- Но где же лорд?
- Он, наверное, ушел, - сказал Лукас. - Я не заметил ничего.
- Может быть, он свалился вниз, - предположил Розетти.
Он заглянул через край платформы.
- Он был неплохим парнем для британца.
- Это, конечно, некоторая уступка с твоей стороны, - сказал Бубенович.
Шримп внезапно сел и посмотрел на других.
- Я знаю, что случилось, - объявил он. - Кто-нибудь из вас слышал крик прошлой ночью?
- Это было похоже на крик человека, не так ли?
- Да, пожалуй.
- Конечно, это так. Лорд упал вниз, и его схватил тигр. Это был его крик.
Бубенович показал в сторону.
- Значит, сюда направляется его дух. Все обернулись.
- Никогда не видел ничего похожего! - воскликнул Розетти. - Ну и парень!
Перелезая и перепрыгивая с дерева на дерево, с тушей на плече к ним приближался англичанин. Через минуту он прыгнул на платформу.
- Это наш завтрак, - объявил он спокойным тоном. - Присоединяйтесь ко мне.
Сбросив тушу, он вытащил нож и отрезал изрядную порцию. Отодрав кожу от мяса сильными пальцами, он присел на корточки в дальнем углу платформы и вонзил острые зубы в сырое мясо.
Челюсть у Шримпа отвисла, глаза округлились.
- Почему вы не хотите поджарить его? - спросил он.
- На чем? Вокруг нет ничего сухого, чтобы разжечь костер. Если вы хотите мяса, вы должны научиться есть сырое мясо до тех пор, пока мы не устроим постоянный лагерь и не раздобудем чего-нибудь подходящего для костра.
- Ну, - сказал Шримп, - я достаточно голоден, чтобы есть даже сырое мясо.
- Я готов попробовать что угодно, - присоединился к нему Бубенович.
Джерри Лукас отрезал маленький кусочек и начал жевать его. Клейтон наблюдал, как трое мужчин жуют по кусочкам теплое сырое мясо.
- Такой способ есть сырое мясо не годится, - сказал он. - Отрывайте куски, которые вы можете проглотить, и глотайте их целыми. Не жуйте их.
- Как вы научились всему этому? - спросил Розетти.
- Так делают львы.
Розетти поглядел на других, покачал головой и затем попытался проглотить слишком большой кусок оленины. Он подавился и начал кашлять.
- Дьявол! - прохрипел он после того, как выплюнул кусок. - Я никогда не учился у львов.
После первой неудачной попытки дело у него пошло лучше.
- Это не так уж и плохо, если глотать мясо кусками, - согласился Лукас.
- Оно наполняет ваш желудок и дает вам силу, - сказал Клейтон.
Он перебрался на соседнее дерево и принес плодов дуриана. Теперь все уплетали их с удовольствием.
- После этого завтрака, - сказал Шримп, - на свете нет ничего, чего я не смог бы съесть.
- Я проходил мимо ручья поблизости, - сказал Клейтон. - Мы можем там напиться. Я думаю, нам лучше начать действовать. Мы должны сделать большую рекогносцировку, а потом составить план. Вы можете взять с собой свое мясо, если боитесь проголодаться. Но здесь повсюду множество дичи: Мы не останемся голодными.
Никто не захотел тащить мясо, тогда Клейтон сбросил тушу на землю.
- Для полосатых, - сказал он.
Солнце находилось в зените, и лес был полон жизни.
Бубенович почувствовал себя в своей стихии.
Здесь были животные и птицы, которых он изучал по книгам и по чучелам в музеях. Но встречалось много и таких, изображения которых он никогда не видел, а только слышал о них.
- Настоящий музей естественной истории с живыми экспонатами, восхищался он.
Клейтон вышел к ручью, и все утолили жажду. После этого он вывел их на тропу, протоптанную животными. Она вилась как раз в том направлении, которого он и Лукас решили придерживаться, - к западному берегу. До него было много дней пути.
- По этой тропе редко ходят люди, - сказал Клейтон, - но очень часто разные животные: слоны, носороги, тигры, олени. Наш завтрак я нашел тоже здесь.
Шримп хотел спросить, как он поймал лань, но удержался, рассудив, что он и так слишком фамильярен с британцем. Он все же вынужден был признать, что англичанин - неплохой парень.
Они приближались к повороту тропы, когда Клейтон вдруг остановился и предостерегающе поднял руку.
