Рост".
— Как не на Земле? — наконец смог выговорить я.
— Что Вас удивляет? — спросил Лоау. — Надеюсь, Вы не считаете Землю единственной населенной планетой в галактике?
— Не считаю. Судя по тому, что я имею счастье беседовать с Вами, их как минимум две.
— Поверьте, гораздо больше. Жизнь — довольно редкая штука, но вселенная настолько необозрима… Нам известны десятки населенных планет.
— И кем они населены?
— Расы разнообразны, как по внешнему виду, так и по уровню развития. Кстати, есть немало рас, внешне весьма схожих с людьми.
— В самом деле? Где-то там, далеко, — я поднял глаза вверх, — живут люди? Какие они? Они достигли больших высот, чем мы?
— В основном, это цивилизации менее развитые. Наша галактика слишком молода, немногие успели достигнуть уровня Земли, тех же, кто в той или иной мере преуспели в покорении межзвездных пространств, вообще можно пересчитать по пальцам.
Услышанное завораживало. Я и раньше предполагал, что подобное возможно, но предполагать и услышать от того, кто это знает, большая разница.
— И чего же Вы ждете от меня?
— Помощи. Одна из цивилизаций нас беспокоит. У них наметился поворот в очень неприятном направлении.
— Неприятном для кого?
— Для них, конечно. Цивилизация еще очень далека от космического уровня. А если все пойдет так, как намечается, она до этого уровня может просто не дотянуть. А если и дотянет, то будут впустую потрачены сотни лет на путь в тупик и на выход из него. Сейчас деструктивный процесс только начал набирать обороты, его еще можно становить без масштабных потрясений. Дальше будет труднее.
— Замечательно. Почему же вы ничего не предпримете?
— Как раз этим мы сейчас и занимаемся. Мы предлагаем эту работу Вам.
— То есть?
— Мы предлагаем Вам отправиться на место и решить проблему.
Они что с ума здесь посходили? Предлагают мне поступить на работу не больше не меньше, чем галактическим спасателем!
— Как Вы себе это представляете? — удивленно спросил я.
— Не знаю, — тарси взмахнул руками. — Мы предоставим в Ваше распоряжение всю имеющуюся у нас информацию, но окончательное решение придется принимать на месте. Подумайте. Дело сложное, возможно опасное. Но чем не достойная задача для мыслящего существа?
— Почему вы не займетесь решением этой задачи самостоятельно? Ну, то есть не Вы лично…
— Я Вас понял. Прямые контакты с недостаточно развитой цивилизацией вредны. Мы не можем так же открыто высадиться на ту планету, как на Землю. Возможны неприятные последствия от полного отторжения до обожествления. И то и другое вредно сказывается на развитии цивилизации. Земля имеет минимально достаточный уровень, чтобы открыто вести дела с цивилизацией иного плана. Меньше нельзя, имеются отрицательные примеры. Ранние цивилизации слишком склонны к максимализму. Если захотите, то можете познакомиться со статистикой.
Я кивнул: примут спустившихся с неба всемогущих по их масштабам существ за богов, такое вполне возможно. Понятно и то, почему тарси считают это вредным: местное население может возложить на спустившихся с неба пришельцев неоправданно высокие ожидания. Следующий вывод напрашивается — зачем что-то делать самим, когда есть кто-то всемогущий, который может дать все разом? Тарси не стали бы развитыми, если бы сидели и ожидали подачки, Лоау знает, о чем говорит. Это не говоря уже о варианте неприятия пришельцев, тогда тем более ничего хорошего не получится. А вот что получится из их идеи, привлечь к этой работе меня?
— Не знаю, смогу ли я. Почему Вы предложили это именно мне? Я не историк, я не профессиональный боец. Занимаюсь спортом, но уровень скорее можно назвать любительским. Я не политик и не дипломат, не знаю, как улаживать конфликты и разрешать сложные ситуации.
Тарси кивал, со всем этим соглашаясь, но ответ его был парадоксален:
— Есть причины. Вы отлично подходите для такого задания. Вот, — Лоау разверну ко мне монитор, обежал вокруг стола и остановился рядом со мной, — Вы только посмотрите! Здесь рост налицо! А здесь зеленый явно доминирует над желтым!
