть. Тарот, последовав их примеру, встал где-то в конце стремительно увеличивающейся толпы. Здесь он прекрасно слышал глашатая, но при этом в любой миг мог уйти прочь, без всякой необходимости пробиваться через скопившуюся массу людей. - Лекари продолжают борьбу за жизнь наследника и его молодой матери! - крикнул глашатай, окидывая взглядом собравшихся. - Жрецы день и ночь молятся Творцу, но этого мало! Лорд обязует каждого честного жителя Ларона явиться в храмы и часовни города, обязует вас, добрые жители города, вознести свои молитвы Творцу и... Чёрный дым вился над людьми. Он сочился из их глаз, тёк из ртов ручейками крови, капал с ушей... всё новые и новые горожане подходили к глашатаю, чтобы услышать принесённую им весть, и в каждом из них Тарот видел печать скверны, охватившей город. Тьма повсюду мешалось с привычным, кроваво-красным цветом. Люди, дома, торговые лавки, даже камень улиц - всё сочилось чёрным туманом. - Хуже чем я думал, - прошептал воин, инстинктивно, стараясь отогнать от себя туман движением руки. Его слова услышал один из людей стоявших рядом - это был щуплый, лысый старик с длинной бородой, от которого тянулся устойчивый запах выпечки, но Тарот увидел лишь высокий, изогнутый силуэт. Словно внутри старого, иссохшегося тела жил совсем другой, сильный, молодой человек, которого плоть лишь сдерживала, не давая разогнуться в полную силу. Про таких обычного говорили «молод духом», что было не так уж и далеко от истины. - Да, - кивнул старик, видимо решивший, что говорит Тарот о жене и сыне лорда. - Милость Творца оставила их. Люди говорят, что болезнь с каждым днём становиться всё страшнее... На силуэте начало прорисовываться лицо. Пустые глазницы заполнены чёрной дымкой, вибрирующей, текучей, играющей... беззубый рот открывался и закрывался, и из него сыпались личинки и черви... старик умрёт в течении дня. Этого уже не изменить. Даже если Тарот избавит этот город от колдуна, сила его ещё будет действовать некоторое время. Единственное, что он может сделать для старика и всех прочих, слишком слабых, чтобы противостоять влиянию этой твари, так позволить их душам отлететь от тела когда настанет час. Но прежде, надо найти колдуна. Подобные твари обладали весьма однообразными привычками. Их манила к себе роскошь, власть и прочие, разлагающие душу вещи, придуманные людьми. И первого и второго было предостаточно во дворце местного лорда, а тот факт, что от странной болезни у него умирают жена и сын... яснее подсказки и быть не может. Круг поисков сужался. Оставалась лишь самая малость - пролезть во дворец, найти колдуна и убить его. Правда было ещё несколько мелочей. Например стражники, которые вряд ли захотят допускать к лорду непонятного, вооружённого мужика. Поиски колдуна тоже редко когда проходили без накладок. Обычно приходилось убивать человек пятнадцать-двадцать, прежде чем на глаза попадался виновник торжества... но это мелочи. Оттолкнув старика в сторону, Тарот двинулся вперёд по улице. Солнце уже клонилось к закату, а ночь была просто идеальным временем, чтобы пробраться мимо стражи дворца. *** Ночь. Тарот никогда не видел ни солнца, ни луны - небо для него было лишь бесконечным, багрово-красным полотном, к которому возносились с земли десятки и сотни ручейков чёрного дыма. Для него на небе нет даже туч и облаков - только колыхающееся полотно, укрывшее мир, утопающий в крови и тьме. Временами он находил минуту чтобы вот так просто посмотреть наверх и подумать о том, каким небо видят люди. Тарот слышал песни и стихи, в которых описывалась его красота, его прекрасный, голубой цвет, белые облака и мрачные, серые тучи, яркое солнце и игривая луна, блестящие звёзды... Он слышал об этом, но не мог представить. Тарот даже не мог себе представить, что такое «голубой» цвет, не говоря уже об остальном. В его мире были только белый, красный и чёрный. Хотя белого уже почти не осталось. На дворе царит ночь, хоть Тарот и догадался об этом только по тому, что вокруг стало холоднее, а люди, в большинстве своём, исчезли с улиц. Металлическая кошка зацепилась за карниз. Верёвка крепко держится в руках. Ему потребовалось три раза обойти вокруг дворца, минуя стражников, которые, как казалось Тароту, были куда слепее его. Хотя, бедняг можно простить - они провели достаточно времени рядом с логовом колдуна, чтобы разум ослаб и перестал улавливать всякие мелочи, вроде еле слышных шагов или крадущейся в ночи тени. Колдун тянул из них силы, тянул жизнь как и из всех прочих жителей города. Но скоро этому придёт конец. Взобраться на отвесную стену - испытание не такое уж и простое, как можно себе представить, но Тарот справился с ним за несколько минут. Стена была первым испытанием на пути к цели, первым из трёх. После небольшой пробежки воин подобрался ко второму - ещё одной стене. Город, конечно же, имел собственные укрепления, но ставленники короля - лорды, никогда не считали нужным забывать о собственной безопасности. Их дворцы почти всегда окружали собственные, высокие и крепкие стены, больше подходившие замкам, нежели дворцам, но даже они не могли уберечь от одного единственного лазутчика. Кошка вновь цепляется за выступ, верёвка натягивается. Путь вверх по стене продолжается. Тарот двигается к цели, стараясь не обращать внимания на настоящие потоки чёрного дыма текущие вниз по стене. Они не могут навредить ему, не он их цель... но даже от самого факта нахождения рядом с подобной скверной ему становилось не по себе. Это не маленькая дымка, текущая по улицам города, нет, с обеих сторон от него текли настоящие реки тьмы, способные убить любого, кто будет столь глуп, что коснётся их. Но вот, последний метр подъёма позади и Тарот достигает своей цели. Небольшой балкончик, ведущий прямо в покои... Стоило ему только перелезть через перила, как потоки дыма, вытекающие из комнаты, на миг соед