- Впереди нас идет человек, - негромко сказал он.
- Я никого не вижу, - заметил Розетти.
- Я тоже, - сказал Клейтон, - но это так.
Он стоял неподвижно в течение нескольких минут.
- Он идет в том же направлении, что и мы. Я пойду вперед и взгляну на него, а вы медленно следуйте за мной.
Он влез на дерево и исчез впереди.
- Мы никого не видели, никого не слышали, а этот парень уверяет, что кто-то идет впереди, и даже говорит, каким путем он идет!
Розетти вопросительно посмотрел на Лукаса.
- И все же он не бывает неправ, - сказал Джерри.
Синг Тай не умер. Японский штык нанес жестокую рану, но не повредил внутренних органов. Два дня Синг Тай пролежал в луже собственной крови, потом вылез из своей пещеры, страдая от боли и слабости, вызванной потерей крови, и медленно побрел по тропинке в деревню Тианг Умара. Люди Востока легче примиряются со смертью, чем люди Запада, настолько велика разница в их житейской философии. Но Синг Тай не хотел умирать. Пока была надежда, что его любимая мисс жива и нуждается в нем, он должен жить. В деревне Тианг Умара он мог хоть что-нибудь узнать о ней. Тогда он будет в состоянии решить, жить ему или умереть.
Итак, верное сердце Синг Тая билось, хотя и слабо. Все же были моменты, когда он сомневался, хватит ли у него сил добраться до деревни.
Он как раз предавался этим горестным мыслям, когда, к своему великому изумлению, увидел почти нагого великана, появившегося на тропе перед ним.
Бронзовый гигант с черными волосами и серыми глазами напугал китайца. "Это, наверное, конец", - подумал он.
Клейтон спрыгнул на тропинку с ветки свесившегося над ней дерева. Он заговорил с Синг Таем по-английски, и Синг Тай ответил ему на том же языке со следами специфического англо-китайского жаргона.
В Гонконге Синг Тай несколько лет жил в домах англичан.
Клейтон осмотрел пропитанную кровью одежду и увидел, что туземец, казалось, вот-вот лишится сознания.
- Каким образом ты получил эту рану? - спросил он.
- Японец - человек-мартышка проткнул меня штыком.
Он показал на свой бок,
- За что? - спросил Клейтон. Синг Тай рассказал свою историю.
- Есть здесь поблизости японцы?
- Мой так не думает.
- Далеко ли до деревни, в которую ты хочешь попасть?
- Теперь не очень далеко. Может быть, одна миля.
- Жители этой деревни хорошо относятся к японцам?
- Нет. Сильно ненавидят японцев. Из-за поворота тропы показались спутники Клейтона.
- Вы видите, - сказал Лукас, - он снова оказался прав.
- Этот парень всегда прав, - проворчал Розетти. - Только я не понимаю, как ему это удается.
Синг Тай с опаской смотрел, как они приближались.
- Это мои друзья, - успокоил его Клейтон, - американские летчики.
Клейтон пересказал им историю Синг Тая, и было решено, что они пойдут в деревню Тианг Умара. Клейтон взял китайца осторожно на руки и понес его. Когда Синг Тай предупредил, что они уже приближаются к деревне, англичанин опустил его на землю и приказал всем ждать здесь, пока он сходит и разузнает, нет ли там японцев. Японского отряда в деревне не оказалось, и Клейтон вскоре вернулся за остальными.
Синг Тай объяснил вождю деревни, кто эти люди, и Тианг Умар принял чужестранцев хорошо. С помощью Синг Тая, служившего переводчиком, Тианг Умар сообщил им, что японцы ушли накануне утром и увели с собой голландскую девушку и одного из его юношей. Он знал, что деревня, занятая японцами, находится на расстоянии одного дня пути на юго-запад. Он был уверен, что, если они подождут в его селении, то юноша Алэм вернется, так как японцы взяли его только в качестве проводника и переводчика, необходимого им в деревнях, через которые будет проходить их путь.
Было принято решение дождаться Алэма. После этого Клейтон отправился в лес. Вскоре он возвратился, неся в руках упругие и тонкие ветки и немного бамбука. Из этого, а также из веревки из растительных волокон, данной ему Тиангом Умаром, он смастерил лук, несколько стрел и копье. Каждому он придал твердость с помощью обжига. Из парашютного шелка Клейтон сделал колчан.