Тарси показывал мне диаграммы и графики, расхваливая их параметры. Что растет и что доминирует, мне было совершенно непонятно. Нет, то, что зеленый выше, чем желтый — это понятно. Но почему из этого следует, что я подхожу для этой работы? Оставалось лишь поверить серому на слово.
— Хорошо, допустим, Вы меня убедили. Но как мне быть с обучением? Я вообще-то предполагал, что это будет временная работа на лето.
— Все зависит только от Вас. Десять дней подготовки, два дня на то, чтобы добраться до места, а там, как управитесь. Если проблема будет решена до осени, я буду только рад.
— А если не будет?
— На Ваше усмотрение. В таких серьезных вопросах без личной инициативы никак. Если Вы посчитаете, что проблема не решаема, никто не станет с Вами спорить, на этом миссия будет окончена. Или можете вернуться к решению этой задачи через год, после завершения обучения.
Вот так нашел подработку на лето: отправиться на другой конец галактики, решить проблемы местной цивилизации и вернуться обратно.
— А Вы меня не разыгрываете?
— Розыгрыш? Шутка? Нет-нет, что Вы, наше предложение абсолютно серьезно. В качестве доказательства мы можем Вам выплатить аванс прямо сейчас, как я уже говорил, в средствах мы не стеснены.
Знал бы он, как мне необходим этот самый аванс. Согласиться что ли? Тем более, что с меня не требуют непременного решения проблемы. Пусть отправляют хоть за тридевять земель, до осени как-нибудь продержусь, а там не моя вина, если миссия останется невыполненной. Сами такого кандидата выбрали.
— Кстати, об авансе, нельзя ли его перевести побыстрее.
— Какая сумма Вас устроит? — оживился Лоау.
— Достаточная для оплаты операции в специализированной клиники.
— У Вас проблемы со здоровьем? Наша аппаратура ничего подобного не выявила.
— Проблемы не у меня, а у близкого мне человека.
— Что же Вы сразу не сказали? Излишнее волнение сотрудников никак не входит в наши планы. Диктуйте адрес, и данные человека, который нуждается в помощи, об остальном можете не беспокоиться. Лучшие клиники Земли будут рады оказать нам небольшую услугу только за то, чтобы их включили в первоочередной план работы с новыми препаратами. Вопросы оплаты пусть Вас не беспокоят.
Я назвал номер больницы и данные матери. Надеюсь, ей помогут.
Длинные пальцы тарси быстро забегали по экрану.
— Я разослал запрос, посмотрим, кто откликнется первым.
Мы подождали несколько минут.
— Ага, есть! — Оживился Лоау. — Берлин готов принять пациентку. Московская специализированная клиника сообщает, что готова выслать вертолет немедленно. Нью-Йорк просит оставаться на линии, у них ночь, им требуется время, чтобы разбудить главного врача. Пекин готов выслать медицинский самолет в течение десяти минут. Клиника Сиднея готова принять пациентку в любое время.
От удивления я почти онемел. Можно было предположить, что серые имеют влияние, но чтобы насколько… За несколько минут мимоходом Лоау привел в действие такие рычаги, что оставалось только диву даваться.
На минуту мне стало страшно, я понял, что недооценил тот вес, который серые имеют на Земле. Очень сильно недооценил.
— Какую клинику выбираете? — поинтересовался тарси.
— Я не знаю.
— Уровень обеспечения у них примерно одинаков, мы следим за тем, чтобы соблюдался баланс. Квалификация врачей во всех этих клиниках тоже одинаково высока.
— Тогда пусть будет Москва. Медицинский вертолет доберется до места быстрее всего.
— Хорошо, — серый пробарабанил пальцами по экрану. — Я отправил подтверждение. Теперь поговорим о Вас. Итак, речь шла об авансе.
— Вообще-то я думал, что оплата клиники и будет авансом.
Тарси протестующе замахал руками.
— С нашей стороны это было бы некрасиво. Медицинская помощь не может считаться оплатой за работу. Итак, миллиона будет достаточно? Сейчас мы откроем счет на Ваше имя, и Вы сможете получить деньги в ближайшем банке.