— Ты — чудо, Ронда! Кажется, ты ничего не боишься.
— Ну, это как сказать, — проворчал Бейн, направляясь к своей палатке.
— Страх! — воскликнула девушка, обращаясь к Уэсту. — До этого я не представляла себе, что это такое, но сейчас я так напугалась, что у меня мурашки по коже забегали.
Билл покачал головой.
— В таком случае, ты — настоящая артистка. Никто и не догадался, что ты испугалась, ты ничем не выдала своего страха.
— Просто у меня хватило ума сообразить, что пользы от этого не будет никакой: я не добьюсь ни симпатий, ни сострадания.
Она кивнула в сторону палатки Наоми. Уэст состроил гримасу.
— Эта э-э-э…
Он заколебался, подыскивая нужное слово. Девушка приложила палец к его губам и покачала головой.
— Не надо, — попросила она. — Наоми ничего не может с собой поделать. Мне по-настоящему жаль ее.
— Ты просто чудо! Но как она обращается с тобой! У тебя ангельский характер, но я не понимаю, почему ты так хорошо к ней относишься. Она ведет себя с тобой так высокомерно, что это действует мне на нервы. Подумаешь, великая актриса! Ты играешь не хуже ее!
Ронда рассмеялась.
— Но тем не менее, она — кинозвезда, а я всего лишь ее дублер. Так что не говори глупостей.
— Это не глупости. В экспедиции все об этом говорят. Ты ведь заменяла ее на съемках, когда она болела. Даже Орман знает это и порядочно зол на нее.
— Ты необъективен, потому что не любишь ее.
— Мне она безразлична. Но я люблю тебя, Ронда. Ты мне очень нравишься. Понимаешь, что я имею в виду!
— Билл, похоже, ты объясняешься мне в любви?
— Пытаюсь.
— Лучше оставайся просто оператором. Здесь явно не подходящие декорации для сцены объяснения в любви. Удивляюсь, как ты, великий оператор, мог допустить такую ошибку. В этих местах тебе не удастся снять удачную сцену.
— И все же я сниму ее, Ронда. Я люблю тебя!
— Перестань, — воскликнула девушка и счастливо рассмеялась.
IV. РАЗНОГЛАСИЯ
Вождь туземцев Квамуди подошел к Орману.
— Мои люди решили вернуться, — сказал он. — Они не желают оставаться в стране Бансуто и подвергать свою жизнь опасности.
— Вы не имеете права, — вскричал Орман. — Вы согласились сопровождать нас до конца маршрута. Прикажи им остаться, иначе я, клянусь Богом, я…
— Мы не договаривались идти в страну Бансуто. Мы не хотим, чтобы нас убивали. Если вы решите остаться, мы уйдем на рассвете.
Вождь повернулся и пошел прочь.
Орман в ярости вскочил со своего стула, потрясая хлыстом.
— Я вас проучу, черные… — заорал он. Уайт, стоявший рядом, перехватил его руку.
— Остановитесь! — воскликнул он негромко, но тоном, не допускающим возражений. — Вы не смеете вести себя подобным образом! До сих пор я не вмешивался, но сейчас вы должны выслушать меня. Над нами нависла реальная угроза.
— Не лезьте не в свое дело, — рявкнул Орман. — В этой игре я устанавливаю правила!
— Ты бы лучше пошел окунуться, Том, — вмешался О'Грейди. — Ты пьян, а майор дело говорит. Мы попали в затруднительное положение, из которого тебе не удастся выпутаться с помощью виски.
Он обернулся к офицеру.
— Майор, принимайте командование на себя и не обращайте внимание на Тома, он пьян. Завтра он протрезвеет и пожалеет о случившемся. Если можете, выведите нас отсюда, мы все пойдем за вами. Сколько времени мы пробудем еще на земле Бансуто, если будем двигаться по прежнему маршруту?
Ошарашенный резким выпадом своего помощника Орман выглядел растерянным и, казалось, потерял дар речи.
Уайт задумался над вопросом О'Грейди.
— Если бы не эти тяжелые платформы, мы смогли бы преодолеть это расстояние за два дня, — наконец ответил он.
— А если мы вернемся назад и обойдем страну Бансуто, когда мы доберемся до конечного пункта в этом случае? — продолжал расспросы О'Грейди.
— Недели через две, — ответил майор, — и то, если повезет. Нам придется передвигаться по сильно пересеченной местности.
— Наша кинокомпания и так вложила в это дело кучу денег, — сказал О'Грейди, — а нам пока похвастаться нечем. А может, удастся уговорить Квамуди идти с нами дальше, как вы думаете? Если мы и повернем назад, бансуто будут преследовать нас еще день как минимум, если продолжим движение, это продлится на один день дольше. Предложите Квамуди дополнительную плату, все-таки получится дешевле, чем понапрасну тратить еще две недели.