Элиа, сын Ноя, был мужчиной средних лет, с невыразительной наружностью. Он был невысок, коренаст и мускулист, его лицо было обрамлено густыми светлыми бакенбардами. Как и все Северные Мидияне, он был одет только в козью шкуру, единственным оружием его был пистолет, отобранный у Смита. Элиа нацепил его на шею, подвесив на кожаном шнурке.
— Этот человек,— сказал Элиа, обращаясь к леди Барбаре,— не умеет говорить. Он произносит какие-то звуки, но они ничего не означают. Почему он не разговаривает?
— Он не знает языка Мидиан,—ответила англичанка.
— Но он должен понимать его,— настаивал Элиа.— Все его понимают.
— Этот человек не из земли Мидиан,— сказала леди Барбара.
— Тогда он демон,— сказал Элиа.
— Возможно, он ангел,— предположила леди Барбара.— Он верит, что волосы Павла светлые.
Это утверждение вызвало словесную полемику и произвело такое впечатление на Элиа и апостолов, что они удалились в хижину на секретное совещание.
— Что все это значит, леди Барбара? — спросил Смит, который, конечно, ничего не понял из всего сказанного.
— Вы верите, что волосы у Павла светлые, не так ли? — спросила она.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Я сказала им, что вы твердо верите в то, что волосы у Павла светлые.
— Почему вы сказали им это? — спросил Смит.
— Потому что Северные Мидиане предпочитают блондинов,— ответила она.
— Но кто такой Павел?
— Вы имеете в виду, кем он был. Он давно мертв.
— Конечно, мне очень жаль слышать об этом, но кто же все-таки это такой? — настаивал на своем американец.
— Я боюсь, что вы пренебрегаете священным писанием,— покачала укоризненно головой леди Барбара.
— Ах, да, апостол Павел! Но какую роль играет цвет его волос?
— Конечно, никакой для нормальных людей,— объяснила девушка.— Но здесь случай особый. Главное, что вы высказали через меня подтверждение, что верите в его светлые волосы. А это может помочь вам спасти свою жизнь.
— Какая чепуха!
— Конечно, религия, которую исповедуют другие, всегда кажется чепухой, но только не для того, кто верит в нее. Вас считают ангелом! Можете себе представить?
— Ну и ну! Кто же считает меня ангелом?
— Я, или по крайней мере предполагаю, что вы ангел. Горячо надеюсь, что Элиа тоже будет так думать. Если так случится, то мы оба спасены, и вам, небесный житель, придется вступиться за меня.
— Тогда вы тоже спасены,— сказал Смит.— Поскольку я не могу говорить на их языке, вы можете высказывать от моего имени все, что захотите, не опасаясь возражений.
— Да, это уж действительно так,— засмеялась леди Барбара.— Если бы наше положение не было столь критичным, я посмеялась бы от души.
— Вы, кажется, во всем готовы видеть смешное,— сказал он с восхищением.— Даже перед лицом опасности вы смеетесь.
Они поговорили о многом, ожидая возвращения Элиа и апостолов. Это помогло им преодолеть тревожные минуты нервного напряжения, которые, казалось, превратились в часы. Они могли слышать гудение голосов в хижине, и снаружи жители деревни не умолкали ни на минуту.
— Эти ребята любят поговорить,- высказался Смит.
— И, возможно, вы заметили, что жители Северных Мидиан — полная противоположность Южным.
— Многие люди любят поговорить!
— Я имею в виду то, что здешние мужчины даже большие болтуны, чем женщины.
— Возможно, это самозащита...
— Вот они идут,— воскликнула девушка, когда Элиа появился в дверях хижины, держась за пистолет, который носил на шее, как украшение.
Уже становилось темно, когда Пророк и его двенадцать апостолов заняли свои места.
Элиа поднял вверх обе руки, призывая к тишине, и когда она наступила, заговорил:
— С помощью Иеговы,— сказал он,— мы решили сложный вопрос. Среди нас были некоторые, кто утверждал, что мужчина родом из Южных Мидиан, другие говорили, что он ангел. Большой вес имело утверждение его веры в то, что волосы Павла светлые. Это говорит о том, что он не еретик. Но если мужчина не еретик, значит, он не из Южных Мидиан, так как весь мир знает, что там живут одни еретики. А если он демон, то все равно может утверждать, что волосы Павла светлые, пытаясь обмануть нас. Как же нам узнать правду? Ведь мы должны узнать ее. Вдруг из-за нашего невежества мы совершим грех против одного из ангелов и вызовем проклятие Иеговы на наши головы? Но Иегова помог нам разобраться. Мы открыли истину. Мужчина не ангел, ибо у него нет крыльев!
Среди жителей деревни послышался немедленный взрыв шума: