– А кто это Эритра? – поинтересовался Вуд.
– Это люди, посадившие Фороса на трон.
– Я хотел бы, чтобы Господь не делал ее столь прекрасной, как она хороша.
– Тогда, насколько я знаю короля, он постарается, чтобы девушка не попала на глаза Менофре.
– А кто это Менофра?
– Это настоящий дьявол в юбке, ревнивый демон. Она жена короля.
Вуду оставалось только ждать и надеяться. Во всяком случае он был относительно спокоен. Благодаря своему уму, Вуд был вместе с Валтором поставлен на ответственные работы по отлову диких слонов. Опасная, но интересная работа.
Однажды их направили поймать дикого слона.
– Они говорят, что он жесток и свиреп, – сказал ему один из воинов. – А люди, которые должны этим заниматься, пьяны и не могут пошевелить и пальцем.
Вуд и Валтор, подойдя к лесу, где, как им сказали, скрывается страшный слон, решили разработать план действий.
– Следи за ним! – сказал Валтор. – Он идет прямо на нас. Он не боится нас, смотри!
– Я никогда не видел ничего более огромного! – воскликнул Вуд.
– Я тоже, – согласился его спутник, – хотя за свою жизнь я перевидел их великое множество.
– Что, ты думаешь, нам стоит предпринять?
– Я не знаю, как начинать отлов.
– Надо попробовать подойти к нему как можно мягче и направить его в город, в загон для слонов. Похоже, он миролюбив. Взгляни!
Слон поднял хобот и затрубил. Офицер скомадовал воинам, сидевшим на лошадях, подойти к нему ближе, но ни один не тронулся с места. Наконец кое-кто из воинов без особого энтузиазма двинулся к слону. Офицер, осторожно подойдя сзади, ударил слона специальным острым копьем. Слон рассвирепел и стал крушить все вокруг. Быстро повернувшись, он обвил офицера хоботом, ударил его о землю, а потом растоптал ногами. От офицера осталось только темное пятно.
Вуд, сам не зная почему, двинулся за Валтором, который потихоньку пошел к слону, напевая монотонную песню без слов. Он старался успокоить слона, который яростно мотал головой и шевелил ушами. Слон стал топтаться на месте, но когда Вуд и Валтор встали справа и слева от него, двинулся с ними в город.
Слава о Вуде и его новом друге быстро облетела весь город. Воины во всех подробностях рассказывали друг другу, как двое безоружных рабов привели дикого слона в город.
Вскоре за Вудом пришли.
– Король хочет видеть парня, который помог Валтору поймать дикого слона.
Валтор быстро прошептал:
– Здесь кроется какая-то другая причина. Он не послал бы за тобой только лишь из-за твоего подвига…
XXI
ФОРОС
Была ночь, когда Тарзан подошел к Проходу Воинов. Разыскивая Гонфалу, он шел в Атни один. Тудосу не удалось навязать ему охрану, тем не менее, новый король сказал:
– Если ты не вернешься через некоторое время, я пошлю в Атни армию и освобожу тебя.
– Если я не уложусь в назначенное тобой время, это будет означать, что я мертв, – улыбнулся Тарзан.
– Не думаю, что они так скоро убьют такого прекрасно сложенного и умного раба, если ты будешь схвачен ими в плен. Они используют силу рабов до последней капли. И потом – им нужны бойцы на арене, где ты будешь сражаться со слонами.
– Нет, уж лучше умереть или быть убитым, чем сражаться со слонами – это мои друзья.
Глубокой ночью он шел по долине львов. Легкий ветерок бросил ему в лицо запахи ночи и леса. Вдруг он почуял погоню. Понюхав воздух, Тарзан понял, что его преследуют около пяти львов, которые находятся в миле от него. Лес же был впереди в трех милях. Если не будет никаких препятствий, он успеет добраться до леса прежде, чем львы настигнут его.
Тарзан летел вперед подобно ветру, но скоро услышал за спиной рычание преследователей. Между ними было уже около пятидесяти ярдов и, оглянувшись, Тарзан мог отчетливо видеть свирепых львов. Львы догоняли, все ближе и ближе подбираясь к Тарзану… Еще мгновение и… Тарзан на спасительном дереве. Никогда ему еще не доводилось участвовать в столь смертельном марафоне.
