Жизнь в Оплоте, тем временем, била ключом. Зимняя стужа медленно, но верно начинала сдавать позиции: ветер сменил гнев на милость и уже не склонял лесную опушку к земле, будто та была весенней травой, снег стал гораздо меньше походить на град, а ученикам наконец было разрешено покидать стены крепости, чем те не преминули тут же воспользоваться. В коридорах стало непривычно пусто, и Онна, нашедшая в себе затворническую натуру, безмерно этому радовалась, вышагивая по бесшумным залам в полном одиночестве (Уни, в отличие от нее, всегда был окружен товарищами, благодаря которым в последние дни он проводил с ней время все меньше).
В один из таких безмятежных дней, возвращаясь от омнита Аликада с кипой свитков и чертежей в руках, Онна заметила непривычное столпотворение в холле, в центре которого на каменном постаменте покоилась невероятных размеров плита.
- Руны. Снова руны. - разочарованно прошептала она, на секунду завидев часть камня через подвижную толпу.
К монументу было не протолкнуться, но повсюду шелестел шепот учеников, отчего-то не решавшихся говорить в полный голос.
- … надеюсь, в этом году все будет спокойнее…
- … хоть бы одну девчонку к нам направили!
- … у теневиков и хаотиков, говорят, пополнение…
- … столько народа в этом году обнаружили, не к добру.
Голоса постепенно смелели, ученики стекались в холл, как масло в середину вогнутой сковороды, и мгновением позже Онна была обездвижена людьми со всех сторон. В апогей всеобщей любопытствующей болтовни, когда госпожа уже была готова схватиться за уши, шум резко прекратился. В этот момент на постаменте возник никто иной как глава Оплота Истины, омнит Онодар – старый, как сама магия, и худой, как трость в его узловатой руке, он тем не менее представлял собой статного мужчину, не утратившего былой твердости в поступи и ясности во взгляде иссине-черных глаз. Лицо его выражало решимость, но при этом было наполнено дружелюбием, таким не свойственным магам его статуса. Он держал свободную руку перед собой, в немом призыве замолчать. «Без магии здесь не обошлось» - подумала госпожа, оглядевшись. Ученики переглядывались, беззвучно открывали рты, словно рыбы, но не издавали ни звука. Онна довольно улыбнулась, за что удостоилась понимающего взгляда с постамента.
- Благодарю за понимание! – произнес старец, иронично прищурившись – Итак. Как многие из вас, кто находится за этими стенами уже не первый год, разумеется, догадались - грядет великое событие! Сама собой, не более великое, чем праздник Забытого Вознесения или Всеобщего Межмирового Равенства, которые нас ждут впереди, но сейчас не об этом. – он сделал небольшую паузу, по-видимому, давая ученикам время оценить шутку по достоинству, а затем продолжил - Грядет Инициация! Иными словами, новые маги пополнят наши ряды. Это великая честь! Каждый год, благодаря Министерству Магического Контроля и их самоотверженным Стражам, мы по крупицам собираем магию по всему миру, а иногда случается так, что нам невольно удается подчерпнуть ее и из других миров. – он выразительно посмотрел в сторону госпожи. - Этот год подарил нам семерых претендентов! Семерых! Впервые за последние три сотни лет Оплот Истины имеет шанс заполучить столь щедрый подарок от Великого Истока. – Онодар обвел толпу воодушевляющим взглядом. – Мы не преминем принять сей дар с присущим нам достоинством и по традиции проведем ритуал Инициации в Главном Зале Советов, провозглашенном достопочтимым Правителем Амеруно Первым – Maduni’hara[1]! – омнит сделал почтительную паузу и склонил голову (тот же жест совершили все присутствующие в зале). – Сим прошу принять к сведению, что в этом году Инициация имеет особенное значение в мировом масштабе: на нее будут приглашены все семь благородных регентов. По этой причине, Советом Омнитов Оплота было принято решение провести Инициацию всех семерых претендентов единовременно через три дня. – Последние слова эхом прокатились по холлу в оглушительной тишине.