— Можна сподіватися, що ваш уряд зробить певні кроки, щоб не тільки визволити радянських громадян Зотова і Славіна, а й відвернути агресію в Нагонію, пане посол?
З тюрми, не заїжджаючи до готелю, Славін, безмірно щасливий від того, що вже виразно бачив смарагдові, у волошках, поля Підмосков'я, коли Іл заходить на посадку в Шереметьево — помчав у госпіталь; але Зотова вже відвезли на аеродром; власті Луїсбургу запропонували, щоб інженера супроводжував лікар-травматолог; посол Радянського Союзу прийняв цю пропозицію, зауваживши:
— Мене повідомили, що на літаку Червоного Хреста вилетів цілком компетентний радянський лікар з бригадою, але, гадаю, ваш лікар допоможе нашим медикам, пояснить, як лікували товариша Зотова, передасть історію його хвороби…
Славін приїхав у посольство; йому передали телеграму від Константинова: «Випийте». І більше нічого.
Він засміявся, попросив Дулова забронювати квиток на перший же рейс до Москви, вислухав його прохання — не повертатися в «Хілтон», всяк може бути, Глебб такого не простить, — і поїхав у готель.
Коли він зачинив двері й пішов у ванну, пролунав телефонний дзвінок:
— Здрастуйте, дорогий друже, — пробасив у трубці голос Глебба. — У вас немає бажання зустрітися з американським безробітним? Розмова може бути по-справжньому цікава.
— Що ж, гаразд, — відповів Славін. — Пілар зробить нам коктейль? Чи хильнемо російської горщки?
… З промови посла для особливих доручень:
— Гучна кампанія, знята країнами радянського блоку про агресію в Нагонію, яку нібито готують, не підтвердилась. Минули ті строки, які тут називали, але тиші не порушили автоматні черги. Групи ліворадикального Огано передислокувались нині з кордонів Нагонії, і містер Огано заявив, що його люди працювали тут у сільськогосподарських таборах, а не у військових казармах під керівництвом міфічних інструкторів ЦРУ. Я хочу повторити з цієї високої трибуни ще раз: навіть якщо нам не подобається спосіб правління в тій чи іншій країні, ми не втручаємося і не маємо наміру втручатися у внутрішнє життя інших держав. Гадаю, що цією моєю заявою я ставлю крапку на тій пропагандистській кампанії, єдина мета якої полягає в бажанні зганьбити мій уряд в очах народу Нагонії, його уряду та його лідера.
… Підготувавши проект листа про нагородження Гмирі, Гречаєва, Дронова, Никодимова, Коновалова, Панова, Проскуріна, Стрельцова й Славіна медалями «За бойові заслуги», Константинов не став викликати машину, вирішив прогулятись — напруження, яке було останні дні, все ще не минало; на Калінінському проспекті він зайшов у автобус; біля вікна сидів хлопчина, читав вечірній випуск «Известий»; на шиї в нього висів невеличкий транзистор: Алла Пугачова співала пісню про Арлекіна.
Константинов зазирнув через плече хлопчини: на шпальті внизу, праворуч, прочитав:
«ТАРС уповноважений заявити, що цими днями радянська контррозвідка викрила й поклала кінець операції ЦРУ, спрямованій як проти Радянського Союзу, так і проти Нагонії, з якою нашу країну зв'язує договір про дружбу і взаємодопомогу. Вся відповідальність за спроби провадити такі операції, запозичені з арсеналу «холодної війни», ляже на тих, хто навмисне заважає розвиткові й зміцненню добросусідських відносин між радянським і американським народами».
Константинов прочитав заяву ТАРС і виразно уявив обличчя своїх колег.
«А все-таки безіменність, — подумав Константинов, — у чомусь навіть приємна. Як високе звання. Чи як відчуття міри відповідальності. Але мені все-таки дуже хочеться сісти біля цього хлопчини й сказати йому: «Знаєш, а мої товариші і я дещо зробили для публікації цієї заяви ТАРС. Ти почитай уважніше, будь ласка, почитай, гаразд?»