В отсутствие Стимбола Блейк разделил провизию и снаряжение на две равные части, однако делить людей пока не стал.
Когда в лагерь вернулись охотники, Блейк сразу же заметил, что Стимбол явился в прескверном настроении, но не придал этому особого значения, поскольку старик частенько бывал таким. Напротив, Блейк испытывал тайное облегчение при мысли, что утром он наконец-то навсегда избавится от своего капризного спутника. Но зато его встревожила нервозность прибывших со Стимболом аскари; старик, очевидно, задал им жару.
Да, разделение сафари будет делом непростым.
Блейк сознавал, что труднее всего будет отобрать достаточное количество людей, согласных подчиниться дисциплине Стимбола и прислуживать ему.
Подойдя к снаряжению, поделенному на две кучки, Стимбол посуровел.
— Я гляжу, ты обо всем позаботился, — заметил он, остановившись перед Блейком.
— Да, можешь проверить, все ли по справедливости.
— Неохота, — ответил Стимбол. — Я знаю, что ты не обманешь. А как насчет носильщиков?
— С ними сложнее. Ты же знаешь, что из-за твоего плохого обращения они вряд ли захотят остаться с тобой.
— Во всем виноват ты, Блейк. Беда в том, что ты не знаешь туземцев. Ты слишком мягок с ними. Они тебя не уважают, а значит не ценят. Для них хозяин тот, кто бьет их. В общем, они не захотят пуститься с тобой в долгое путешествие. Ты поделил вещи, а я займусь людьми. Постараюсь сделать так, чтобы ты остался доволен моим отбором. Получишь надежных людей, а уж я постараюсь пригрозить им божьей карой, чтобы не посмели предать тебя.
— И по какому принципу ты намерен разделить их? — поинтересовался Блейк.
— Ну, прежде всего с тобой останутся те, кто сами этого пожелают, может, и найдутся такие. В общем, соберем всех, объясним, что разделяемся, я прикажу выйти вперед тем, кто пожелает идти с тобой, а затем отберу преданных людей из числа оставшихся и таким образом наберем нужное тебе количество. Идет? Это по справедливости или нет?
Блейк заколебался. Он перестал доверять Стимболу и потому решил предложить свой вариант.
— Возможно, один из нас не наберет необходимое число добровольцев, — заговорил он. — Если это произойдет со мной, я посулю денежное вознаграждение тем, кто пойдет со мной до железной дороги, и вопрос решится сам собой.
— Неплохая мысль, если сумеешь справиться с ними без меня, — проронил Стимбол, оглядываясь вокруг. Завидев главаря негров, он крикнул: — Эй ты! Поди-ка сюда!
Негр подошел.
— Собери людей, — приказал Стимбол. — Чтобы через пять минут все до последнего были здесь! Чернокожий поспешил выполнить приказ.
— Чужие сегодня в лагере появлялись? — обратился к Блейку Стимбол.
— Нет, а почему ты спросил?
— На охоте мне встретился дикарь, — пояснил Стимбол. — Он велел мне убираться из джунглей. Каково, а?
И Стимбол расхохотался.
— Дикарь?
— Именно. Не иначе как сумасшедший. Кажется, аскари знают его.
— Кто же он?
— Его зовут Тарзан.
Брови Блейка поползли на лоб.
— А! — воскликнул он. — Ты встретил Тарзана из племени обезьян, и он прогнал тебя из джунглей?
— Ты о нем слышал?
— Разумеется! И если он прикажет покинуть джунгли мне, то я уйду.
— А Уилбер Стимбол не уйдет! — рассердился старик.
— Почему? — спросил Блейк.
— Я не позволю ему командовать собой, вот почему. Этот тип не дал мне убить гориллу. Представляешь, он спас гориллу от питона, а питона убил. Он сказал, что позже придет к нам в лагерь, и ушел с гориллой в обнимку, словно старые друзья. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, но меня не проведешь. Уж я-то его раскусил. И этот сумасшедший еще смеет прогонять меня!
— Значит, по-твоему, Тарзан из племени обезьян — ненормальный?
— Само собой, иначе с чего он разгуливает по джунглям нагишом и без оружия?
— Боюсь, что ты заблуждаешься, Стимбол, но если не желаешь неприятностей, сделай так, как велел Тарзан.
— Что тебе известно про него? Сам его когда-нибудь видел?
— Нет, — ответил Блейк, — но наслышан от наших людей. Здесь его дом. Его мало кто видел, но все считают, что у него сила демона, если не больше. Люди боятся вызвать его недовольство. Если они подумают, что Тарзан с нами, они разбегутся.
— Мне нет до него никакого дела, — буркнул Стимбол.
— И ты не хотел бы встретиться с ним? А я, наоборот, хочу. С тех пор, как мы находимся на его земле, я только о нем и слышу.
— Странно, я так ничего не слышал, — процедил Стимбол.