Львы подпрыгивали вверх, стараясь дотянуться до спасшегося человека, но все напрасно. Устроившись поудобнее на дереве, Тарзан бросал в бесившихся зверей ветки и куски сучков, выкрикивая насмешливые фразы.
Тудос подробно описал путь, по которому должен был идти Тарзан, и он легко добрался по кронам деревьев до стен города.
Но подойти близко Тарзан не мог, так как кругом все было залито ярким лунным светом. Уловив момент, когда луна на миг скрылась за облачком, Тарзан подбежал к стене и точно кошка вскарабкался на нее. И мгновением позже он уже пробирался по улицам города. Вдруг из открытого окна послышался голос:
– Что ты здесь делаешь? Кто ты?
– Я Даймон, – шепотом ответил Тарзан, и окно закрылось.
Да, Тудос был прав, когда говорил, что жители Атни боятся и верят в Даймона, приносящего внезапную смерть.
Улицы были пусты. Внимание Тарзана привлек один из домов, из окон которого доносились смех и песни. Заглянув в окно, Тарзан увидел множество рабов, снующих взад и вперед с едой и кувшинами с вином. Мужчины сидели пьяные и веселые. Во главе стола сидел самый веселый человек.
– Приведи девочку! – крикнул он.
– Какую, Форос?
– Девочку, я сказал! – повторил пьяный Форос.
– Кому привести?
– Тебе привести.
– Только не мне, – продолжал второй. – Менофра задаст мне жару.
– Она не узнает. Она пошла спать.
– Нет, пошли раба.
– Лучше никого не посылать, – вмешался в разговор третий. – Менофра вырвет у девочки сердце. Кстати, и у тебя тоже.
– Кто здесь король? – топнул ногой Форос.
– Спроси лучше у Менофры.
– Я король! – продолжал Форос, поворачиваясь к рабу. – Приведи девочку!
– Какую, масса?
– Здесь в Атни только одна девочка, чертов сын! Иди за ней.
Раб кинулся из комнаты, а пьяные мужчины принялись весело обсуждать, что сделает Менофра, узнав обо всем.
Тарзан, скрытый тенью, стоял под открытым окном и слушал. Кто была «эта девочка»? Может Гонфала? Вдруг его внимание привлекла женщина, появившаяся в дверях. У нее были сильные мускулы и длинные руки – страшная женщина. Неужели это она? Удивлению Тарзана не было границ.
– Что все это значит? – вдруг взревела женщина, обращаясь к Форосу. – Почему ты послал за мной в этот поздний час, пьяный пес?
У Фороса отвисла челюсть, он дико озирался по сторонам. Воцарилась гробовая тишина.
– Дорогая, – заикаясь, начал король. – Могла бы ты присоединиться к нашему празднику?
– Никакая я не «дорогая», – фыркнула женщина. – Интересно, а что вы празднуете?
Форос беспомощно смотрел вокруг себя.
– Что мы праздновали, Кандос? Тот облизал пересохшие губы.
– Не вздумай мне врать! Дело в том, что ты посылал не за мной!
– Но, Менофра…
– Ну-ка, негодный раб, за кем ты был послан?
– О, великая королева! Я думал, что он имел ввиду вас, – прошептал раб, падая на колени.
– Что он тебе сказал?! – взвизгнула Менофра.
– Он сказал: «Иди и приведи девочку». А я спросил какую. "Есть только одна девочка в Атни, чертов сын!".
Глаза Менофры в бешенстве сузились.
– Ты думаешь, я не знаю, что это за девочка? Это желтоволосая девчонка, которую привели двое! Ты еще поплатишься. Сейчас ты слишком пьян. Я пришлю ее тебе, но разодранную на куски!
И точно фурия, она размела всех вокруг:
– Вот отсюда, свиньи!
Затем, нагнувшись над столом, она взяла короля за ухо.
– А ты пойдешь со мной, король!
XXII
МЕНОФРА
Отойдя от окна, Тарзан стал пробираться вдоль здания к следующему окну. Где-то здесь должна быть Гонфала. Понюхав воздух, он понял, что в комнате спит человек. Перебросив ногу через раму, Тарзан оказался в комнате. Человек крепко спал. Осторожно подойдя к двери и нащупав задвижки, Тарзан открыл ее. В освещенном коридоре он прислушался: раздавались крики Менофры и Фороса. Затем стал слышен грохот падающего тела, и наступила тишина. Потом до Тарзана донесся звук открываемой двери и вопли.