Терпеливо и спокойно, потому что обладал исключительно крепкими нервами, Тарзан наблюдал за суетой в деревне с вершины скалы до тех пор, пока убогие хижины не погрузились в сон. Часовых на насыпи за стеной Тарзан приметил, но не видел сторожа, сидевшего на корточках в тени хижины, где забылся «Стрелок» в тяжелом сне.
Удовлетворенный наблюдением, человек-обезьяна встал и пошел по скале, пока не оказался над самой деревней. И здесь, где склоны были менее крутыми, он спустился вниз и прислушался, чтобы убедиться, что его появление не вызвало подозрений. Жаль, что невозможно видеть стражников у ворот. Когда он взберется на забор для прыжка, то будет виден им на какой-то миг. Когда, наконец, он разглядел часовых, те сидели на насыпи, прислонившись спиной к частоколу, и очевидно, уже дремали. Долго ли они еще пробудут в таком состоянии?
Но пока сон склонил их головы, есть шанс пробраться незамеченным в деревню. Этот шанс нужно использовать. Тарзан прикинул все «за» и «против». Будь, что будет.
Подпрыгнув, он схватился за верхушку кольев частокола, подтянулся и перемахнул через забор, бросив взгляд в направлении стражников. Взгляд, который сказал ему, что те крепко спят, ничего не подозревая. Никто из них не сдвинулся с места.
Возле ограды Тарзан помедлил, осмотревшись вокруг. Ничто не вызвало его подозрения. Он начал двигаться быстро, держась в тени, по направлению к хижине, где надеялся отыскать белого человека. Лачуга, куда поместили «Стрелка», была скрыта от его взоров другой хижиной, к которой он приблизился и обошел кругом. Тут он и увидел фигуру сторожа, сидящего у дверей с оружием на коленях.
Этого он не предвидел, и согбенный силуэт часового заставил Тарзана изменить свои планы. Он спрятался за хижиной, которую обошел, лег на землю и пополз вперед. Полз он до тех пор, пока его голова не высунулась настолько, что он мог наблюдать за дремавшим стражником. Так он застыл, наблюдая,— зверь в обличье человека, выслеживающий свою жертву.
Он долго лежал таким образом, полагая, что момент, которого ждет, наступит непременно. Наконец подбородок стражника упал на грудь, но тотчас же тот снова поднял голову. Потом бандит переменил положение. Он сел на землю, вытянул ноги и прислонился спиной к дому. Ружье лежало у него на коленях. Опасная позиция для того человека, который разбудит его.
Через некоторое время голова стражника склонилась на сторону. Тарзан пристально наблюдая за ним, как кот, стерегущий мышь. Голова <была в том же положении, подбородок упал, и рот раскрылся. Изменилось дыхание, тихий храп означал глубокий сон.
Тарзан поднялся на ноги и прокрался через промежуток между домами к спящему человеку. Надо действовать бесшумно. Не должно быть ни криков, ни стонов.
Удар Тарзана походил на удар змеи Хисты. Раздался только хруст сломанных позвонков, когда шею часового сжали стальные пальцы.
Ружье Тарзан положил на землю, потом поднял труп на руки и внес его в темноту хижины. Здесь осмотрелся немного, пока не увидел тело спящего белого, и опустился на колени рядом с ним. Осторожно он потряс его, одной рукой готовый заглушить любой вскрик проснувшегося человека, но «Стрелок» не проснулся. Тарзан его тряхнул снова, более грубо, но безрезультатно, тогда он шлепнул его по лицу. «Стрелок» зашевелился.
— Черт побери,— пробормотал он.— Неужели нельзя позволить человеку поспать? Неужели я не сказал вам, что вы получите свой выкуп?
На губах Тарзана появилась едва уловимая улыбка.
— Проснись,— прошептал он.— Не шуми. Я пришел увести тебя отсюда.
— Кто ты?
— Тарзан!
— Черт возьми! — «Стрелок» сел.
— Тихо! — предостерег его человек-обезьяна.
— Хорошо,— прошептал Денни, тяжело поднимаясь на ноги.
— Иди за мной,— сказал Тарзан.— И что бы ни случилось, не отставай от меня. Я хочу подсадить тебя на вершину ограды. Постарайся не наделать шума, когда будешь взбираться, и будь осторожен, когда спрыгнешь на землю с другой стороны, приземляйся на согнутые ноги, так будет потише.
— Ты сказал, что хочешь подбросить меня на вершину частокола, не так ли?
— Да!
— А ты знаешь мой вес?
— Нет, и мне это безразлично. Не шуми и следуй за мной. Не споткнись об это тело.
Тарзан помедлил немного у входа и огляделся вокруг, потом вышел. «Стрелок» следовал за ним по пятам и быстро пошел к изгороди.
Даже если бы его обнаружили сейчас, он все равно успел бы осуществить свой план до того, как им помешают, а пока будут стрелять только стражники, и возможность их попадания маловероятна. На этот счет у Тарзана почти не было опасений.