- Прошу прощения, моя госпожа. – тихо произнес знакомый голос.
- МИР?! – вопреки немой просьбе, Онна не просто обрела дар речи, но воскликнула так громко, что хрусталики на плавающей под потолком люстре тихонько звякнули.
Слуга отчаянно зашикал на нее. Госпожа испытывала гнев вперемежку с облегчением. Ну наконец-то, объявился.
- Где ты был?! – от возмущения, девушка забыла об уважительном «вы», которым они привыкли обмениваться между собой. Она попыталась принять вертикальное положение. Мир поднялся на ноги и виновато протянул ей руку, помогая встать. Онна щелкнула пальцами, возвращая свет в помещение. Наконец увидев перед собой слугу, она ужаснулась: некогда лоснящийся комзол был изрядно потрепан, швы местами зияли пробелами, а воротник помялся и был выпачкан в какой-то темной грязи; сам мужчина выглядел осунувшимся и очень уставшим, под глазами залегли синеватые тени, волосы отрасли и торчали в разные стороны. От былого благородства остались только осанка и прежние манеры.
Заметив ее растерянный и изучающий взгляд, Мир сказал.
- Добраться до вас было непросто. В Оплот меня не пускают вот уже… - он запнулся. – Очень долго. Поэтому мне было необходимо изыскать особые пути. – он выдохнул и, слегка покачиваясь, направился к ближайшему креслу, чтобы тут же в него опуститься.
Онна последовала за ним, усаживаясь в кресло на против. На секунду ей почудилось, будто ничего не изменилось, и они по-прежнему в усадьбе, где на приставном столике обязательно дымится крепкий лавандовый настой, теснимый блюдцами с превосходными тарунийскими бисквитами, а тишина нарушается лишь щебетанием за окном и монотонными уроками о бесконечной истории Таруны. Эти короткие воспоминания вызывали улыбку и теплоту на ее душе.
- Ты пришел, чтобы забрать меня? – она решила первой нарушить молчание вместе с традицией говорить со слугой на «вы».
- К сожалению, забрать я… - он задумчиво помедлил. - …тебя не могу. – с большей уверенностью в голосе продолжил он. – Иначе я навлеку на тебя угрозу. Тебя объявят вне закона и решение по твоему устранению будет гораздо более вероятным, чем предоставление тебе возможности обучаться магии. Вот только… - он снова запнулся. – Я прибыл для того, чтобы предупредить.
Онна обеспокоенно следила за каждым движением его мимики и насторожилась.
- Тебе ни в коем случае нельзя колдовать. – дрогнувшим голосом закончил он.
Онна с недоумением смотрела в его глаза, не веря своим ушам. Она открыла было рот, но ее опередили.
- Но она ДОЛЖНА научиться! – звонкий голос, раздавшийся совсем рядом, заставил их вздрогнуть в креслах.
Постепенно принимая очертания, к ним шел Унарион.
-Уни? - горло Онны начинало хрипеть.
-Ты?! – к ее вящему удивлению, новоприбывшие воскликнули в унисон.
- Вы знакомы?! – госпожа вскочила на ноги и пораженно захлопала глазами.
Ответом ей послужило виноватое пыхтение мальчишки и мгновенно похолодевший взгляд слуги.
- Видимо, госпожа еще не знает, как именно этот юный ха’алин был принят в достопочтимый Оплот. - его глаза сощурились и безотрывно смотрели на мальчика.
Онна перевела взгляд на паренька, который в этот миг походил на маленького, забитого в угол зверька, боязливо вжавшего голову в плечи.
- Ты говорил, что тебя приняли из-за твоего дара? - девушка старалась, чтобы ее голос звучал как можно более успокаивающе.
Не помогло. Теперь мальчишка выглядел так, будто вот-вот заплачет.
- Его приняли, потому что он последовал за тобой в портал с омнитом в своей невидимой ипостаси. - жестко продолжил Мир. - Иначе говоря, потому, что он слишком много услышал в комнате Безложного анкетирования. Его принадлежность к редчайшей расе также склонило чашу весов. Все что угодно, кроме выдающегося дара.