– Почему?
– Не знаю. Давай поговорим о чём-нибудь другом.
– О чём? – сильно раздосадованный Тарзан задумался. Вдруг вспомнил родные джунгли. И затосковал по ним.
Спросил Биарма:
– А не поможет ли мне ваша корона вернуться во внешний мир? Это доброе дело или нет?
Обе головы вождя дружно расплылись в улыбке:
– Дело-то доброе, но можно обойтись и без короны.
– Да? И как же?
– Нам известен подземный ход, который выводит наверх. Когда-то наши предки пользовались им, но теперь уже давно перестали. Правда, там иногда появляются карлики, но сейчас им не до него, они не посмеют причинить нам зло, времена переменились.
Глаза Тарзана радостно запылали:
– Я хочу вернуться домой!
– Луссы помогут тебе, как ты помог нам. Конечно, мы не против того, чтобы ты остался жить у нас, вовсе нет, но Акши предупредили, что ты всё равно уйдёшь, так что удерживать тебя бесполезно. Акши всегда говорят правду.
– Да, я непременно должен вернуться, – подтвердил человек-обезьяна. – Давно в снах вижу родные места. Оказывается, чем дальше от них находишься, тем желательнее они становятся. А в будущем я когда-нибудь вернусь в ваш город?
Вождь покачали головами:
– Нет, свидеться нам уже не суждено, это я знаю от Акши: твой путь лежит на север, на землю твоих предков, а наша страна погибнет. Даже если ты когда-нибудь и придёшь сюда, то никого из нас тут не найдешь. Наша малая родина погибнет, как когда-то погибла большая родина.
– Ваша страна погибнет? Но как? Когда?
– Так говорят Акши. Мало кто из ныне живущих луссов увидят это, а детей здесь уже не будет – они уйдут к звёздам. Наша страна находится в нанесённой ране планеты, скоро эта рана будет излечена, все обитатели страны погибнут. Так что возвращаться сюда не стоит. Только помни о нас, не забывай. Луссы тоже не забудут своего спасителя.
Человек-обезьяна смирил своё острое желание немедленно отправиться в путь, пробыл в городе ещё несколько дней, как бы прощаясь с ним и его обитателями.
Луссы организовали в его честь большое пиршество. Теперь уже от них ушла привычная апатия и подавленность, они стали бодрыми, энергичными, строили планы на будущее. Чудесная сила короны великих царей позволяла восстановить разрушенные постройки в городе. Гиганты намеревались вновь отправиться в брошенный город и пополнить свои запасы из его складов. Говорили, когда их станет больше, то они восстановят и его, а потом и заселят. Ни карлики, ни ещё более страшные обитатели Великих болот им отныне не страшны.
Много подарков предлагалось взять с собой Тарзану, но он от всего отказался: дорога предстояла долгая и трудная, было бы неразумно обременять себя громоздкими вещами. Тогда Биарм предложил ему кожаный мешочек с кристаллами разнообразной величины, игравшими на ярком свете Куду феерическими красками. Вождь сказал:
– По словам Акши они высоко ценятся в вашем мире, очень высоко, а места занимают совсем немного, в тягость не будут.
Человек-обезьяна взял один кристалл и провёл им по лезвию кинжала – даже на его необыкновенно твёрдой поверхности остался след. Понял, что это алмаз. Таким подарком Тарзан пренебрегать не стал.
Его проводили до входа в пещерный лабиринт, заваленный огромным валуном. Исполины сноровисто откатили камень в сторону. Долго прощались с Тарзаном, и затем он отправился дальше один. Валун за ним был водружён на прежнее место. Воцарилась темнота, но в руках человека-обезьяна находился шар-светильник луссов, от него было вокруг светло, точно днём.
Дорога оказалась лёгкой. Подземная галерея делала частые повороты, всё время ведя вверх. Воздух здесь был чистый, прохладный, дышалось легко. Ровный каменный пол позволял шагать почти без усилий.
Лишь в одном месте, где ход раздваивался, он остановился, долго думал, пока не принял решения. Он решительно свернул направо, в темени соседней галереи он почувствовал непонятную злую силу. Конечно, её владелец его заинтриговал, появилось искушение выяснить, кто это, но он поборол себя: хватит приключений, схваток и борьбы! Разве мало всего этого он испытал в Аду?!.
Скоро Тарзан оказался на поверхности. Огляделся и почувствовал беспокойство внутри, причину которого понял не сразу: здесь не было по обеим сторонам параллельных стен обрыва, к которым он привык за время пребывания в Аду. Вокруг лежала плоская песчаная пустыня.
Провал находился в метрах семидесяти от него. Тарзан подошёл к самому краю и с высоты оглядел страну, где испытал столько приключений. Видел лес, ручьи и речки, а далеко у горизонта – озеро. Справа в зелени словно лежало брошенное кем-то жёлтое кольцо… Ахнул, да ведь это город луссов! Их самих из такой дали нечего было и надеяться разглядеть. Значит, глубина здесь больше, чем зрительно кажется с этой высоты.