— Аминь и Аллилуйя,— кричали они.
Леди Барбара застыла в ужасе.
— Поэтому,— продолжал Элиа,— мужчина должен быть родом из Южных Мидиан или же он демон. В любом случае он должен умереть.
Леди Барбара повернула бледное лицо к Смиту, ее бледность видна была даже через загар. Губы леди Барбары дрожали. Это было первое проявление женской слабости, которое Смит заметил на лице этой замечательной девушки.
— Что случилось? — спросил он.— Они собираются убить вас?
— Нет, вас, мой дорогой друг,— ответила леди Барбара.— Вы должны бежать сию же минуту.
— Но как? — спросил он.
— О, я не знаю, не знаю,— закричала она.— Есть только одна возможность. Надо попытаться. Сейчас уже темно. Они не ожидают вашего бегства. Я сделаю что-нибудь, чтобы отвлечь их внимание, а вы убегайте в лес.
Он покачал головой.
— Нет,— сказал он.— Мы убежим вместе, или я никуда не пойду!
— Пожалуйста,— умоляла его леди Барбара.— Будет слишком поздно!
Элиа поговорил с одним из апостолов, и его голос снова зазвучал в тишине:
— Чтобы не нарушать божественных указаний Иеговы,— продолжал он,— мы отдадим этого человека на милость самого Бога. Как он пожелает, так и будет. Готовьте могилу. Если он действительно ангел, то останется жив.
— Бегите, пожалуйста, бегите,— простонала леди Барбара.
— Что он сказал? — спросил Смит.
— Они собираются похоронить вас заживо! — закричала она.
— А вас? — спросил он.— Что они намерены сделать с вами?
— Я буду рабыней кого-нибудь из них.
С помощью острых палок, подобия лопат и мотыг из костей и камня несколько человек уже копали могилу в центре деревенской площади перед хижиной Элиа. Пророк стоял в ожидании завершения работ, окруженный апостолами. Он все еще играл пистолетом Смита, интересуясь его назначением и разглядывая механизм, в котором ничего не понимал.
Леди Барбара убеждала Смита попытаться бежать, пока еще была такая возможность, а американец тем временем обдумывал, что же предпринять.
— Вы должны уходить вместе со мной, -скапал он.— Думаю, если мы неожиданно побежим прямо через дверь к скалам, это будет самым лучшим шансом. С той стороны очень мало людей.
Из темноты над деревней на лесистой стороне пара глаз наблюдала за происходящим перед хижиной Элиа. Медленно и стараясь не производить шума, человек подползал ближе, пока не очутился в тени хижины на краю деревни.
Вдруг Смит схватил леди Барбару за руку и помчался к северной части деревни. Настолько неожиданным был его порыв к свободе, что какое-то мгновение никто не сдвинулся с места, но минутой позже по приказанию Элиа целая группа людей пустилась в погоню. А тем временем наблюдатель, стоящий в тени хижины, проскользнул в деревню, к хижине Элиа, и наблюдал за бегущими. Он остался в одиночестве, ибо небольшая центральная площадь деревни опустела: все, даже дети и женщины, пустились догонять беглецов.
Смит бежал быстро, крепко держа за руку девушку. Преследователи нагоняли их. Огни деревни больше не освещали им путь, только темнота лежала впереди. Луна еще не взошла, поэтому все вокруг было окутано непроглядной тьмой.
Постепенно американец стал сворачивать влево, намереваясь бежать к южным отрогам гор. Шанс убежать существовал только в том случае, если они сумеют оторваться от своих преследователей до того, как достигнут леса. Опасность придавала беглецам силу и скорость. Но в тот момент, когда, казалось, счастье улыбается им, они вступили на участок, покрытый россыпью мелких камней, невидимых в темноте. Смит споткнулся и упал, увлекая за собой леди Барбару. Когда они поднялись на ноги, мидиане были уже около них и набросились на беглецов.
Американец освободился на мгновение от их рук и поднялся. Он принялся наносить нападавшим тяжелые удары.
Но сопротивление его было очень коротким. Почти тотчас же американец и англичанка были сбиты с ног превосходящим числом противника. Они снова оказались пленниками, хотя Смит боролся, пока его не одолели.
Совершенно подавленных, их повели обратно в деревню. Последняя надежда на спасение исчезла. И вновь мидиане собрались вокруг могилы, чтобы увидеть, как пытают жертву.
Смита подвели к краю вырытой ямы, его держали двое здоровенных мужчин, в это время Элиа поднял руки в молитве, остальные жители деревни пали на колени, выкрикивая время от времени «аминь» и «аллилуйя».
Когда Пророк закончил свою длинную молитву, он помедлил. Очевидно, что-то не давало ему покоя.
На самом деле его точила мысль о пистолете, который покачивался на шнурке у него на шее.