Чонгук, расслабившись окончательно, всё-таки решает помочь. Он подходит к паре, лежащей на земле, и треплет волка между ушей, призывая отпустить один ядовитый гриб. Омега слушается. Чимин подбирает лук с земли и встаёт следом, отряхиваясь от снега.
— У вас есть пятнадцать минут на эти игрища, — Намджун указывает на часы и одним взглядом даёт понять, что ни минуты больше.
— Как это будет происходить? — Тэхен жуёт губу, не в силах перестать нервничать. Опасности нет, но внутренний страх так силён, что не слышит голос разума.
— Юнги будет бежать, а я стрелять, — уже серьезно говорит Чимин и поворачивается к самому волку. — Используй свой слух и все чувства. Ты должен услышать стрелу, чтобы увернуться от неё. Это трудно сделать. Особенно, когда бежишь. Представь, что на поле ты будешь не один. Шум со всех сторон. И из него ты обязан слышать каждый лязг ножа, каждую выпущенную стрелу.
Тэхен глубоко втягивает воздух через нос. Чонгук с Намджуном отступают к нему, чтобы не мешаться под ногами. Юнги кивает, а после смотрит на своего вожака. Спокойно, уверенно, говорит, что справится. Тэхен слышит, как заводится собственное сердце. Это всего-то тренировка, только вот тот день встаёт прямо перед глазами. Много крови, оружия, жалобных вздохов и хруста прокусанных костей.
Чимин дает знак главе охотников, что готов. Шутки шутками, пререкания пререканиями, но оценивать обстановку следовало бы на трезвую не очарованную голову.
Юнги выходит на середину поляны легкой походкой. Он навостряет уши, прислушиваясь ко всему, что окружает. Дышит глубоко, прикрывает глаза, успокаивая человека внутри себя.
— На счёт три! — кричит Намджун со стороны. — Поворачивайся спиной к Чимину, — Юнги поворачивается. Он напрягает лапы, ведёт кончиком носа по морозу и слышит по связи, как Тэхен переживает. — Раз! Два! Три!
Юнги срывается со всей силы вперёд. Чимин усмехается, смотря, как убегает волк, вихляя. Охотники — не люди. Это стоит помнить всегда. Он подбегает к крепкому дереву, цепляется рукой за ветку и одним ловким прыжком забирается на него, используя скорость. Чимин лезет на середину дерева так быстро, что Тэхен не успевает даже понять, как он там оказался.
Охотник встает на ветке, не боясь. Чувствует себя более, чем уверенно. У него не дрожат ни руки, ни ноги. Высота не страшна совсем. Чимин встаёт в позу, целится, стараясь угадать траекторию бега пушистой хитрой задницы. Но на то он и лучший лучник, что угадывает. Стреляет, не задумываясь. Лицо остаётся каменным, не меняется даже на долю секунды, когда стрела попадает точно в лапу.
Тэхен вздрагивает всем телом, едва ли не теряя сознание. Омега со всей силы хватается за руку Чонгука, сжимая до синяков. Сердце подскакивает к глотке. В голове, как мантру, повторяет, что это тренировка, тренировка и ничего больше, Юнги не грозит опасность. Но вид стреляющего Чимина и падающего Юнги, вырезает ещё одну уродливую рану. Белый волк всхлипывает, пряча морду в лапах.
Чонгук чувствует его состояние, он слышит, как колотится сердце Тэхена, как тот замирает весь, впиваясь ногтями в его кожу. Чувство паники и страха, исходящие от омеги, такие сильные, что даже волк Чона поддаётся им. Он вскакивает на лапы, учуяв чей-то тихий скулёж. Слышно-то слышно, а не видно. Альфа аккуратно убирает руку Тэхена и мягко обхватывает её ладонью, потянув на себя. Тот, как куколка, тянется и поддаётся ближе. Практически вплотную.
— Тэхен, всё хорошо, — Чонгук говорит тихо, но твёрдо, стараясь достучаться. — Успокойся, ты пугаешь своего же волка.
Омега реагирует сразу, резко поворачивает голову к Чонгуку и гулко сглатывает. Взгляд потерянный, но проясняющийся. У Тэхена отлично выходит держать себя в узде.
Чимин тем временем спрыгивает с дерева и направляется к Юнги. Волк встаёт, но морды не поднимает. Чувство обиды гложет изнутри, выедая всё без остатка. Он слышит и чувствует, как к нему направляются охотники и оба вожака. На лапе красуется голубой след от краски, так и мельтешит перед глазами, как позорное клеймо.
— Порядок? — Чимин касается его уха, и Юнги недовольно фыркает.
— Ты хорошо справился, — Тэхен присаживается рядом. — Напугал меня до остановки сердца, но все равно молодец.
Волк упирается лбом в плечо своего вожака, поджимая хвост. Расстроился, конечно.
— Ничего страшного, — Намджун жмёт плечами. — Никто еще не уходил от стрел Чимина.
— Пусть остаётся.
Лучник шмыгает носом, смотря на остальных вполне себе серьезно. Юнги вскидывает голову и словно бы хмурится, пытаясь понять, что сейчас услышал. Тэхен с Чонгуком повторяют его движение.
— Вы вообще видели, какой он шустрый? Юнги малявка, но в этом его преимущество. Пролезет там, где не сможете вы. Он быстрый, ловкий и умеет концентрироваться. Я видел, как он поджал лапу под себя, когда стрела летела в него. Просто не успел, но Юнги всё слышал. Нужно поработать над реакцией.
Все переводят взгляды на Тэхена, ожидая решения. Омега под ними не теряется, вообще внимания не обращает. Юнги в голове умоляюще шепчет, дергает хвостом и преданно тычется мордой в руки.
Доминантный омега закрывает глаза, тихо втягивая еловый аромат…
***
Тэхен недовольно пыхтит, смотря на то, как проходит тренировка. Ему Чонгук строго запретил даже думать о том, чтобы выйти и сражаться со всеми остальными. Тэхен всё ещё ранен. Как на зло, сегодня эти самые раны дали о себе знать тянущейся болью.
— Лицо попроще сделай, — смеётся Джин, раскладывая на столешнице засушенные листья мяты. — Успеешь ещё потом набегаться.
Часы показывают четыре вечера. Тренировка длится с самого утра. Охотники действовали четко и быстро, не теряя драгоценных минут. Они шустро разложили свои вещи, которых кот наплакал (взяли все самое необходимое) по выделенным домам и ушли подготавливать всё необходимое для тренировок. Из машин повыгружали оружие, о котором говорил Чимин, сетки, пластиковые имитаторы капканов, такие даже бумагу не разорвут. Намджун решил, что сегодня будет что-то вроде разогрева, вступительная часть, а завтра они уже пойдут в лес. Он поставил цель научить оборотней ловкости, изворотливости и умению думать, как охотники. Научиться уворачиваться и скрываться от стрел и копьев является самой главной задачей. Чимин хочет обострить их чувства на все сто десять процентов, предлагает провести занятие с завязанными глазами. Лучник хочет, чтобы оборотни во время битвы использовали свой слух так, как никогда раньше.
Тэхен и Джин два часа смотрели на вводный урок, но быстро заскучали. Джин рвался домой к своим стеблям и корням, а Тэхену не сиделось на месте. Хотелось перекинуться в волка и вместе со всеми начать учиться. Сегодня Намджун дал приказ выявить сильные и слабые стороны каждого оборотня, кто с ними останется. У кого хромает скорость, у кого внимательность, а у кого распределение силы. За этим было интересно наблюдать. Но только первые два часа…
— Я не хочу сидеть сложа руки, — Тэхен негромко хмыкает, раздосадовано заглядывая в окно. Из него прекрасный вид прямиком на тренировку. Там Намджун о чём-то вещает, указывая на лапу Минхо.
Взгляд падает на счастливого Юнги, который от восторга не может перестать вилять хвостом. Ну что за ребёнок…
— Тебе нельзя…
— … ты ранен, — продолжает за него Тэхен, закатывая глаза.
Ему больше ничего не остаётся, как помогать Сокджину готовить его новые лечебные мази. Тэхену и это занятие быстро наскучивает, поэтому сок из листьев лопуха он выдавливает крайне медленно, все ещё одним глазком поглядывая в окно.
— Да хватит тебе страдать! Как будто конец света наступил, ну честное слово.
Джин, цокнув языком, забирает из рук Тэхена миску и сам принимается выдавливать сок.
— Может, есть какой-то способ решить это? Я должен быть там, — Тэхен, как ребёнок, гундит, едва ли не растекаясь по столешнице лужей грусти и отчаяния.
— Попроси Чонгука тебя вылизать.
Они оба замирают. Тэхен косится на Джина с не удивленным выражением лица, громко и протяжно вздыхая. Вот лекарь, как что-нибудь ляпнет, так хоть стой, хоть падай.